朱谦听许志卿说完林记酒馆意图与他合作之事后，先是长叹一声，“天大地大，银子最大！对这些奸商来说，不管你是官是匪，无论你贫富贵贱，只要能为他们带来利益，哪怕是与虎谋皮，敲骨吸髓，他们也定然不会畏缩或者手软。”
许志卿眼神清澈透亮，看着朱谦，“小弟昨天当大哥的面说过，林记要是真的乖乖地送上银子和盐，那他们犯下的罪孽可不是一般的大。合作之事，更是说明其志不在小，老实说，小弟都为之叹服，他们的心怎么能这么大！不过有个问题，不知大哥发现没有。”
朱谦并没说话，只是目光灼灼地看着自己的小弟。
“林记，或者周元金，这么多年的贩私，应该挣下了泼天的富贵家私。说他富可敌国固然有些夸张，柳州首富恐怕是七不离八。但是这么一个大金主，连年贼乱却免遭劫掠，你说这些贼寇是眼瞎还是……”
朱谦神色一凛，稍稍沉吟，“愚兄景泰五年六月，始知武宣一县之事，二三年间，大大小小贼乱不下四五次，城中富户豪绅惨遭劫掠者不知凡几。你姨娘的那个丫鬟柳烟，本是大富大贵之家的千金，谁能料到光天化日贼兵血洗柳家，杀光、烧光、抢光，若非她凑巧去寺庙敬香，焉能幸免。可怜一个千金小姐，无钱葬下父母，只能自卖其身。像这样的惨祸，愚兄这几年见得并不少啊。而周府却是始终岿然不动，这事确实耐人寻味……”
许志卿的心思早飞到柳烟那边去了，怪不得自己第一眼见她就有一种心痛，原来她的命这般苦啊，以后还是少欺负她一点了。不过自己那个也不叫欺负人啊，至多算作开开玩笑吧，还不是希望她多笑笑。后世那首歌不是这样的吗：你笑起来真好看，像春天的花一样，把所有的烦恼所有的忧愁，统统都吹散……
朱谦见许志卿显然分了神，也住了口，琢磨他在想什么，俄顷，淡淡的笑意浮现，“嗯哼，兄弟，在想你姨娘那个丫鬟了？”
许志卿收回心思，“小弟还从来没跟大哥说过家里的事，没想到柳烟的命那么苦。不过呢，那个姨娘早就挑了个高枝另栖了，倒是这个柳烟自愿留了下来服侍家母。”
朱谦一声不吭，脸上的浅笑已经逐步加深，笑纹勾画出一朵盛开的菊花。
许志卿乜斜了他一眼，这才重拾话头道，“虽然只是一种合理的怀疑，却是可以围绕这个疑点下手。小弟已经安排人监视县城可疑富户，看来这个监视只能紧不能松。”
朱谦点头称是。
至于李小旗，朱谦这边掌握的信息与赵亭风所言并无多大差别。朱谦对许志卿黑白两道同时下手悬赏重金之举，极为认同，如今也没有其他的好办法。
许志卿告辞之后，即刻想飞到柳烟身边，感觉自己有一肚子话要对她说。
才到青山别苑，就看见李德清蓬头垢面失魂落魄地晃出来。许志卿一把薅住他的衣领，恶狠狠地吼道，“你爹还不一定死了，立刻给我滚回去！”
李德清扑通一声双膝跪地，“总旗大人，我真无能……”
许志卿喝道，“今后再让我瞧见你这副怂样，休想再跟着我混！小爷我爹早死了，也没像你这般落魄。你爹好歹还有个念想留给你，所里悬赏、暗花都已经放出，应该很快就会有消息。”
看着李德清还跪着不动，许志卿再次爆喝一声，“你他娘的还是不是一个男人！”声音之大，吓得李德清一下子从地上跳起来，瞪着一双血红的眼睛，惊恐地看着他。
许志卿这才轻轻拍拍他的肩，宽慰道，“现在只能尽人事听天命，你要振作起来，你不倒，你娘她们心中才有盼头。回去，把自己收拾干净。”
李德清乖乖地跟着他后面，回到别苑之中。
柳烟正在自己的房中，低头俯首，小心地用刀片在那张羊皮纸上切割五官的轮廓。见到许志卿突然站在自己面前，脸上浮现一抹笑意，站起身来，拈起羊皮纸就朝他脸上敷去。
许志卿动也不动，任她摆弄。羊皮纸上才抠出一只眼，许志卿就用这一只眼脉脉地看着她的眼睛。
“烟儿，对不起，我以前总是欺负你。”
“嗯？”
“我今天在杜老爷那里才听说了你家的事，你心里有那么大苦楚，我也不知道，还成天捉弄你，我觉得我就是一头禽兽。”许志卿柔声说着，心里却想，这时要有一段阿炳的二胡作为背景音乐该多好！
柳烟的脸色忽地变得煞白，胸口急遽起伏，一对美目瞬间决堤，身体也跟着剧烈耸动起来。
羊皮纸从许志卿脸上无声滑落，露出一双柔情眼眸似海深。
两只手试探着扶住了她的细腰，一只手又缓缓地升举，触到三千青丝，轻轻向怀中一带，她的头便埋在他胸前。他的手并不老实，他的“初手”或者说咸猪手，终于穿过了她的青丝。他不停地抚弄，穿梭，像是在演奏大提琴，无声却深沉。在他的催化下，她不仅眼中决堤，声音也从压制，哽咽，最终淋漓尽致哭了出来。
心中苦楚一直无人可说，今天终于有一个肩膀可以支撑着。她觉得她就是一个双面人，白日里刻意忘我，融入，尽管时常因为失败而失神，而追忆。可是夜晚，她自由了，真实了，却是那么孤独，无依，以致于一想起那段不堪和绝望就不寒而栗，忍不住浑身颤抖，手足冰凉。
许志卿任由她在自己怀中痛痛快快地哭着，继续演奏他的大提琴，直到她的身体不再耸动，不再抽噎，最终平静下来。他扳住她的削肩，让她的脸正对着自己，真真切切地在这么贴近的距离与她对视。
“烟儿，我其实并不是在欺负你，我只是想逗逗你，只是想让你多笑一笑，活得自在一些。笑着也是一天，苦着也是一天，为什么不笑着活呢？你听我给你念一首诗吧。”
你笑起来真好看，像春天的花一样，把所有的烦恼所有的忧愁，统统都吹散。
你笑起来真好看，像夏天的阳光，整个世界全部的时光，美得像画卷……