紀遲與霍殷同歲，幼時一起玩大，到後來北征並肩作戰，乃生死之交的知己，紀遲熟知好友的悶葫蘆性子，也早已習慣在他面前自說自話得不到半句話回應，所以突然被他蹦出來的兩個字給嚇到。
“呃，對，戚家，你沒聽到關於戚家的傳聞嗎，上都城幾乎都傳遍了吧。”
“說。”
紀遲狐疑打量這怪異的人，徐徐將戚家兩條新聞道出。
“這兩樁流言倒是街知巷聞，但洪天成納了戚家姑娘的事還沒傳開，我也是前日隨忠勇侯爺去探望忠信侯，無意聽見下人說的，這女子已經進了侯府後院，只缺個明面章程而已。”
“但奇怪的是，據說這個戚家姑娘卻不是那個被戚家嫡母逼婚暴打的小庶女，那小庶女聽說傷得挺重，還在戚家養傷呢，可真是夠可憐的…”
霍殷眉心緩緩蹙緊。
以她的身手不可能被一個婦人打成重傷，所以那小庶女不會是她。
難道是洪天成窺見她的姿色，強行搶回府了？還是戚家為了攀附忠信侯，強行將她送出去的？
紀遲嘶了口氣歪頭，湊近去盯著這萬年冰山臉上罕見的複雜表情。
“…是這個戚家有什麼問題嗎？”
霍殷抬眼，“戚家有幾位姑娘？”
“……哈？？”
*
忠信侯府
薛雲走進偏殿，看到呆愣狼狽的文鈺瑩時，這些日積累的怒火一同湧上心頭，二話不說先甩了一巴掌過去。
“眼淺沒見識的東西！自個送上門任人糟蹋，你還有沒有半點廉恥？我當初怎麼把你個蠢貨帶到上都城來，真是瞎了眼！”
文鈺瑩回神，噗通跪下抱著薛雲的膝蓋，淚流滿面，
“姨母，是我錯了，是我鬼迷心竅，您救救我，我不要留在這個地方，我不要再見到那個噁心的魔鬼，救我出去！唔！”
薛雲臉臉色一緊，伸手捂住她的嘴，壓低聲音怒斥，“給我閉嘴！這是什麼地方能容你胡說八道？你死了倒乾淨，別連累我！”
文鈺瑩擼起衣袖扯開脖頸的布料，露出些明顯的青紫紅印來，壓抑哭訴，驚懼顫抖。
“姨母，求您給我父母兄長報信，求您和姨父幫幫忙救我出去，我錯了，我想回江南去，姨母，我不想死在這…”
那日她就這麼在下人居住的偏殿裡頭被洪世子奪了青白，折騰了大半夜，她從開始的驚慌抗拒到後面豁出去的順從，就是想著既然無法回頭，她應該盡力討好世子將人留住，可現實卻狠狠打了她一巴掌。
洪世子在酒醒後才看清她的面容，頓時火冒三丈將她踢下床，拳打腳踢，還打殺了那兩個帶她進府的嬤嬤，若不是侯夫人派來的人阻止，她那日也差點被打死了。
隨後她被扔到後院偏間裡，連個伺候的丫鬟都沒有，周圍住的全是洪世子的冷宮妾侍，個個都可以隨意欺負使喚她，如置身地獄。
薛雲冷冷看著狼狽痛哭的人，把手中的布包丟到她面前。
“你父母兄嫂來信了，說此事是你咎由自取，他們管不了，讓我把你的庚帖送來給侯府過過目，以後你就是這侯府的人了。”
文鈺瑩驀然瞪大眼睛，滿臉不可置信。
“不可能！他們不會不管我的！姨母，一定是你沒說清楚，他們不知道我的情況，姨母，求求你幫幫我，我不想死在這裡，我爹孃哥哥不會不管我死活的啊…”
“該說的話我已經說完了，庚帖方才已經交給了管家，包袱裡是你父母給你的傍身銀子，你好自為之吧。”
薛雲沉著臉說完轉身就走，瞥見門口粗使婆子都一臉倨傲對著她，不由氣得心口生疼，跟著丫鬟往後門走去。
今天她親自來侯府交換庚帖，以為能和侯夫人見上一面，談談納妾事宜，雖說洪世子聲名狼藉，但好歹是侯爵門戶，趁機拉點關係也好。
誰知對方就派了個管家打發她，鄙夷不屑說人已經爬了他家世子的床，還擺什麼明面章程，氣得她差點當場噴血，隨即改了口風，小心翼翼解釋文鈺瑩不是她戚家姑娘，哪知管家不耐煩擺擺手，根本不在乎這是誰家姑娘，催著她去見一面就走人。
“姨母！別走啊姨母！救救我！”
身後，踉蹌追出來的文鈺瑩被婆子拖住，掙扎哭喊，眼睜睜看著唯一能救她的人毫不留情消失的背影，絕望淒厲尖叫。
“都是你們！薛雲，戚家，戚嫋嫋，是你們害我至此！我不會放過你們的！啊！”
…
玲瓏閣
聽到文鈺瑩的消息，戚嫋嫋訝異了一下，無語搖頭。
誰說古代女子保守內斂的，衝著前程富貴也能這般豁得出去，雖然辦法笨了點，眼睛瞎了點，但也算得上勇氣可嘉了。
咿呀。
春芽雙手提著食盒進來，頗為費力，粉紅的圓臉蛋漾著天真爛漫的笑容。
“姑娘，吃午飯啦！”
因為薛雲大鬧玲瓏閣事件，戚宏把青杏紅杏給扔回主院了，說過些時候再找兩個好的新丫鬟過來。
戚嫋嫋用完飯漱了口，才接過春芽遞來的信紙。
上面是春芽哥哥沈安平的字跡，工整筆鋒有勁，言簡意賅寫著她要查訪的消息。
“你哥哥這字寫得是真不錯，都說字如其人，必是一位端方君子吧。”
春芽驕傲點頭，“哥哥他很聰明的，雖然只是小時候上過幾年書塾而已，可他靠著自學，都比其他讀了十年書的人還要厲害呢。”
“只可惜那時候我爹死了，我娘一直病著，妹妹又小，全家都要他一個人養活，他才丟了筆放棄科考，做起賣貨郎…”
戚嫋嫋知道春芽的家境，沈家原是城外的農戶莊稼人，後來搬入城裡居住就是為了供沈安平上學以備科考，豈料沈父突發惡疾身亡，擔子才落到沈安平肩上。
“春芽，你哥哥幾歲？”
“十八。”
戚嫋嫋挑眉，這麼年輕，有才華有頭腦，心思靈敏，做個賣貨郎確實可惜了。
“下次科考是明年吧，幾月份來著？”
“明年九月秋闈呀，我聽哥哥說過的。”
“…春芽，明天你回家一趟，跟你哥哥說，我供他上書塾，家裡請個人照顧你娘和妹妹，花費的銀子和生活費我全包。”
“…啊？”
戚嫋嫋微笑捏捏呆萌丫頭的臉蛋。
“告訴你哥哥，我的條件是，明年秋闈他必須榜上有名，不然，我的銀子中斷，他還是得回去做賣貨郎。”
……