“气性大，容易老。”
季九爷摘了墨镜，挨着乔绾，低声说道。
乔绾黛眉一挑，轻飘飘撇了他一眼，“老？我今年十六，能老过你？”
嘿！这是抬杠。
会抬杠了，说明肯低头了。
季九爷凤眸带出两分笑意，顺着她往下说，好声好气地哄着。
“老你是追不上爷了，爷盼着你一直貌美如花。”
乔绾抿着嘴，继续看车窗外。
“一直貌美如花好，等九爷老掉牙了，我还能凭着这张脸，指望别人养着我当花瓶。”
季九爷磨着牙笑，手下一用力将人带进怀里压在腿上，掐着乔绾脸颊，一脸的一本正经。
“貌美如花是好，养着当花瓶也是爷养，别人谁敢，爷先毙了他。”
乔绾拍开他的手，月眸瞪的圆溜溜，话也没好气。
“听九爷的意思，说到底我就是个花瓶对吧！”
“什么脾气。”
季九爷叹了一声，很是无奈。
“你自个儿说自己是花瓶，爷不过是应和一句，你就急，讲不讲道理？”
“我不讲道理？”
乔绾闻言更气了，推开他的手坐起身，张嘴就要驳他。
季九爷眼疾手快，一把握住她后颈往前拉，垂眼吻了下去。
准备喋喋不休的小姑娘，被他硬抱着强吻，挣扎了两下，总算是平静下来。
前头的赵滨抬手呼啦了一把脸，麻木的扭头看向车窗外，只觉得心里凉嗖嗖。
忍不住腹诽，过分了啊，不带这么显摆的。
过了一会儿，季九爷后退了些，轻轻贴着她脸，修长的大手一下下抚着乔绾的头和后背，满满的安抚意味。
他凤眸温暖，语气爷柔和下来，像在哄心爱的孩子。
“心里真不明白爷对你多好？使这种小性子，什么时候能长大？”
乔绾靠在他怀里没动，闷声说，“长不大！”
季九爷失笑，轻轻拍了拍她脊背。
“无妨，不想长大就不长大，任性可以，爷能纵着。但要是懈怠懒散，不思进取，爷可真会生气。”
“九爷这是不知足。”，乔绾鼓了鼓腮帮子，顶嘴道，“您认识我的时候，也没闲我不思进取。这会儿又是老师又是功课，是觉得我配不上你了吧。”
“胡说。”
季九爷训了一句，松开怀里的人，垂着眼与她对视。
“爷当然愿意娇养着你，可你不甘做娇花，在三省，你想怎么任性，爷都能给你兜底。真想去宁安，爷自顾不暇，会护你不周全，你不学些看家本事，爷怎么放心带你去。”
“这条路不好走，你要在路边等着爷接你，就要做好爷一去不回的打算。真想陪着走到底，自己的脚步得跟紧了。”
乔绾不是想不明白这些道理，说到底，最后还是季九爷先妥协。
她不过是抻着，想让他来哄。
这会儿得偿所愿，自然也就顺坡下了。
于是，她垂着眼，主动靠近季九爷怀里。
“九爷什么时候回宁安？我还有多少时间追你？”
她态度软和下来，季九爷心里绷着的弦也就松了，他勾了勾唇，沉声与她分析。
“四房和七房斗的正凶，老四不能看老七娶白家姑娘，老六能不能顺利给白家姑娘接回宁安，还是个未知数。宁安城定不下来，爷就不会回去。”
乔绾静静听着，没说话。
赵滨却突然回过头，“之前七爷试探过秦书杰，六爷这次特地跑了苏城一趟，怕也是因着七爷提过。九爷，如果白家姑娘在咱们派得人护卫下出了事儿…”
季九爷凤眸幽深，捻着佛珠垂下眼，声线清淡凉薄。
“真在爷眼皮子底下出了事儿，大帅盘问起来，爷不得不回趟宁安。老七正是拿准了爷现在不愿回去，才故意在大帅跟前提，将咱们扯进来。”
“得护着白家姑娘，安稳送回宁安城。”
乔绾听了半晌，想到一个问题，“那季七爷娶亲，九爷不回宁安？”
季九爷扯了扯唇角，摇了摇头没吭声。
乔绾顿时有些担忧，“您不回去，不会有人给大帅上眼药吧。”
赵滨先嗤笑一声，“白家姑娘能安稳送回宁安城，那是咱们出了力，能不能成七夫人，那得看四爷的手脚是不是利索了。这亲事，一日不办，一日就不是定数。”
乔绾听明白了，白家姑娘若是出些‘意外’，自然就没这回事了，九爷说不定还会在背后推波助澜一把。
她突然觉得手脚冰凉，眼睑低垂没吭声。
季九爷侧头看她，第一时间察觉了她的反应，没去安慰她，反而笑着开口。
“这就怕了？弱肉强食的年代，人命如草芥，看惯生死，也是你要学的一课。”
乔绾抿了抿唇，不愿被他看扁，故而抬头看他，转移了话题。
“我之前听你们谈话，白参军是大帅的左膀右臂，到了宁安城，想在大帅和白参军眼皮子底下动手，也不是容易的事。”
季九爷笑的云淡风轻，“的确不容易，得看做这件事的人是谁。”
他这话说一半留一半，乔绾心里好奇，到底没再多问。
眼下这些都不是她能操心和插手的事，她唯一要紧的事，是逼着自己成长。
留给她的时间，可能是三五年，也可能是一两年。
学到多少，全凭她自己了。
乔绾虽然娇生惯养，但她性子柔韧倔强，认准的事儿就会一头扎到底。
抵达江省住所的第二日，季九爷整日不见人。
乔绾也逼着自己每日早起，很快投入了训练。
东风拳脚功夫了得，但乔绾知道自己只能学些皮毛防身，所以重点放在暗器上。
听楼的窃取功夫炉火纯青，但也许身手敏捷，所以乔绾的重点先放在了调香上。
无论是拳脚功夫还是身手敏捷，都需提高自己的身体素质，锻炼是起步。
于是，乔绾给自己每日的行程安排的满当当，上午晨跑活动筋骨学习基本功，午觉醒来，就跟着听楼调香。
一连七八日，倒也有些进展。
这夜季九爷回来，进屋见她又睡的踏踏实实，扭头又走出来，招了东风和听楼问话。
“夫人娇贵，属下担心力度大伤了她，所以一直循序渐进，这几日瞧着，底子是结实些，拳脚上还得天长日久的再看。不过暗器上，倒是进展十分快。”
季九爷点点头，又看了听楼一眼。
听楼连忙回话，“夫人对调香很有天赋，像是有人教导过，学起来得心应手，十分顺利。”
季九爷凤眸带笑，“她能得你们认可，也算是不错，可有喊过累？”
东风和听楼对视一眼，纷纷摇头。
季九爷挑了挑眉，摆手让两人下去，自己转身回了屋。