在白皙的皮肤上，交错着陈年留下来的鞭痕伤痕，红得格外明显，好多处似乎还出了红血丝。
“陛下……”
沈确“啊”了一声，不等姜清慈说完，就抢走话头：
“朕不疼的，无非也就是晒破了皮，流了血化了脓，不打紧的，能替姜卿讨皇叔开心，也值了。”
姜清慈：……
虽然知道这是他故意装出来的，但心里还是莫名有一种愧疚感。
以至于到后面沈确再得寸进尺提出来“朕累了，姜卿送朕回宫吧”的时候，姜清慈也不好意思再拒绝。
为了避嫌，沈确先她一步离开，姜清慈和顾宴礼辞别的时候，后者停下手中的动作，在她身后扫了一眼。
知道他是在找沈确，姜清慈说道：“陛下身体乏了，就先回去了。”
“嗯。”碍眼的人终于消失，顾宴礼想起来她方才和自己说的“没吃饱”，难得大方地摆摆手，用只有两个人能听到的声音提醒道，“先回去吧，以后离他远些，你只是教习他的夫子，不必事事做的这么周全。”
姜清慈说了声好，便径自离开。
沈确的马车停在不远处，姜清慈从马前经过，先前在宫里给她送药的小太监立刻掀开轿帘，低声说：
“丞相大人请上车。”
“你叫什么名字？”姜清慈警惕地打量着他，摸不准这人是不是顾宴礼插在沈确身边的眼线。
小太监下跪叩首回话：“奴才李二狗，大人叫奴才小李子就行。”
马车内伸出来只手，拽住她的袖摆，小太监慌忙垂下头不敢继续看，姜清慈便顺着沈确的力道，抬脚进去。
轿帘放下的那一刻，姜清慈便感觉有一双手揽住自己的腰，下意识手撑在木榻的边沿，低头却和沈确四目相对。
轿内暖香融融，沈确扶着她的腰，让她跨坐在自己的腿上，仰头似笑非笑地看着她。
“小李子是朕的人。”沈确说，“或者说，外面的都是朕的人，姜卿大可以放心。”
姜清慈放不了一点儿心。
为了拥有一个合格的傀儡，顾宴礼在沈确身边安插了不少眼线，以保证他的一举一动都尽在自己掌控之中。
然而现在，她才离开上京不过三年，沈确就在顾宴礼不知不觉中，将身边的人来了一次大洗牌。
是从什么时候开始的？他到底藏得有多深？
盯上她，是不是也是他从很早开始就定好的一步？
“皇叔方才和你说了些什么？”手掌沿着她的脊椎骨向上，最后落在她的后颈上，沈确眨眨眼，“让朕猜猜，是不是让你离朕远点儿？”
“是或不是，臣和陛下都是一根绳上的蚂蚱。”跑不掉。
沈确挑挑眉，不置可否。
马车辘辘，向宫门行驶。
沈确徒手捏着她的手腕，偏头在掌心落下一吻，轻轻柔柔的，吐息打在掌心上，姜清慈无意识地卷了手指。
指尖便擦着他的下巴点在他的喉结上，旋即双手捧住他的脸，低头注视着他。
说起来，这算是她第一次这样近距离的，仔细地看他：
“有人说过陛下生得很好看吗？”
想到那些黑暗不堪回首的往事，沈确眸子暗了一瞬，低低地笑开：“没有。”
因为说过的人都死了。
想让他做娈童的死太监，后来被他拔了舌头吊在御花园晒了三日。
想对他行不轨的的皇兄，后来被他用冰锥捅瞎了眼，在冰天雪地里跪了几天，活活冻死了。
“姜卿你是第一个。”