疼吗。
顾昀琛后背一僵。
十来年的军旅生活让他几乎忘记了疼是什么。
边关朔风，大漠孤烟。
他是个在孤独中能自得其乐的人，所以并没有觉得苦寒。
同他一年入伍的富家子弟大都是为了一年后回长安晋升，来军队混日子，常常聚在一起感怀长安城的美食、美酒和美人。
只有他是个异类。
比起侯府里暗中伺机而动的毒蛇，他宁愿在这广袤大地击败野心勃勃的豺狼。
他身上有无数伤口，有的浅浅一道，有的深可见骨，对他而言都没有差别。
他似乎对疼痛已经免疫。
只要活着就行，他要活着找到当年母亲死亡的真相，要给予害他们母子阴阳分离的人世上最残酷的折磨，让罪魁祸首经历刀山剑林之刑，沸尸拔舌之痛。
他俯仰行走，向来是独身一人，也从未有人问过他疼不疼，因为那些人只在乎他赢不赢。
顾昀琛意识到自己的情绪起伏，他很不习惯被人轻易牵动情感，冷淡道，“与你无关。”
他想，她可能只是觉得他身上伤疤太丑，随口一问而已。
当真的话，就太傻了。
陈娇娇变得固执起来，继续问道，“疼不疼？”
顾昀琛被问烦了，吐出一个“疼”字。
下一瞬，一个柔.软得不可思议的东西触碰着他的伤疤。
伤疤上的新肉敏.感，他身子微微一颤。
他反手握住了陈娇娇的手腕，把人拽到了自己面前，黑曜石般的眸子锁着她，“你知道你自己做什么吗？”
陈娇娇低着头，杏腮软软，露出脖子后白净的一截，嫣红的长命锁红绳系在白嫩中，越发红得吸睛。
青梅酒的香味越发浓郁，她声音带着醉酒的软绵，“呼呼。”
娘亲说了，呼呼就不疼了。
陈娇娇抬眸，眼底已经汪.洋般润泽，雪腮酡红生艳，显然是醉得不行了。
她侧目，落在二人纠缠在半空的手腕上。
戴着玉镯的手腕纤细光滑，似乎能从他大掌的环握中挣脱。
那大手白玉为骨，指如葱白，指腹粗粝，满是舞刀弄剑的茧子，指尖不知何时破了皮，多出来几道口子，还冒出血珠。
似乎验证她前面所说，陈娇娇小脸凑近自己的手腕，小口小口吹气。
唇珠凸.起，粘上了血珠。
她不舒服地抿唇，那抹嫣红卷入了檀舌。
顾昀琛眸色浓郁。
顾昀琛并非君子，也非外界所言失了根基，只是素来寡欲，对此事素不热衷，且皇室忌惮他，太夫人恨毒他，如此误会倒是件好事。
军营中不乏姿容出众的官家女子落难，想要攀援住他这根稻草，每每都在他营帐前红着眼眶乞他一丝垂怜。
可他们求错了人，顾昀琛心肠如石，并未产生半分怜惜，只觉得她们矫揉造作，哭声聒噪，因此从不理睬。
唯独，陈娇娇的撒娇卖软，能触动他心中的柔.软。
他低下脖颈，听清了她浅浅咕哝的话。
——呼呼就不疼了。
顾昀琛眸色渐沉，似乎有狂风吹皱平静海面，“你说什么？”
这句话也有人与他说过，是在周镇，是那个救了他的小姑娘说的。
两道声线重叠起来，在他脑海中不停回响。
他欲追问，与此同时，怀中一沉。
垂眸，她已经睡了过去。
顾昀琛面色复杂，心底像有什么东西挣脱蚕茧，跃跃而出。
.
