偌大的廳堂，座無虛席，上到主座的蓮太妃娘娘，下到端茶倒水的侍女宮人，都是女人。
但席上大多女子的目光時不時看向二樓的青紗帳後，這個理理碎髮，那個整整衣領，越發得體優雅，規矩謹慎。
除了末席低頭捏著鼻子的戚嫋嫋。
她快被這滿屋的香噴脂粉味給迷暈了…
既有太妃娘娘在，眾人優雅行禮再一一落座，戚嫋嫋依舊用寬大的裙襬擋著，盤腿坐下。
旁邊戚婉婷蹙眉，壓低聲音，“不是讓你別動嗎，剛才你亂跑去哪了？”
“茅廁。”
少女軟糯的聲音引了隔壁幾道注目，戚婉婷羞得面紅耳赤，咬牙切齒。
“…閉嘴，別再開口了！”
戚嫋嫋聳肩，難道直接說出恭撒尿更體面些？
上頭一聲令下，正式開宴，一道道小巧精緻的菜品端上來，每人每桌几乎一樣六份，但前方位屬三品以上官員小姐的桌上，卻多了兩道菜。
戚嫋嫋拿起銀筷，嘴角微揚。
既是同宴而坐，卻用這種明顯的方式分出個高低貴賤，看來主辦宴會的容二小姐，未必就如傳聞中那般高雅慈悲。
閣樓上
紀遲眯著眼睛在末席位置打量，嘴裡唸叨，“我特意問過門口的宮人，戚家五姑娘和七姑娘都來了，但具體坐哪個位置不知道，從六品在上都城算是最低官階，應該是在末席的，到底是哪個？”
座椅上安然而坐的霍殷神色輕鬆，語氣難得帶了幾分調侃。
“這種場合你也來湊熱鬧，就不怕回府後難以交代？”
“我家夫人那叫一個賢良淑德，千好萬好，你可別壞了她名聲…”
紀遲說著對上好友的雙眼，摸摸鼻子低咳一聲，“我跟她說了，是你非要我來幫忙應付的，回頭你可別說漏了嘴。”
“嗤，出息。”
“…你有出息，兄弟我孩子都會走路了，你連女孩的小手都沒摸過，要不是咱倆熟，我都差點信了外面說英王身體有毛病的傳言。”
紀遲調侃說著又探頭去看下方，見容霜起身走到蓮太妃座下微笑說話。
“我可聽說這次你回來，容閣老不止一次進宮面見陛下，說的都是他家二姑娘的婚事，只差明示求陛下賜婚了，我看這容二姑娘才貌雙全，得體端方，這麼多年對你一往情深，你怎麼就是瞧不上呢，人家都二十了吧，你就沒點想說的？”
“與我何干。”
霍殷毫無所動淡漠開口，放下茶杯起身走到窗邊，視線落在末席柱子旁的空座位，濃眉一蹙。
紀遲見他突然轉身就走，一頭霧水，“欸？去哪？你還沒告訴我是哪個戚姑娘呢，等等我！”
…
偏殿走廊上，戚嫋嫋站在戚婉婷身邊，無辜看著面前氣勢囂張的三個美女。
“五姐姐，她們是誰呀？叫我們出來幹嘛？”
戚婉婷移腳走到對面的陣營站著，臉上帶著幸災樂禍的笑容。
“七妹妹，這是工部尚書家的趙三姑娘，翰林院侍郎家的梁二姑娘，還有姨母家的二表姐，還不趕緊見禮？”
戚嫋嫋哦了一聲，認真衝三人點頭。
“趙姑娘，梁姑娘，二表姐。”
“見禮規矩都不懂，果真是個粗鄙丫頭，二姨也真是的，說得你有多厲害，原來就是個醜八怪。”
劉慧兒鄙夷把她打量一番，換了副笑臉衝身邊兩人說道：“盈盈，飛霞，這就是我跟你們說過的戚家小庶女。”
趙盈盈和梁飛霞詫異對視一眼，掩嘴噗嗤一聲笑出來。
“就是她呀，我的天啊，就算那洪世子不挑，也瞧不上這麼個醜八怪吧？”
“可不是，慧兒，你二姨家是瘋了嘛，怎麼想攀附權貴也得捨得下點本呀，怪不得傳言說洪世子府上的嬤嬤看一眼就跑了呢，呵呵！”
“對啊，我母親都說這戚家夠蠢的，一個剛來上都的六品官，居然妄想用這麼個又醜又蠢的庶女去攀附侯爵府，真是讓人笑掉大牙，也不嫌丟人…”
“可不是嗎，這也太好笑了…”
劉慧兒很明顯在討好趙盈盈和梁飛霞，絲毫沒顧忌戚婉婷也在這，嘴裡盡是一些貶低戚家的笑談。
戚嫋嫋還是一臉懵懂無辜，瞥見面紅耳赤的戚婉婷，暗自好笑。
非要拉著她出來想看笑話，沒成想自己就是那個笑話，自討苦吃。
“二表姐，你說錯了，丟人的不是戚家，而是姨母。”
軟糯的聲音讓笑得正歡的三人一愣，劉慧兒蹙眉怒斥。
“你胡說什麼？你們戚家乾的蠢事關我母親何事？”
戚嫋嫋天真眨眨眼，語重心長開口，“我來的時候，在馬車上聽五姐姐跟洪媽媽說了，是姨母想攀附洪世子，可姨母覺得自己閨女太醜，性子又潑辣蠻橫拿不出手，這才求著她妹妹，就是我家嫡母幫忙的。”
“……你，你胡說八道！” 劉慧兒錯愕瞪大了眼睛。
戚婉婷更是倒吸一口氣，“戚嫋嫋你胡說什麼，閉嘴！”
戚嫋嫋無辜攤開手，火上澆油，“我沒胡說呀，是姐姐你說的嘛，你還說二表姐胖得跟母豬一樣，天天跟在那些世家小姐身後拍馬屁獻殷勤，臉皮跟豬皮一樣厚…”
“啊，你還說她心黑蠻橫，不許你穿跟她一樣顏色的衣服，害得你為今天準備了許久的漂亮裙子都不能穿來…唔！”
“閉嘴！”
戚婉婷顧不得禮儀，慌忙捂住戚嫋嫋的嘴，連連搖頭解釋，“表姐你別信她的話！她胡說八道的…”
這下輪到劉慧兒面紅耳赤了，惱羞成怒一指，“你們，你們死定了！”
趙盈盈和梁飛霞已經退開兩步，鄙夷用帕子掩嘴，“呵，原來是一丘之貉，劉慧兒，以後你可別跟我們說話了，後日我的生辰宴會你也別來了，請帖我自會派下人去取回來的。”
“可不是嘛，到底是些芝麻小官出身的，眼淺粗鄙，盈盈，咱們走吧，別讓人看見了以為咱們跟這些人相熟呢…”
“盈盈，飛霞，我沒有！我…”
劉慧兒咬牙切齒說不出話，怒火攻心，突然猛地一巴掌甩到戚婉婷臉上。
“啊！” 戚婉婷反應不及被結結實實扇倒在地。
“二表姐，你幹嘛打我五姐姐啊？”
“我不光打她，我還要打死你個小賤人！”
劉慧兒怒急揚起巴掌，戚嫋嫋故作驚嚇後退抬手遮擋，水眸閃過一絲冷色，腳下微動蓄勢待發。
“住手。”
……