宁朝阳一早就被召去了凤翎阁。
主殿里气氛严肃，皇长女高坐凤位，凤眸含怒：“本宫半个月前就让你彻查胡海，你查到哪里去了？”
沈浮玉跪在下头，一扫先前的嚣张，身子直颤：“微臣一直在查，那胡海诡计多端，不但将证据藏得死死的，还唆使左右邻居哄骗暗探，这才让微臣与手下走了岔路，耽误了功夫。”
“人就在牢里，你都问不出真话来？”
“殿下明鉴，胡海那骨头真是比牢里的铁栅栏还硬。”
闭了闭眼，皇长女寒声道：“青云台的人可不会管你有多少借口，他们已经知晓了此事，还扬言若本宫敢轻易结案，他们就去御前告本宫一个隐匿人证诬陷手足之罪。”
此话落地，在场的官员皆是一惊。
“怎会如此？”华年不解，“胡海去告状的那个衙门，里外全是咱们的人，消息绝不可能走漏。”
秦长舒也道：“暗探一直在花明村附近守着，胡海的居处没有任何人去过，也不见有谁去打听什么。”
一直都瞒得好好的，怎么可能突然就被青云台的人知道了。
皇长女心里烦闷，抬眼看向旁侧的人：“朝阳，你说呢？”
宁朝阳拱手：“事已至此，自然只能快些找到胡海所说的证据在何处、验明真伪，才不至于让青云台的人捏住把柄。微臣手里那桩内侍下毒案已经了结，愿自请探查此事。”
“好。”皇长女欣慰颔首，转头道，“有劳沈大人去将相关卷宗整理妥当，送去宁大人府上。”
沈浮玉撇了撇嘴，有些不甘心，却还是只能叩首：“微臣遵命。”
议事结束之后，宁朝阳被单独留在了大殿里。
皇长女看着她，略有担忧：“你父亲今日一大早就往吏部参了一本，说你忤逆不孝，独身分府别居。”
宁朝阳垂眸颔首：“让殿下操心了。”
“本宫倒不是怪你。”皇长女轻叹，“本宫就是没想明白，天下哪有这样的父亲。”
自己女儿功成名就，不为她高兴，反而成天想着怎么把她拉下马。那折子也就是落到了她手上，若真落去推崇孝道的圣人手里，宁朝阳说什么也得掉层皮。
朝阳是她近两年最看好的后辈，什么都好，就是可惜摊上这么个爹。
想了想，皇长女道：“本宫赐你一名男侍可好？如此一来，你想分府别居也就名正言顺了。”
“多谢殿下美意。”提起这茬，宁朝阳愉悦地勾了勾唇，“但微臣那别院里已经有一个了。”
“哦？”皇长女意外了，身子都往前倾了倾，“你是为他才分的府？”
低笑一声，宁朝阳默认。
皇长女霎时展颜，抚掌道：“本宫就说你这人行事从不冲动，怎么就给了宁肃远上奏参本的机会，原来如此。”
顿了顿，又试探着问：“那吏部的折子？”
“可继续往上呈。”她平静地拱手，背脊挺直，无惧无畏。
皇长女看得万分满意。她就喜欢这种清醒的姑娘，知道自己要什么，也知道该怎么去要。果断干脆狠得下心，实乃成大事不可少之臂膀。
于是宁朝阳回去的时候，车上就多了一盆华光四溢的宝石树。
这不是殿下第一次赏她，以往更贵重的东西也是有的，但这一次，宁朝阳觉得自己的心境有所不同。
她挡了车夫的手，自己将宝石树抱起来，下车往东院走。
因顾忌着沈浮玉，江亦川今日没有出诊，只在院子里熬了药给母亲和兄长，便在檐下静心抄着药经。
听见脚步声，他眼睫一颤。
余光里挤进来一片绛色衣角，上头绣着繁复的四品梅花，威严又庄重。她站在他桌边，一时没有出声。
心里有些紧张，江亦川喉结滚了滚，然后才慢慢抬头。
他以为会看见一张严肃亦或是疲惫万分的脸。
然而，视线往上，映入眼帘的却是宁朝阳那明媚至极的笑颜。
“江大夫好呀。”她弯着眼道。
江亦川怔了怔，不自觉地就跟着她扬起了嘴角：“这是有什么好事？”
“也没什么。”轻巧地将怀里的宝石树放在他桌上，她满不在乎地道，“殿下随手赏的小玩意儿。”
五光十色的宝石被累丝镶嵌在金枝之间，华光四溢，贵气逼人。金丝缠绕，做得枝头弯曲自然，巧夺天工。风一吹，整棵宝石树还沉甸甸地跟着晃动，折射的彩光落在干净的墙壁上，如梦似幻。
“好生贵重的赏赐。”江亦川站起了身，左右细看两圈之后，抬眼看她，眼眸微微睁大，“你得立多大的功劳？”
宁朝阳摆摆手：“只是得了殿下偏爱罢了。”
“殿下的偏爱又岂会是平白来的。”他摇头，认真地道，“大人一定做了很多努力。”
没贬低这物件，也没说她只是运气好，江亦川很真诚地夸奖着她，清澈的眼眸里满是替她高兴的光彩。
宁朝阳有些不适应：“你怎么也学外头奉承的那套？”
江亦川莫名：“这为何叫奉承？不是实话吗。”
是实话吗？
朝阳有些迷茫。
她在九岁时写了一篇诗文，机缘巧合入了名家之眼，人家就赠了她一方宝砚。当时她高兴坏了，立马拿去给宁肃远看。
结果宁肃远只瞥了一眼，就笑她拿个不值钱的玩意儿当宝。
“一个垂髫稚子，能有什么惊世骇俗的文采，人家心慈罢了。”
“就这么个破烂也值得你得意忘形？”
宝砚当时就被挥在地上摔了个粉碎，她喜悦的心也跟着被摔了个粉碎。
得了奖赏是不值得高兴的，高兴只会挨骂——这是宁朝阳在这么多年里逐渐根深蒂固的认知。
但现在，江亦川在替她高兴。
他说宝石树很贵重，说殿下的偏爱不是白来的。
还说她一定做了很多的努力。
宁朝阳捏了捏手，只觉得喉咙干涩得紧。
“还有什么其他高兴的事吗？”江亦川道，“我现在有空，你都可以说给我听。”