一年后。
清晨。
夺目的晨曦从黑山跃出，照亮新的一天。
钱保坐在田埂上，拿起水壶喝了口水，忧虑重重。
心里想着家中卧床的妇人和两个半大的孩子。
妇人得了病，得治。
孩子也逐渐大了，饭量一天比一天大。
眼见着成丁之后就要娶妻生子，又是一笔花销。
但家中的粮食，手上的钱却是一天比一天少。
田保本不姓田，他出生在洪泽县北边的一个村落，老家不在靠山村。
二十多年前，新朝还没建立，又逢水灾，世道乱的厉害。
田保当时还是个半大的孩子，迷迷糊糊跟着人逃到了靠山村，入赘了农户田家。
得了一口吃的，又有立足之地，这才活了下来。
所以，妻子对他既有活命之恩，又有这么多年的陪伴之情。
妻子这一病，可将他吓得不轻。
好在郎中开了几副药后，妻子身体慢慢有了好转。
“老田！”
田保正出着神呢，一道粗狂的声音惊醒了他。
却见一个豹头环眼,燕颔虎须的汉子急匆匆的跑了过来。
一把将他拉着就往村尾跑。
“郑兄弟，你这拉着俺是干啥去呀？”
郑屠笑道：“主家今日放赏。酒肉管够。”
田保眼睛一亮，李家今日放赏？
是了，今年那百多亩田地丰收，李家老爷子高兴。
“李家才起来一年吧，便有了如此气象。”
田保有些羡慕的感慨道。
“李家老爷子以前可是当过兵的。走南闯北，见多识广。”
“酒爷现在更是咱们村出了名的猎户，哪怕是野猪也打过不止一头。他家起来还不容易？”
郑屠咧嘴一笑。
“这可比在赵老实他家当佃户强多了。”
这话倒是不错，田保微微颔首。
一年前，赵家出了事儿。
赵老实连同一家都被赵大牛给害了性命。
赵大牛又逃之夭夭。
赵家亲戚忙着吃绝户财，这一骇人听闻的血案竟然没有什么人来管。
他们这些佃户当时也没了着落。
不成想，李老泉那一家竟然掏钱将赵家的三十亩田地都买了过去。
之后一年又陆陆续续购进田地，如今已经是靠山村的大户了。
当然，这个过程中也有村中的地痞流氓来捣乱，但都被李牧酒一一打发了。
这时村里人才知道，原来李牧酒和原先的赵鼎一样，都已经成为武师老爷了。
由此，李家声望直升。
李家去年冬天趁着空闲，请人修好了宅子，占地扩大了好几倍。
后院紧紧挨着大山，坐北朝南，呈长方形。
左右两侧有两个小院，是下人房和猪圈、牛棚。
前院还放了石锁，听说这是李家一家子练武的场地。
田保二人不敢多看。只是微微弯腰，踩着青石砖进了正院。
正院中心是一座小池塘，里面游着鱼虾。
大堂左边依次是李家四兄弟的房间，右边分别是李牧酒和李老泉两人的套房。
后院则是仓库，厢房。
田保与郑屠在李家饱餐一顿，又领了主家赏的银子，千恩万谢之后便和其他两家佃户一同退了下去。
李老泉悠闲的坐在大厅和本家的一些兄弟侄子聊着天。
他不动声色的询问旁边坐着的一名老者：“老哥，咱们李家从关陇那边迁过来也有三百来年了吧？”
李有田捋着花白胡须微微点头：“自初代老祖以降，咱家落户靠山村确实有这些年头了。”
“如今天下初定。也不是蒙元人当朝的时候了。”
李老泉斟酌道：“俺以前在城中见那些大户人家，大院一关，无论嫡庶都在一锅里搅和。”
“读书当官，练武当兵，耕读传家，风光的很。”
“咱想着，三百年前，老祖宗们也是这般风光吧。”
“倒是现在各家你不拉我，我不扯你，生分了许多。”
李有田端茶的手一顿，没有说话。
三房的老太爷李有粮笑道：“咱们庄户人家，打理这两亩地就行了。也不想着那些有的没的。”
李老泉眼睛一眯，打了个哈哈。拍了拍双腿，朝着众人开口道：
“人老了，确是坐不住喽。你们聊着，咱要先去躺一会儿。”众人连忙应是，纷纷告退。
待这些人都走后，李老泉沉吟片刻。
“牧酒，这合族的事儿一时半会儿看来是成不了了。”
“爹，你太急了。”
李牧酒笑道：“咱家在他们看来就是暴发户。合族这事儿咱们说出来，人家还以为我们家要占便宜。”
“再等等，待他们意识到合族的好处，不用我们说，他们自己就愿意推动了。”
“城中官府与那几家斗得越发厉害了。连带着江汉镇也不太平。”
李老泉有些担心。
“今年冬日可不好过。”
“怕什么？！”
“咱家在靠山村，又不掺和镇中生意。”
李牧酒喝了口茶。
一年过去，他现在已经是突破骨关的高手。
哪怕在鱼栏这些地方也能当一个管事。
李牧酒将目光移向厅堂中的四个孩子。
自从经过那一夜之后，四个孩子好像一夜之间便长大了。
十六岁的李元松俊朗温和。
十四岁的李元柏坚毅冷静。
十三岁的李元茂普普通通。
十岁的李元青聪慧机灵，长的俊秀。
“爹，孩子们也渐渐都大了。”
“我想着，送一个去县城习武，如何？”
虽然在李家，这些孩子都已经开始站桩，养气血。
但村子就是村子，接触不到人脉，如何进步？
他当爹一场，总不能让自家孩子走不出农村。
新朝初立，新的阶级建立需要时间，总能寻一个空隙向上爬两步。
再过两代你瞧瞧，那泥腿子可真就是泥腿子了。打死也翻不了身！
李老泉对此自然没有意见。
虽然培养一个科班武者比较吃力，但这是家族的第三代，他的亲孙子，意义重大。
“但，你要送谁去？”
李牧酒早有腹稿。
“就元柏吧！”
“这小子行事果断狠厉，我放心。”
李家刚建房的时候，有地痞流氓来捣乱，李牧酒亲眼看到这孩子晚上抹黑挑了这地痞的脚筋。
那元松？
李老泉欲言又止。
李牧酒轻声道：“县城乱的很。元松去，我不放心，他是我家长子嫡孙，不能出事。”
果然便见李元松松了口气。
还好，阿爹不是嫌弃我了。
李牧酒心中叹气，元松性情温和，可持家，但创业艰难还需靠后面几个。
慢慢再教吧。
“明天我去山上逛一逛。”
“后天早晨送元柏进城。”