陈娇娇醒来时，天色大亮。
她揉着晕沉沉的头，只堪堪记起她找顾昀琛时，被秦虎秦豹二人阻拦，其余一概不知。
“夫人，您可算醒了！”喜梅听到响动，手中端着醒酒汤走了进来，“昨儿夫人走得匆忙，饮用的那杯酒是容夫人带来的青梅酒，入口甘甜，后劲无穷，夫人醉得一塌糊涂，差点吐了侯爷一身。”
陈娇娇脸上烫红，“侯爷可气了？”
“没，侯爷好像笑了，不过夜深了奴婢也没看真切。”
陈娇娇心中咯噔一声。
若是恼了还好，这怒了反笑，怕是气大了。
她叹了口气，昨天她冒冒失失闯进了侯爷房间，又耍了酒疯，侯爷必然是不愿见她了。
她懒懒地躺回去，被子一股脑蒙在头上。
好丢人。
喜梅掀开被子，忧心忡忡，“夫人，你可不能再贪睡了，侯府出事了！”
陈娇娇眉心一皱。
等她到了顾昀琛的院子门口，就瞧见一堆人围在这里，其中还不乏一些与沈氏交好的夫人贵妇。
秦虎秦豹二人看守，小山似的挡在门口。
陈芸芸委屈，“侯爷病重昏迷，院内却没有主厨之人，这如何能好起来？我特请姚家严大厨来府上，专门为侯爷做膳，你们俩屡屡阻拦，是何居心！”
秦家两兄弟如没听到指控般，表情冷峻，“没有侯爷的令，任何人不得进凌霄苑。”
沈氏捶胸顿足，“你们是想害死我儿吗！”
她眼眸带着几分泪光，继续道，“这些年，侯爷与老身有所龃龉，可你们这些做奴才的千不该万不该在此离间挑唆。琛儿是我看着长大的，难不成我这个做母亲的还会害他不成！若是你们二人当真如此觉得，就尽管继续堵着大门！”
秦虎表情微变。
这沈氏当真是老辣，当着众人的面如此言语，他们二人今天若是继续堵着，长安城关于侯爷不孝的流言蜚语只怕能传到天上去。
大曜以孝治国，这沈氏惯是个伪善的，人前一副软弱模样，可人后想得净是阴毒计划要害侯爷。
就在为难之际，人群之外响起一道清甜的声音。
“太夫人因何动怒，儿媳替您教训他们！”
秦虎眼睛一亮，恭敬道，“夫人您来了。”
陈娇娇走到人群中，瞧见了陈芸芸身后灰袍男子的脸后，袖笼中的手紧紧握成了拳头。
就是他。
严厨就是娘梦中所见杀了哥哥的那个人！
年近不惑，虬须覆面，眼下有疤，脑袋大脖子粗，纵然和画像中有所出入，可她一眼就认出了。
沈氏眉心几不可察觉地皱起，假做和善地握住了她的手，“娇娇，你可来了。琛儿素来与老身不亲近，老身也命令不动这凌霄苑的下人。这位严厨是姚家重金请来的，芸芸担心琛儿病情，特借调来，请其这几天专门负责琛儿膳食，娇娇自然也希望琛儿早早好起来吧？”
沈氏这话说得滴水不漏。
暗戳侯爷不孝，又把陈娇娇拒绝的话堵死。
闻言，陈娇娇面露厉色，娇斥一声，“秦虎，你可知罪！”
秦虎一脸疑惑，丈二和尚摸不着头脑。
陈娇娇眸色微凉，“太医的确千叮咛万嘱咐侯爷这病要静养，可你也不该如此冥顽不灵，太夫人不仅找来了大厨，还带着一众夫人来此看望侯爷，你却拦在门口不让大家进，你说你可有罪？”
秦虎痛心疾首，“夫人说得是，属下这就去请长安城内最好的戏班，来给太夫人和诸位夫人助兴，就搭在凌霄苑门口！秦豹，你快带这位严大厨去膳房，做一席拿手好菜！”
“……”
二人一唱一和，把在场这些人说得面上臊红。
若真请来戏班，她们倒不像是来看望侯爷病情的，反倒是庆祝侯爷卧床的。
夫人们不约而同看向沈氏。
这顾太夫人若真的关心侯爷病情，又怎么会在门口处喧哗？以往，她们或许还能看在交情上，站在她这边，可是国公府失势得太过蹊跷，偏又在之前惹了侯爷和陈娇娇。
难保这后面没有侯爷的算计。
能把一个三世荣耀的国公府一夕之间扳倒，这顾昀琛着实深不可测。
沈氏恼了陈娇娇这张嘴，见无人帮她说话，她心中更加沉郁，“看来娇娇是不想琛儿早日恢复健康了？”
“太夫人为何会这样想？”陈娇娇眼眶一红。
她本就生得动人，装起委屈来比起沈氏和陈芸芸之流更让人心颤。
见状，在场的夫人开始劝和。
陈芸芸恨得牙根痒痒。
