武宣县城。周府。
“老爷，夫人催你用午饭了，夫人说您要是再不起来用饭，亏了身子，就要治小的罪。”
说话的这位正是周府的管家周富贵，从巳时初刻起，就被夫人柳氏逼着，三番五次来叫老爷周元金起床。
周富贵八面玲珑，柳氏的那点心思岂能不知。
自从自己从怡香院为老爷赎出那个纤云之后，柳氏看自己就不怎么顺眼了。偏生这段日子里，老爷又完全被这个妾室粘缠住，柳氏那边整天见不到他的人影。
每天蒙蒙亮，柳氏闻鸡起舞，指桑骂槐，惹得一大家子不得安宁。她这是图的什么，吃饱了撑的？
下人们没人敢问，但个个心里明镜儿似的。
今天，周元金直到晌午过后还没起身，柳氏心头这个怨啊！她能怎么办，难道冲进去把这对狗男女拎起来？恁她娘家后台再硬，她也不敢这么作死。
所以，周富贵就倒霉了。
其实，周元金今天还真不是春宵苦短日高起、从此不吃晌午饭那么回事。
从子时起，贼寇武宣营游击将军潘世武带着他的一个心腹不速而至之后，一直吃吃喝喝折腾到四更天才走。天边都隐隐有一抹曙光了，周元金才回到仿佛阔别十年的床上去。
周元金被周富贵吵了几次，心里这个火朝上直窜。
“是那个老娘们叫你来坏我好睡的？”
“老爷，夫人这是爱惜您的身体啊，关心则乱不是？”
周元金恨声骂道，“这个婆娘不过是仗着他哥哥的势，跟我作对罢了，早晚我要收拾她！”
觉注定是睡不成了，周元金心中烦躁得不行，一脚把纤云踹醒，喝道，“伺候老爷起床！”
周元金起来洗漱过后，胡乱吃了几口，便端茶漱口。
周富贵见状道，“林掌柜一早就来了，正在厅中候着。”
周元金随即吩咐去把人叫到书房来。
“老爷，今日青城山的军师来找我，说是他们不打算和我们合作了。”
“怎会如此，你不是说条件都差不多谈好了吗？”
“是这个话。昨天与这个军师商谈时也没费多少口舌，谁知临了弄出这么个幺蛾子。”
周元金心中不忿，“不合作就不合作，好像咱们求着他似的！”
林掌柜慌忙摆手，“老爷，可使不得，先不说咱吃那么大亏，怎么着也要想办法弥补回来。再说了，真要是惹恼了这些山大王，怕就大为不妙了，指不定又来搜刮讹诈一番。”
“那依你之见呢？”
“我琢磨那个军师话里话外的意思，他大当家的多半心中对老爷有怨气了。说什么真正做主的人到现在连个照面都不打，没个诚意，分明是不把他青城山放在眼里。”
周元金乐了，嘿嘿一笑，“还真够贱的啊，就巴望着老爷我赏个脸呢。这个容易，你只管回他们，就说老爷我明天晚上请他大当家的到林记吃酒。”
林掌柜连连点头，也不过一息工夫，突然发现周元金眼中杀机闪现，不禁问道，“老爷，您这是？”
“今日子时，潘世武又来府上了，这帮贼兵，怎么不早死！你帮老爷我算算，这两年被他们借去的银子不下十万两了吧！今天这一来，开口又是一万两，说是三日之后带人来取！”
林掌柜闻言亦怒，一副咬牙切齿的模样。
“刚才我突然想到一个法子，你不是说青城山在武宣也驻着一支势力吗，而且个个都是赛狼似虎的那种？”
林掌柜心中一抖，“老爷的意思是？”
“明天和青城山大当家吃酒时，老爷我探探他的口风，假使他愿意，就是再花一笔钱，也比朝潘世武这个无底洞里填银子强。”
“老爷这怕是不大妥吧，真要撕破脸的话，您应该找家里人帮忙啊，总比外头人强得多，再说，这青城山也不是什么好鸟。”
周元金脸上浮现几分怒气，“休要提这个柳总兵，非得要我藏着这层郎舅关系，好像我周某丢了柳家的人似的。再说，即便是柳总兵愿意帮我来做这事，花费也绝不在少数，而且，家里那个老娘们怕是更要爬到我头上拉屎了。”
林掌柜沉吟片时，点点头，“老爷如果下了决断，这个法子倒是真可以试一试，反正青城山那帮山贼不会呆在武宣不走，一锤子买卖而已。”
两人正在合计，只听府中一阵吵吵嚷嚷，周富贵捂着脸跑来，“老爷，夫人和二夫人打起来了，您快去拉开她们吧，小的们都劝说不动。”说着，拿开捂脸的手，一个火红的巴掌印赫然在目。
周元金朝林掌柜瞟了一眼，后者会意，急忙起身告辞。
周富贵引老爷去拉架的路上，已经把大致情形简略叙说。
原来，夫人柳氏待周元金吃了晌午饭之后，让下人将所有剩饭剩菜悉数倒去喂狗。纤云先是服侍周元金穿戴，然后自己再梳妆打扮，等她到了餐厅，哪有半点吃食。纤云责问周富贵，方知是柳氏指使，心中一时不忿，抬手抽了富贵一个巴掌，又跑去和柳氏闹将起来。
周元金赶到地方时，未见二女对攻厮打的景象，战况是一边倒的惨烈。
只见纤云瘫倒在地，云鬓狼藉，衣衫凌乱，柳氏如同宝塔镇河妖一般，骑坐在她身上，两只手则紧紧薅住纤云几绺青丝，硬生生地把她的头朝上牵引着，可怜本来一副如花似玉的容颜，却被柳氏几根魔爪和指甲抠出道道拉链，皮肉翻卷，血痕粗重，惨不可睹。
这纤云当初在怡香苑也是傲娇惯了的，自以为是头面清倌人，心比天高。许大有来赎买她做妾时，她心里并不以为美，不过是差强人意罢了。许大有的死，倒是成全了她的心意，得了机会进了周府这么个数一数二的人家。一时意得志满，自然对周元金竭尽谄媚之能。仗着周元金的宠爱，平日里对柳氏是一点不放在眼里的。
所以，今日遭柳氏刻薄相待，纤云是抱着立威之心，气势汹汹去找她算账了，却不知纯粹是作死。柳氏何许人也，广西总兵柳溥的亲妹子，深得长兄爱护，从小跟着练了几手拳脚的。这柳氏几巴掌呼扇过去，纤云的惨剧就此揭幕了。
周元金看到眼前这般场景，掐死柳氏的心都有，只是纤云一张脸已经被她整个毁了，便只想着做个最划算的了结。
纤云像是看到了救星，连呼老爷救命。
周元金却柔情似海般地搀扶起柳氏，抬起脚狠狠地朝纤云踹了下去，“你个没教养的贱胚，合该吃这个教训！”
惊掉了一地下巴。