“我看绾夫人不是省油的灯。”
“那也是九爷先应的人家，就咱九爷这身价地位，能给他做大夫人，谁傻啦吧几会拒绝。先头许是因着心如死灰，这时候九爷趁虚而入，又是哄又是捧，千金重诺一往情深，搁哪个小姑娘能不动心。”
“我明白你的意思，女人嘛，就那么回事，谁对她好她就能掏心掏肺。”
“对，九爷就是对她好，这么些年能找出第二个来？十六七岁的小姑娘，心肠能有多硬。所以，你就别多虑了啊。”
天已经黑透了，佛堂里静悄悄的，门外两人压低了声，也没能逃过季九爷的耳朵。
坐北朝南的供桌上供奉着尊白玉佛像，季九爷在的地方，季九爷管的地方，哪里都少不了这尊佛。
每逢初一十五，他会闭门谢客，斋戒参禅。
这个习惯维持了快十五年，所有人都以为他是佛的信徒，宁安城里甚至有人唤他‘九佛爷’。
男人盘腿坐在佛像前的蒲团上，静静捻着佛珠。
听着门外两人的絮叨，闭合的眼帘微掀，视线落在慈眉善目的菩萨身上。
他对乔绾一往情深？
他是喜欢那姑娘，这些年什么样的姑娘他都遇上过，只这一个，一眼就瞧中了。
许是一个人呆的久了，遇见个喜欢的人，就想着留住她，让她陪着他。
可他扪心自问，若是有一天让她为了乔绾放弃军政大权，放弃性命，他可能也做不到那么果断。
这些日子他大约也摸清楚了，那姑娘的确不像看起来那么天真无邪，她的小心机小聪明是挺稀罕人的。
一开始宁可玉碎不能瓦全的人，哪有那么突然就想通了，会不明不白跟着自己。
说是替她留着清白，可两人都同榻而眠了，他说的那些，怕是也不能都做到，哪里就是个千斤重诺的人。
他季世延的女人，就是他死了，别人也别想染指。
乔绾肯低头逢迎，为的不过是图他一心一意。
他愿意纵着，为的是她只图他一心一意。
一个愿打一个愿挨。
季九爷无声笑了笑，快三十岁了，跟个小他十岁的小姑娘计较儿女情长，想来也挺好笑的。
乔绾翻来覆去一整夜，翌日早上，是被突然的枪鸣声给惊醒的。
连续三声，怕是不光她，就是整个霖城都被惊着了。
她猛地坐起身，第一时间想到是九爷出事了。
“明秋，明秋！”
她的声音惊慌，明秋匆匆推门进来，就见乔绾披散着长发只穿着睡裙，光着脚正往外跑，她连忙拦住她。
“夫人别慌，您收拾…”
“收拾什么！为什么突然有枪声？你快去看看，是不是兵府司出事了！”
乔绾一边说着一边往外走，素白的小脸满是不安。
明秋矮她半个头，捧着鞋子追在身后。
“奴婢去，奴婢去问，您先穿鞋呀。”
乔绾转回身，蹙着眉将鞋蹬上，回头接着往前头跑。
明秋竟然追不上她。
“夫人换身衣裳…”
乔绾充耳不闻。
主仆俩一前一后抵达前院，入目就见满院子半人高的红木箱子，还有沾蓝军装的季军。
乔绾顿住脚步，三十多抬箱子上都绑着红绸缎，喜气洋洋的气氛，硬是让她紧张不起来了。
赵滨和韩兆一左一右站在堂厅门口，见到廊道拐角的人，顿时眼皮一跳。
赵滨大喝一声，“列队！立正！低头看脚，不许乱看！”
院子里的兵齐整整立正低头，军靴‘咔咔’两声，将乔绾惊醒，她站在原地，到不知道该进还是该退了。
季九爷从前堂出来，跨过门槛，就见到他两日没见的小姑娘，穿了件半袖水粉的天蚕丝睡裙，乌发披散犹如泼墨，冰肌玉骨素面朝天，站在朱木红廊下，美的像幅画。
季九爷凤眸眯了眯，长腿轻抬向她走去。
乔绾眼里，季九爷少见一身军装，革带军靴，他的眉眼偏冷俊，军装衬的整个人修挺如松。
他一步步走到她面前，修眉微蹙，低沉训话。
“像什么样子。”
乔绾月眸眨了眨，欲言又止，话还没开口，就被他一把抱了起来。
“带路。”
明秋‘啊’了一声，低着头匆匆往前走，拉开了些距离。
乔绾被他抱着怀里，昂着头眼也不眨，直勾勾盯着他看，月眸里光泽水盈。
季九爷低头扫她一眼，薄唇微勾。
“两日不见，就不认识爷了。”
深秋的早晨气候凉，小姑娘的胳膊腿又滑又凉。
他手动了动，紧了紧怀抱，让她贴着自己，低沉问她。
“傻不傻，不知道穿件儿衣裳。”
乔绾靠在他肩头，抿着嘴笑了，小声说，“九爷抱着我，我不冷的。”
她脑子里都是那些绑着红绸缎的红木箱子，心口砰砰砰地跳的厉害。
“想让爷抱你，就乖乖呆在屋里，穿成这样满院子溜达，想让爷开杀戒？”
季九爷语气虽带着笑，听着却颇有几分咬牙切齿的感觉。
乔绾抱紧了他脖颈，无声偷笑，又细声解释。
“我听到枪声，以为兵府司出事了，还不是担心您。”
季九爷被取悦了，小姑娘慌的什么也不顾，就是因着担心他出事。
他闷笑一声，“你放心，爷命硬，你是没机会守寡的。”
“呸！”，乔绾拍了他胳膊一下，“不许胡说。”
季九爷心情好，随口‘嗯’了一声。
他腿长，走的也快，几句话功夫就进了院子。
乔绾是住在老太太院子里的，老太太喜静，院子里伺候的人并不多，这会儿还早，要不是之前的枪鸣声，这会儿怕是整个院子都没醒呢。
之前乔绾跑出去，伺候老太太的丫鬟婆子都瞧见了，自然惊动了老太太。
这会儿她被抱着回来，几个丫鬟婆子都愣住了，想拦季九爷，又被他一身军装和冷冽威压吓得不敢上前。
明秋上前拉住管事婆子到一边说好话。
“章姑姑，就别惊动老太太了，九爷今儿来下聘，送小姐回屋就走。”
章姑姑也是老人了，自然跟个人精似的。
乔绾是表小姐，季九爷是来下聘的，季九爷她惹不起，老爷没拦着说明也是惹不起默许了。
她含笑点了点头，下去吩咐几个婆子丫鬟，这事儿不许声张。
自己进屋伺候老太太起床。
几人说话的功夫，季九爷已经把乔绾抱回了屋，反脚勾住了门。