暮春三月，杂花生树，群莺乱飞，正是一年中最好的时节。这一天，汉文帝忽然心血来潮，带着窦皇后、慎夫人，以及刘启一起到上林苑赏春。
汉文帝时的上林苑是在秦朝基础上修葺而成，规模并不是很大，在当时却也算得上一处绝美的园林，远比未央宫中的沧池景色更开阔。
汉文帝和慎夫人同坐一个马车，窦皇后单独一个马车。刘启骑着马在前面带路，另有保护之责。一行人浩浩荡荡，仪仗威武，引得沿途百姓纷纷驻足围观。
抵达上林苑后，上林苑的郎官已经搭建起了临时的帐篷，作为休憩之所。
虽是暮春，北方的上林苑却春意正浓。林木葳蕤，溪水潺潺，间或窜出一只小鹿，引得宫人惊呼连连，更有天鹅戏水、白鹤亮翅，耳闻鸟鸣虫叫，连窦皇后都心情大好。
晌午时分，感觉有些疲累，汉文帝准备到帐篷中休息用膳。按照惯例，郎官将窦皇后和慎夫人的坐垫安排在汉文帝的西边和东边，几乎是平起平坐。
看到这个安排，刘启心里既不爽，又无可奈何。
忽然，新近接替张释之的中郎将袁盎径直将慎夫人的坐垫撤到下手东边，和下手西边的太子相对。刘启不禁有点佩服这个袁盎，是条好汉！等会儿要不要为他说话呢？
不一会儿，汉文帝和窦皇后、慎夫人都来到帐篷。汉文帝率先坐在面南正中间的位置，宫女将窦皇后扶到汉文帝右手边坐下。
正当慎夫人准备坐到汉文帝的左手边时，却发现那里空无一物。汉文帝有些纳闷，又有些生气，吩咐左右道：“快给慎夫人设座。”
“回陛下，慎夫人的座位在这里。”袁盎手指下手东边的坐垫，对慎夫人道：“请娘娘入座。”
慎夫人瞬间脸色大变，继而掩面而泣，冲出了帐篷。汉文帝也怒了，愤然离座。
不一会儿，帐篷外传来卫士的一声高喊：“皇上起驾回宫！”刘启一脸茫然，一会儿看看窦皇后，一会儿看看袁盎，不知如何是好。
窦皇后神色平静道：“启儿，咱们也回宫。”在宫人的搀扶下，窦皇后缓缓起身，走到袁盎身边时，低声道：“中郎将胆识超群，日后必有成就。”
袁盎神色如常：“臣之行事出自公心，何尝为了一己之私利。”窦皇后也不多言，在刘启的搀扶下登车回宫。其他人等只得跟在后面，饿着肚子往回赶，个个垂头丧气。
“袁盎请求觐见。”第二天，承明殿内，汉文帝正在查看奏折，贴身太监赵同禀告道。
“他来做什么？”汉文帝皱了皱眉头：“让他进来吧。”
袁盎大步走进殿内，跪倒在地道：“臣有一言，关乎社稷，不得不奏。”
“你想说什么，就说吧。”
“臣听说尊卑有序才能上下和睦，上下和睦国家才能安定。如今，陛下已有皇后正位中宫，其他嫔妃皆为妾，妾岂可与主同坐？尊卑失序，则上下失和，上下失和则人心思变，天下危矣。陛下宠爱慎夫人，可以厚赐她珍宝奇货。陛下拔高慎夫人的地位，僭越纲常，这是害了慎夫人啊。陛下难道忘了人彘的惨祸吗？”
听到“人彘”二字，汉文帝身躯为之一震，额头上直冒冷汗。他走下座位，来到袁盎面前：“袁将军今日之言，可谓一语惊醒梦中人，朕要代慎夫人谢你。”
“臣不敢当。身为臣子，自当尽忠直言，昨日之事人人皆知其非，竟无一人直言相谏。由此观之，天下之事，多有不当行之处，陛下不可不慎。”
汉文帝肃然道：“袁将军果然是个直臣，从今以后，还望袁将军本色不改，助朕改过。”
入夜，凤凰殿内，汉文帝将袁盎的话原原本本的告诉了慎夫人。听到人彘二字，慎夫人顿时毛骨悚然，浑身发抖。
人彘，那是一段并不遥远的往事。二十余年后，再次听到这个词，依然令人背脊发凉，戚夫人凄厉的惨叫似乎依然回荡在长乐宫内，回荡在后宫每个人的心头。
汉文帝紧紧抱住慎夫人：“不会的，不会的，窦皇后绝非那样的人。”
一连几日，慎夫人都活在巨大的恐惧之中，睡觉时经常被噩梦惊醒。有一次，她甚至梦到戚夫人，没有手，没有脚，只有一具躯干，用怨毒的眼神，在向她嘶喊：
“下来陪我吧！下来陪我吧！下来陪我吧！”
终于，她忍受不了这噬魂的折磨，命人将她的哥哥慎起传唤至宫中。慎起是一名商人，走南闯北，见多识广，常能给慎夫人指点迷津，是她最为信任的亲人。
听完慎夫人的讲述，慎起沉吟道：“袁盎所说之话确有道理。妹妹以后还是要改一改骄纵的脾气，皇后是万万得罪不起的，她的儿子是太子，而你呢？只有皇上可以依靠。”
慎夫人忍不住抽泣道：“哥哥，我该怎么办。一旦皇上驾崩，我该怎么办？出宫？殉葬？我不想死，我要活着，我要体面的活着，我已离不开这皇宫。”
慎起一咬牙，说道：“我倒有一个主意，不知妹妹敢否一试？”
慎夫人停止了哭泣：“什么主意？”
“你知道代王刘参吗？”
“他？舅舅不疼姥姥不爱的，生母只是个低贱的宫女，早就死了。如今被扔在代国，做着无人问津的诸侯王，等死而已。”
“妹妹有没有想过和他结盟呢？”
“和他结盟？如何结盟？”
“刘参没有母亲，你没有儿子。妹妹找个机会向陛下求情，请求陛下将刘参过继到你名下。如此一来，妹妹就可以争一争皇后之位，至少也可以做个代王太后。”
“皇后？代王太后？”
慎起压低声音道：“当今皇上只有三个儿子，窦皇后双目失明，早已失宠。你现在正得宠，陛下春秋正盛，若有机遇，皇后之位并非不可能。一旦登上皇后之位，刘参就有资格成为太子。刘参若不傻，必定不会失去这个千载难逢的机会。”
慎夫人紧张道：“你说刘参会接受吗？”
“刘参最信任的是内史梁希，而这个梁希是我多年的至交好友，一向胸怀大志。我先通过梁希向刘参表达结盟的意思，即使不成，也绝不会出现意外。”
慎夫人想了想，恨恨道：“好。与其坐以待毙，何不拼死一搏！她做得，我为何就做不得？来日方长，鹿死谁手尚未可知。”
“妹妹有此胆识，哥哥必将全力以赴。明日，我就出发前往代国，探一探刘参的口风。不过，在此之前，妹妹需要厚赏袁盎，以示感谢，也是向天下表明自己的态度。”
“哥哥言之有理，我明天就去办，赐金五十斤。”