寝宫中弥漫着忻峰罗兰的香气。使人昏昏欲睡。
“飞雪，扶朕起来。”先皇帝只觉得浑身无力，以往即使是春日，也不曾见过如此困乏。
“遵旨。”小飞雪听话地跑过来，小心翼翼地扶持着。
自从沈范研究出将忻峰罗兰的粉末混入檀香中，点燃檀香时逐渐上升的温度如同蒸笼一样，把忻峰罗兰的香气熏蒸出来，这种方法不仅可以取代波斯国那种繁琐的点香步骤，也可使香气持久。
内宫严禁臣子进入，所以沈范带着飞雪试验了几次新的技法，飞雪人小聪明，没几天就掌握了要领，居然一点也不比爹爹逊色。沈范多少次爱怜地抚摸着她的头，手把手地教她认各种香草的特性，即使遇上她未曾开窍的时候，也始终未肯大声呵责过她。
“沈兄，得皇上如此器重，获赏这么多的财帛珠宝，又获‘御香世家’牌匾，谁人能比得上沈兄的风头无两？怕是到时还得沈兄多多提携我们这些小店。”
风光之时人人都乐于锦上添花。但失意之时谁又会雪中送炭？
“启禀皇上，昨夜刺客夜闯行宫意图行刺，刺客当场抓获，经过刑部审查已经招认受波斯国指使，同行的就是沈范这逆贼。先用妖香迷惑圣上，在圣上安寝后寻找行刺机会，如今刺客已经咬舌自尽，沈范这人虽蒙受圣上过多恩宠而不懂感恩戴德，反而来加害圣上，实在是万死不足以泯灭其罪行，应将其一干家眷邻里一同治罪，以此警示万民。”太师神色严峻。
“要是飞雪说，我不相信爹爹会做出如此大逆不道的事情，皇上又会否相信？”
“朕一句话可以让你生，但仅仅是你，你可否愿意？”先皇帝转过身去，不再看着泪流满面的她。
“我不愿意苟且偷生。请皇上放我回去吧，我想陪在爹爹身边。”
先皇帝怜惜地摇摇头，想起早夭的明玥格格，不禁动了怜惜之情。献皇帝纵使知道这案件存在可疑之处，但朝廷上下遍布太师的羽翼，眼下这时机实在不能深究，只得下旨查封沈家所有家财，流放原籍，不久沈范入狱身死，沈家家眷也就树倒弥孙散，荣华富贵瞬间变成过眼云烟。
“关外流寇日益肆虐，圣旨已下，我们怕不久就要出去一趟。但父皇年老，最近更是身体欠安，免了他人觐见，实在让人不安。”
“王爷，听太监说，皇后娘娘倒是贴身侍候今上，日夜未有离开。” 朝泱试探着，“要不王爷您求一下皇后娘娘，让她劝一下今上，让王爷您出征前见上一面？”
“父皇大概也不愿见我。”
从他懂事以来，便学会忍隐。他天性聪慧，好读书，过目不忘。尤善骑射和兵法。但他对外表现蠢钝，人云亦云，只因母妃教导木秀于林风必摧之，只有最卑贱最寻常的草芥，才能植根千里，连绵不断。
活着，才能以图后计。
慎王分封出去，非召不得进宫。
但郑皇后记恨宋妃当年受宠，假称慎地寒苦，怜惜宋妃多年陪伴今上的功劳，免了宋妃跟随慎王前往慎地，继续留在深宫。
慎王多次请求带宋妃归属地，均被今上和郑皇后驳回。他知道，郑皇后还是不放心他，母妃在深宫形同质子，一旦异动，母妃处境堪忧。
果然，半月之后，宫内传来噩耗，今上久病缠身，药石无灵，于深夜驾崩。驾崩前未有订立太子，郑皇后无子，以致帝位空悬。
一时间京城内外，风云色变。好几团不明势力相互对峙。
慎王也早已暗中调动心腹军队，在城外十里改衣换服，装作平民百姓和商户，分批入城。
是夜，慎王收到一封密函，内容为“郑后将拥十五皇子登帝位，意欲挟天子以令诸侯，吾有先帝密诏，顾司司儿万勿轻举妄动！”密函内还有一枚翡翠佩环，正是宋妃贴身之物。
是月十五，产子未久的沈嫔因思忆先帝成病，追随先帝而去。留下襁褓内的婴儿，是为十五皇子。郑皇后念其年幼无依，收于名下。
又念及沈嫔贞义，追封为贞妃。宫内一干宫女太监，尽赐陪葬，为地下的先帝和贞妃继续尽忠。
一时间宫内哀鸣遍野，空气中弥漫一股血色。
但明眼人都看出来，沈嫔的去世实在蹊跷，先帝成年的皇子不在少数，背后的母族大多有一定的势力，有能力有想法的未必肯依附郑皇后。即使假意依附，母妃登位同为皇太后，两宫并立，郑后无子，虽为嫡母，仍难亲近。
不如杀母夺子，扫除障碍，方可安枕无忧。
“以后你就是我亲儿，我会拥你上帝位。你决不能像先帝那样辜负本宫。”郑皇后望着襁褓的婴儿，轻轻摇着摇篮。
“哇！”摇篮里的婴儿像感应到亲母蒙难，突然大哭起来。
郑皇后有点不耐烦，轻拍的手不禁加重力量，婴儿哭闹声更刺耳了。
“抱下去！”郑后一声令下，乳母马上抱起十五皇子，战战兢兢地行了个礼，正欲退下之际，郑后冷冷声音传来，“好好侍候，如有差池，你们就下去跟先帝请罪！”
是月二十五，郑后携十五皇子登上大殿，谓天下不能一日无主，先帝驾崩已月余，是时候册封新帝，以安万民之心。
“各位卿家都是陪伴先帝打天下的肱股之臣，先帝生前未有册立太子，实叫本宫为难。未知各位卿家有何建议？”
“十五皇子生来气势不凡，眉目隐隐有王者之风，又得蒙皇后娘娘恩宠收于名下，也是母子情分一场，微臣举议十五皇子继承帝位，必能造福社稷，延绵先帝的伟业。”郑州为郑后族人，武将善战，立功无数，官职二品，此刻率先开口。
“郑大人所言有理，臣附议。”
“臣附议。”
“臣附议。”殿内一片响应之声。
“社稷之重，安能系于襁褓婴儿之手？！怕是先帝在地下不得安宁！万里江山从此断送！”殿内传来一个铿锵有力的声音，正是三朝老臣杜溪。