留香院的西厢房门前生长着一丛连翘，小小的黄色花苞，褐枝簇拥缠绕在一起，夜风中仍能闻到淡雅清香。
刘姨娘蹙眉守在灯下，微黄的灯罩内红烛半燃，烛火跳跃，投在刘姨娘姣美的脸上，在身侧落下一片阴影。
“砰……砰……”
极其细微的敲门声响起，明明声音细小，但在刘姨娘耳中却像敲起轰隆战鼓，猛地将她的思绪从深渊中拉回来。
刘姨娘心头一震，身形轻颤，赶忙站起身来，贴近门边，低声问，“谁？”
“姨娘，姨娘……”门外传来丫鬟的叫门声，“是我，云霞。”
刘姨娘打开门，云霞左右环顾确认无人跟踪后，闪身进屋，转身关好房门，她脸色苍白中透着青色，极为难看。
“姨娘，钱嬷嬷被继夫人打了二十脊棍，背后的肉都打烂了！人被送进官府的时候已经昏死了过去，不知道还有没有命在。”
云霞双手紧握，她跟着刘姨娘进侯府不足一年，虽然姨娘之间偶有争宠，但侯府的后院有侯爷和老太君坐镇，一向比较平静。
后院中的女人虽有各自的小心思，但都恪守规矩，比外面勾栏瓦肆里拥有九曲十八弯心肠的女人们好上千百倍。
可没想到侯府续娶的继夫人却是个硬茬子，入主东院短短几日已经见了两次血。
明明是小门小户出身，可这位继夫人看起来远不如她们以往遇见的那些蠢笨女子好对付。
钱嬷嬷不仅没有被直接杖杀，反而还被送进了官府，事情变得有些棘手起来。
刘姨娘眼神一凛，一改平日柔顺模样，张开五指，原本涂着蔻丹的指甲早在侯爷丧期被洗净。
那纤瘦的五根指骨扣住云霞的手腕，“钱嬷嬷有没有把我们供出来？”
“姨娘放心，奴婢看着钱嬷嬷那副模样，不死也丢了半条命。”
刘姨娘好似只是在云霞话中寻找些许蛛丝马迹让自己安心，她微微垂眸，眼神中闪过诡谲的暗涌，“不能让钱嬷嬷有机会开口说话。”
云霞拉着她，“姨娘，小心些行事，东院将人送走后，奴婢瞧见吴嬷嬷也派人出去了，定是老太君那边也知道了此事，想要插手，若姨娘此时再有动作，容易被人抓住把柄。”
“我不能坐以待毙，若她们对钱嬷嬷用刑怎么办，那婆子见钱眼开，一身懒贱骨头，可比不得冬绿好糊弄。”
从冬绿被当场杖毙后，刘姨娘便落实了心中猜想。林依娘家势微，失去了侯爷的宠爱与保护，想要拿捏她简直易如反掌。
况且继室便是继室，比不得侯爷原配，为了能在侯府站稳脚跟，林依也会急于利用冬绿来为自己立威，果不其然，还未等查明真相，冬绿就见了阎王。
“姨娘安心，别忘了钱嬷嬷最宝贝她那个儿子，咱们手里还有钱邹氏肚子里的那个孩子，即便她命大，侥幸不死，咱们只要握着这两个人，晾她也不敢在官府胡言乱语！”
话落，云霞又嘱咐道，“不过奴婢瞧着这位继夫人可不容易对付，姨娘平日定要加倍小心，别漏了马脚。”
刘姨娘微微颔首，从袖口拿出一张银票，“提前做好准备，找到机会，让人下手干净点，让她早登极乐！”
云霞收了那银票，“交给奴婢便是。”
经此事后，侯府东院成立了自己的小厨房。
孙嬷嬷专职伺候林依的饮食。
跪在地上，孙嬷嬷郑重地向林依磕了三个头，“夫人之恩，老奴永世不忘！”
林依笑眯眯道，“起来吧，点翠……”
点翠依吩咐上前，将手中的一锭银子交给她，“拿了夫人的赏，孙嬷嬷日后可算咱们东院的人了。”
手里揣着银子，孙嬷嬷一脸震惊，再次磕头，“多谢夫人，有老奴在，夫人尽管放心。”
林依不用香料，首饰，侯爷去世，喜欢金银玉器的特殊喜好也不得不收起来，屋子里简洁明了，没有多余的物品摆件儿。
在东院伺候的下人身契又都在她手中，林依将东院围的跟个铁桶一般，那些人见无法在林依身边伺候的人身上下手，便将主意打在她的饮食上。
孙嬷嬷如此说，便是宽慰林依也是借机表达自己的忠心。
“好了，起来吧，晚饭可有准备？”
“夫人是否有想吃的东西，老奴这就出府准备。”
蔡嬷嬷主管府中采买，她被撵出府后，老太君只说让曹管家暂代，却迟迟未定下谁人负责。
一直以来采买都是个肥差，府中几个年老且资历深厚的嬷嬷都眼巴巴地盯着这个位置。
“鱼肉丸子汤吧，另外若是有卖核桃，榛子或者松子什么的，多买些回来。”
孙嬷嬷领命去了。
玉楼倒了杯水送到林依面前，好奇问道，“夫人，钱嬷嬷明知她儿媳妇吃了长命菜小产过，还故意说给蔡嬷嬷听，她心肠歹毒，送官严办死有余辜。可奴婢不懂，菜是蔡嬷嬷买的，张嬷嬷若是一口咬定自己不认识长命草，将它做成菜也能逃脱罪责，为何她也认下了自己有罪？”
点翠的目光也移了过来，显然对玉楼的问题也是纳闷不解。
林依喝过水，放下杯子，“起先，我也认为张嬷嬷只是不认识长命菜，只想着处置了蔡嬷嬷，连带着处置她。可后来想想，满府上下谁人不知本夫人训斥过她，难保她不会因此怀恨在心。而且，你们可还记得那盘荷花糕？”
玉楼点头，“奴婢记得。”
“那盘荷花糕里也掺杂了长命菜的汁液。你们细想，午饭共有六道菜，一盘长命菜，一盘苦瓜，再加上掺了长命菜汁液的糕点，三道都是冲着我腹中的孩子而来，若说张嬷嬷不懂，我是丁点儿不信！”
当时林依就觉得奇怪，但一直想不起究竟是哪里怪，直到她突然领悟，那盘荷花糕大概是张嬷嬷做的最后一道保险！
“那张嬷嬷定然是看不惯孙嬷嬷受夫人赏识，这才想借蔡嬷嬷的手害夫人！”玉楼皱起眉头，秀气的眉峰隆的高高的，一脸惊恐与后怕，“现下奴婢回想昨日她装模作样，一副被人利用的样子，便浑身发冷。倘若夫人这次没能察觉，放她在府中继续掌管膳房，往后的日子谁还能安心吃下东西去？指不定哪天张嬷嬷心情不好，就顺水推舟做了什么有毒的东西与我们吃了！”
点翠也终于明白为何林依会说张嬷嬷不配做菜。
一个厨娘，却借着菜害人，张嬷嬷枉为厨娘！
林依起身在屋子里溜达了两圈，权当锻炼，“罢了，如今孙嬷嬷掌管东院小厨房，点翠，交代你的事儿，你可要办妥。”
点翠回道，“夫人放心，已经命人在查了。”
林依安然无恙，留在侯府的地一再次飞鸽传书给远在善日国的天一。