她早打听清楚了，侯爷之所以没像杀了之前几位美人一样杀了陈娇娇，和容夫人的心思是一样的，都是念着陈娇娇的厨艺。
她特此借来严大厨，一是想打探侯爷病情，若侯爷没了，世子继承爵位，那她从此便是高高在上的侯爷夫人，而陈娇娇成了任她揉.搓的寡.妇。
二是，若侯爷活了下来，尝过了严大厨的手艺，自然对陈娇娇那不入流的厨艺弃如敝履，且那容氏最是爱吃的，吃过了严厨的菜，从此往后想从她嘴里套出凌霄苑的情报，就轻而易举。
无论怎样，她都有百利而无一害。
所以，严大厨必须留下来。
她假咳一声，“听闻婶婶也是会厨艺的，这些天侯爷用膳也皆是出自你手上。既然都是为厨者，不如婶婶和严大厨比试一场，一轮定胜负，在场的夫人们都是裁判，若严大厨做出来的味道更胜一筹，则让严大厨留在凌霄苑，若是婶婶获胜，妾身定带着大厨离开。”
“好。”
陈娇娇应了下来，“不过为了保证公平性，菜品采用匿名方式由诸位评审，也免去了众夫人们为了给我颜面而选我。”
陈芸芸眼睛一眯，看向了沈氏。
沈氏颔首，似乎对严大厨的手艺十分有信心。
二人皆在大膳房做菜，除了切墩烧火的下人之外，并没有其他人在场，且任何人在半个时辰内都不得离开，避免作弊行为。
严大厨那边已经忙活起来。
他是个寡言的，自从见他之后，就没听他说半个字，只知道闷头做事。
他似乎要做江南名菜桂花糯米藕，桌上备上了莲藕、桂花蜂蜜红糖和红枣等料材。
大曜幅员辽阔，人们饮食口味也大不相同。
江北人好辛辣咸香，江南人好软糯清甜，无锡肉骨头、樱.桃肉和松鼠桂鱼皆是以甜为主的美食。
严大厨聪明，他作为江南人，做得一手甜食，今天主审菜肴的人又都是夫人女眷，自然钟爱甜味。
陈娇娇看在心中。
她拎起一段藕节。
既然打擂台，那她也做藕，也做甜食。
她前些日子，做了一罐藕粉，今日正好可以拿出来。
制作过程中，陈娇娇瞥了眼严大厨，似不经意开口，“严大厨是江南哪里人？”
严大厨回：“应天府城郊的严家村。”
“那大厨上京，可是有亲人在长安？料想严大厨的手艺，若在这里开一处寻味江南的饭馆，必然赚得比姚家月银富裕。”
“夫人说笑了。”
严大厨格外谨慎，并未多言。
陈娇娇静了一会儿，又瞧着他眼下的伤疤，继续问：“严大厨脸上的伤看着不像是磕碰了，反倒是刀剑所伤？”
“十来岁的时候，村子遭人洗劫，落下了这道疤。”
陈娇娇点了点头，没再问话。
这些和她找人打探的消息差不多，不过在那场洗劫后，整个严家村只有他一个活口，再之后他就隐姓埋名，再无更多消息。
交谈间，可见这位严大厨与她想象得大有不同，其人性子沉稳，谨慎寡言，且有一身好手艺，不像是为了钱财而会杀人放火的亡命徒。
他为何要刺杀兄长呢？
陈娇娇柳眉微蹙，暂时放下疑问，专心做菜。
她把藕粉、白糖、椰汁和羊奶隔着水搅拌均匀成糊状后，放在鲜花模具中晾凉，颜色呈现乳白色半透明冻状。
严大厨瞄了一眼，瞧见那宛如花瓣的冻糕脱模之后，白乎乎一团，心中暗道：
这冻糕做得倒是极漂亮，可是他主厨这么多年，还从未看到有人会用膻味极大的羊奶做辅料。
他甚至一想藕粉、椰汁和羊奶三者的混合味道，都觉得难以下咽。
看来这场，他赢定了。
午时三刻。
沈氏、陈芸芸和五位夫人都在膳厅坐好。
首先端上来的是桂花糯米藕，分别盛在七个盘子中，端到了不同人的面前。
沈氏和陈芸芸对视一眼，微微点头。
在此前，陈芸芸料想到今天有此一战，故而提前和严大厨串通，让他以藕作为食材。
这道菜必然是他的。
这桂花糯米藕颜色漂亮，如葡萄醇酒般颜色浓郁，红褐色的汤汁晶莹，暖糯香醇的糯米蘸着别有一番风味，热乎乎的藕片吃在口中甜滋滋的，让人吃了一口，还想吃着第二口。
在场的夫人赞不绝口，又暗中得了沈氏的眼色，纷纷决定投这道菜。
等到上第二道菜的时候，众人已经心知肚明，并未抱有期待。
沈氏慢悠悠揭开盖子，嗅到了藕香之气后，表情微愣。
怎么又是藕？