她出門前特意穿了白色衣衫，鞭子抽下來，血漬滲在衣服上，顯得格外觸目驚心。
二十多鞭掄下來，圍觀的人已經生出惻隱之心。
再看蘇戚，臉色蒼白如紙，身體搖搖欲墜。離得近的大娘甚至忍不住伸出雙臂，想攙他一下。
對於好看的少年郎，人們總是擁有更多的容忍度和憐憫心。
反正……蘇戚好像也沒做多大壞事啊？
說私通，其實也沒有實際證據。只是姚家要退婚，彷彿坐實了蘇戚的傳聞。
不過，姚常思退婚的原因，真的是這個嗎？
懷疑一旦滋生，輿論就會發生變化。
蘇戚捏著鞭子，鮮血順著指尖滴落地面。她垂著眼睛，看似悵惘茫然，實則發呆走神。
噠噠，噠噠。街道另一頭傳來輕快的馬蹄聲。以及……車軲轆碾在街面的響動。
蘇戚扭頭望去，看到一列車隊疾駛而來。為首駕馬的紅衣少年，正是眼帶烏青臉色僵硬的姚常思。
是姚小公子！
人們驚呼。
姚常思身後的車馬，運載著沉甸甸扎著紅綢的大鐵箱。有眼尖的人很快認出來，當初下給柳家的聘禮，也是這樣的大箱子！
一箱，兩箱，十箱，二十……
足足二十八箱！
和聘禮一樣。
姚常思從蘇戚身邊經過，對門前守衛的壯漢說道：“煩請通報一聲，我是來賠罪的。”
說到“賠罪”二字，姚常思聲音不由加重了些，似乎有些怨恨的味道。
又一個來賠罪的？
姚常思接著說：“今日退婚，原本是我任性妄為，不願成親，辜負了柳三。她沒有半分罪過。”
“我與柳三隻有兄妹之情。今後亦是如此。我讓她受了委屈，這些東西，只當是做哥哥的一點歉意。”
很明顯，這些話是說給外人聽的。
蘇戚唇角彎了彎，很快繃直。姚常思的話，怎麼聽都像是被逼著念稿。
柳家的人迎接姚常思進門，態度熱絡許多。那些讓人眼紅的大鐵箱，一隻只運進去，引起此起彼伏的驚歎。
蘇戚扔了鞭子，手一抬，雪晴便連忙扶住。
“回吧，沒事了。”
她語氣平淡。
雪晴狠狠擦了把眼淚，從喉間擠出悶重的應答聲。
“嗯，少爺，咱們回家。”
拱橋上，斷荊遠遠望著這對主僕，忍不住多嘴道：“今日蘇戚倒讓人刮目相看。不說手段，單是這份心性，就比常人強上許多。大人覺得呢？”
薛景寒挪開視線，淡淡說道：“亡羊補牢，無可奈何而已。”
“是是……”斷荊笑，“的確，要不是他有那拈花惹草的賴毛病，也不至於受這頓皮肉之苦。”
說完，斷荊立即意識到，車裡這位也算是被禍害過的花草。
他不敢吱聲了。
路面不再擁擠，斷荊驅使著馬匹，再次向前行去。薛景寒放下簾子，深色布簾垂落之際，遠處蘇戚迴轉身來，恰巧瞥見橋上緩緩移動的馬車。
車窗內的人臉，一晃而過。
“少爺？”
雪晴疑惑地看向蘇戚：“怎麼了？是身上疼得厲害嗎？”
蘇戚搖頭，伸手揉搓雪晴腦袋：“沒事。”
簡單兩個字，讓雪晴剛憋住的眼淚，又控制不住地流下來了。
他的少爺，從來沒受過這麼大的苦。
“哭什麼？”蘇戚邊走邊笑，步履有些不穩當。“一匹馬，一頓鞭子，換蘇府多少安寧日子。 ”
至於往後，欠御史大夫的人情，不該由蘇宏州來償還。
她做的事，她來負責。
即便這不是她的世界，也不是她的人生。
蘇戚在雪晴的攙扶下，一步一步向前走。她看見迎面匆匆駛來的蘇府馬車，也看見了親自駕馬滿頭是汗的蘇宏州。
這位老父親沒等車馬徹底停下，便翻身跳下來，用力抓住了蘇戚的手。
“兒……我的戚兒……”
蘇宏州聲音哽咽，不敢看蘇戚身上的傷。他想抱抱她，卻無從下手。
年近半百的大男人，忍耐得脖頸暴起青筋。
蘇戚覺得雙手燙得像烙鐵。
她閉了閉眼睛，聲音含了一絲不易察覺的沙啞：“爹，我不疼。”
“我們回家。”