“秀才，你去哪？”
端木斋扯住陆天明的衣服。
陆天明回过神，见是大夫，笑道：“去镇外办点事。”
“办什么事，该不会是信不过咱这手艺吧？”
“怎么会，不是去采药。”
“哦，那就好。”
端木斋哦了一声，却没有离开的意思，缓缓跟着陆天明。
“端木大哥，您去哪？”
“啊？”端木斋摸着痦子上的毛，“哪都不去，溜达。”
“一夜没合眼，不困啊？”
“你不也一样。”
陆天明笑笑，继续往镇外走。
都快出小镇了，端木斋还跟着。
“端木大哥，我真不是去采药。”陆天明无奈道。
“害，这话说的，我还能信不过你怎么的。”
“那你这是？”
“闲！”
冬天，地硬。
陆天明刨着地，满头是汗。
旁边，有一匹瘦马的尸体。
刘大宝养的那头。
不是刘大宝没喂好。
而是这匹马吃多少都不长肉。
就跟陆天明的肺疾一样，光造银子不见效果。
“咳咳咳。”
陆天明一阵咳嗽，伸手捂嘴，血从指缝溢出。
“秀才，我帮你。”
端木斋想要接手。
却被陆天明拒绝。
“不碍事，大宝的事情，我必须给他亲手办妥，万一他真要走，我心里面好受些。”
端木斋调了个头，坐回原地。
他稀奇的打量陆天明：“做事一板一眼，难怪风二娘看重你。”
陆天明转过头：“风姐没提，我是怎么让她帮我请你过来的？”
端木斋摇头：“没说，就说你是她好弟弟，这个忙不帮，她和我绝交。”
陆天明怔了一瞬，继续刨地。
端木斋坐着坐着，忽地一拍大腿。
“不对，你小子话里有话，肯定发生了什么，说，是不是钻过二娘被窝？”
见端木斋撸着袖子一副要干架的模样，陆天明奇怪道：“我把她当姐姐看待，怎么可能做那种龌龊事？”
“男女之情，有什么龌不龌龊的，要的就是跟着感觉走，解放天性，当初我偷看姨娘洗澡…呸，娘的，怎么就说漏嘴了。”
端木斋捂着嘴，眼睛滴溜溜转，模样滑稽。
见端木斋窘迫的模样，陆天明终是笑了出来。
“是不是轻松多了？”
“嗯，端木大哥，谢谢你。”
“生死有命，富贵在天，事情已经发生，要像前看，情绪要发泄，憋着不是好事。”
“嗯，好。”
端木斋见状，摇了摇头。
连释放压力都这么小心翼翼，这小子，命苦。
“秀才，这事，要不要报官？如有想法的话，我有条路可以帮上忙，不免费，收你一个铜板。”端木斋建议道。
陆天明没有立马回绝，而是问道：“端木大哥，你为什么对我这么好？”
“因为你帮我弄死了花蝴蝶。”
没成想端木斋如此耿直。
陆天明一时语塞。
“我真心实意的，家里有那么点人脉。”端木斋认真道。
陆天明同样很认真：“他们本来就是官，没用的。”
端木斋张嘴。
你毛哥我是端木城大少爷，怕个蛋。
话还没出口，陆天明缓缓道：“明面上的路子不好走，就走野路子。”
话音落地，陆天明放下锄头，绕到马尸背后，准备厚葬救了主人的良驹。
端木斋还没回味出话里的意思，急忙上去帮忙。
盖好土，陆天明插了块石头在坟头。
歪歪扭扭在上面写了个“好马”。
那鸡爪子般的字体，看得端木斋直摇头。
“端木大哥，我的字，如何？”
“好字！”
“那就好，我还担心马儿不满意呢。”
陆天明蹲下拍了拍石头。
“马老弟，改明儿事情办完，你陆哥儿给你立块好碑。”
……
几家欢喜几家愁。
有人朝不保夕，生死未卜。
有人大张旗鼓，新店开业。
周世豪本人回到巡检司以后，神采飞扬。
抢回账本立了大功。
上面狠狠奖了他一大笔银子。
钱能生钱才是好钱。
一寻思，准备开个酒楼。
高规格，高品位，高价位。
名字就叫“世豪酒楼”。
十里镇是交通重镇。
即便不做当地泥腿子们的生意，也不缺过路的财神爷。
今天是刘大宝昏迷的第七天，也是他酒楼开业的日子。
“兄弟们，辛苦了，晚上忙完别着急走，当哥的做东，请几个红倌人，吹拉弹唱，给大家解乏。
新店开业，不能冷清了，咱闹通宵，不醉不归！”
此刻还是清晨，店里坐着的都是巡检司的巡卒，于勇也在其中。
他年龄比周世豪稍大，但操劳半辈子，不见得能买的起这酒楼的半层。
“周兄，我得回趟老家。”
“于兄，你这多扫兴？”周世豪不快道。
“哎。”于勇叹气，“周兄，不是我不给面子，早上收到信，家里面老人快不行了。”
闻言，周世豪脸上的不快顿时变成‘悲恸’，共情道：“生老病死，最是无常，于兄，节哀。”
于勇点了点头，把份子钱塞周世豪手里后，出了酒楼。
车马已经备好，早就在街上等着。
“走。”
提醒马夫上道后，于勇坐到车厢里，满脸狐疑。
前段时间他去外地，顺道回家看望父母。
他爹养鸟，他娘栽花。
两老活得潇洒着呢，怎么今儿突然就不行了。
从怀里掏出早上钉在门板上的信纸。
歪歪扭扭六个字。
“老人病危，速回。”
这作风跟江湖上的野路子一样，可于勇不敢不信啊。
人来世上走一遭，这点孝道还是要有的。
镇北刘家大院。
刘大宝还没有醒。
端木斋强行给刘大宝灌了汤药，转头问刘能。
“刘大爷，陆天明怎么没来？”
日夜守护，刘能头发从斑白变全白。
“半夜走的，说是好多天没回去，回家看看架子上的腊肉还在不在。”
马上要白发人送黑发人，刘能心里难受。
“大夫，我儿，是不是到头了？”
端木斋回道：“还有六七个时辰才知道结果，别急。”
嘴上这么说，回头给刘大宝行针时，端木斋的眉头就没有松开过。
最后一抹斜阳落地，十里镇陷入死水般的黑暗。
唯独世豪酒楼，灯火璀璨，亮得跟白天一样。
今儿来了很多客人，要么看周世豪的面子，要么看他那身官服的样子。
一直热闹到接近子时（23点），总算把客人都送走。
“兄弟们，还有没有力气？”
酒楼后院，周世豪为红倌人搭了个舞台。
舞台后面便是客房。
等明儿正式营业，客房就留给客人住。
但是今晚，得给兄弟们睡。
“大哥，忙活一天，就等着这一刻呢，姑娘们什么时候来啊？”
院中站满了巡检司的巡卒。
都是那天劫道的主。
一百多砍二三十人，就折了几个。
此刻，这帮杀人犯，人人脸上都挂着兴奋的潮红。
“别急，好事多磨，离约好的时间还有一会。”周世豪安抚道。
周世豪面上说别急，但他心理像有蚂蚁爬一样。
实际上，约定的时间，已经过了。
再不来，损了他面子，明天老鸨见点血是很有必要的。
在给姑娘们搭的舞台上来回踱步，小半柱香过去，仍不见人。
周世豪猛地一跺脚：“他娘的，这老鸨吃了熊心豹子胆，敢放我鸽子？”
刚想差人去看看，却发现从酒楼前庭方向走进来个身影。
“别等了，勾栏起火，来不了。”