七日後，景國太子隨使臣回國，楚寧和沈時寒相於宮門相送。
來時尚還鮮衣怒馬的少年，歸去時卻神色蕭然的坐在馬車裡。
他抬頭看楚寧，她立在暮光裡，容貌和當年他回景國時依稀有幾分相似。
只是過去了這麼多年，她臉上的稚氣已全然脫去，剩下的都是看穿世事的通透與淡然。
蕭衍終於明白了，現在站在那裡的，是大梁的天子，不是十二年前會抱著他說“阿衍別哭”的楚寧。
只是……他攥緊了手裡的錦帕，上面還殘留著斑駁的血跡。
蕭衍沒洗去，也不想洗去。
他要留著它，在下次站在她面前時，問她，“楚寧，你可後悔對我做的這一切？”
日沉西山，楚寧走了過來，隔著撩起的車簾對他道：“阿衍，一路小心。”
蕭衍笑得溫和疏離，手帕悄無聲息地掩入袖中。
他道：“謝陛下關心。蕭衍此去，一行千里，想必日後相見亦難。陛下千萬記得保重聖體……”
楚寧沉默點頭。
車簾緩緩落下，浩浩蕩蕩的隊伍自宮門出發，漸行漸遠。
她怔怔看著車轍轉動，心裡驀然升起一種悵然若失之感。
楚寧知道，那是心底裡的另一個自己在向蕭衍告別。
阿衍，送君一別。
望君餘生，皆是朗朗青天。
“陛下似乎……和以前不大一樣了！”
熟悉的清冽聲音，只是語氣中沒了敲打，而是一眼就能看見本心的坦蕩。
楚寧抬眸看他，眉眼微微笑起，彎成了一道橋。
“沈大人倒是一如既往的一樣，一樣的端方正派，一樣的心明如一，一樣的……是個清正廉明的好官。”
出乎意料的一段吹捧，沈時寒很是受用，他開口，清雋的眉眼都是愉悅的笑意，“陛下誇獎了。只是不知此番話，確是陛下心中所想嗎？”
“自然。”楚寧微微挑眉，神情頗有些驕傲，“朕是一國之君，從不妄言。”
日光灑在她微微揚起的面上，襯著那狡黠的眼眸也朦朧了幾分。
沈時寒微微有些怔然，心底裡好像有什麼東西在潛移默化中變得不太一樣。
可等他細細去找，卻又探尋不著。
索性便不找了，猶豫不決一貫不是他的性子。
沈時寒輕輕一笑，慢條斯理地躬身朝她一揖，“陛下聖明。”
丞相大人的難得吹捧，楚寧也很是受用，她嘴角掛著笑，一直回了未央宮，見到鎮國侯江冀，那笑才倏然收起。
江冀此番不是來指責她的，他是接了太后的懿旨，請楚寧去往慈雲寺。
楚寧早知他會來，只是沒想到竟來得這樣快，蕭衍前腳送走，他們後腳便逼了過來。
罷了罷了，伸頭一刀縮頭也是一刀。
好歹是個陛下，難不成，他們還能真拿刀捅了她不成？
楚寧想得不錯，他們不會拿刀捅她。
只不過當那聲響亮清脆的巴掌聲在莊重肅穆的寶殿中迴響的時候，楚寧還是怔住了。
太后打得手都疼了，這一巴掌她使了全力。
常年燒香拜佛之人的手勁卻是出乎意料的大，楚寧面上很快浮起一個手印，臉上火辣辣得疼，一直疼到了她的心裡。
太后氣憤難當，掛著佛珠的手指著她怒道：“混賬！哀家辛辛苦苦為你綢繆，將現成的景國太子都送到了你的面前。你竟然！！你竟然和沈時寒站在了一處，將蕭衍又給送了回去！！”
“哀家問你，你究竟想要如何？是想倒戈至沈時寒拔劍相向你的母后和舅舅嗎！！”
楚寧垂著眸，面無表情道：“那母后是想作何？同景國一起拔刀相向大梁的子民嗎？”
她抬起頭，臉上明晃晃的一塊巴掌印。可她恍若未覺，望過來的眸子如劍一般銳利，直指人心。
太后被那目光刺痛，往後略略退了兩步，幾乎站立不住。
她勉力撐著身旁供桌，看著楚寧的眼裡滿是譏諷。
“哀家竟不知，陛下現在都是個一心為民做主的明君了。”
楚寧神色微微一僵，沒有應她的話。
太后接著道：“想當初宮變時，是你苦苦哀求你的舅舅，哀家的哥哥，現在的鎮國侯！你跪在地上，哭著求他助你。你說，若有一日，你背叛了他，背叛了哀家，那你便挫骨揚灰，不得好死。”