天氣悶熱，但車中置了冰，閉緊門窗不使熱氣入內，再有丫環跪坐在旁輕搖紈扇，倒也還算涼快，一路到了荷池畔，卻是誰都不想出去，但外頭有僕婦來催，最後還是裘慎當先出了馬車，裘怫緊隨其後，然後才是蘇留芳和裘怡攜手而出。
迎面就是一股熱浪撲來，裘慎注重儀態，只是略一皺眉便穩穩站定，自有墨潤趕緊撐開花傘為她遮避烈日。旁人卻沒有這等優待，裘怫幸得丫環葛覃是個豐潤的身材，為人又忠心，迎著日頭一站，將纖瘦矮小的裘怫牢牢擋在身後，竟是半絲陽光都沒照到裘怫的身上。至於裘怡，卻是站在蘇留芳的西側，雖未能全然避過日頭，卻也擋了大半，只是蘇留芳自己並不曾察覺，自顧的舉起手中紈扇擋住日頭，卻也只堪堪擋了大半張臉而已。
得盛家的跟在一邊，眼見著這一幕，便在裘怡的身上多瞅了一眼，自家三個姐兒，大姑娘隨了夫人，喜怒不形於色，二姑娘的容貌隨了她生母，性子卻是讓人有些看不透，說是安分聽話毫無主見，可身邊的丫環卻是瞧著極為忠心懂事，那魏紫、玉臺是跟葛覃一起分派給三個姐兒的，當初擺明葛覃是愚笨的一個，二姑娘偏挑了她，不是撞了大運，便是慧眼識人，端是如她生母般靈透得不似凡人。
至於三姑娘，小小年紀，討人喜歡，又有諸多心眼，雖曉得她是利用旁人，卻是生不出半分惡感，也算得個不凡之人。
就在得盛家的為自家三個姐兒暗暗驕傲時，那邊兩輛車上，申氏帶了蘇元芳和蘇承芳及其他幾個蘇家女一一下車，十個姐兒匯聚一處，數數人頭，一個沒少，申氏放心了。人多雖然能給侄女兒捧場，可也有麻煩，這要是不留神走丟了一個，忠毅伯府可就成京城中的笑話了。
對著女孩兒們叮囑了一番不得亂跑，賞荷時都要十個人在一處云云，申氏才拭了拭汗珠，著孃家來迎的管事媽媽帶路，沿著荷池畔的林蔭道，一路走到依池而建的習習軒，掀了門上的湘妃簾，便是一股蘊了冷香的涼氣襲來，可算讓熱得不行的申氏緩過了一口氣。
軒堂內熱鬧之極，已是來了七八家的夫人小姐，三五成群的說說笑笑，一眼看過來，全是和孃家宣平侯府沾親帶故的人家，而出面應酬的，就是自家大嫂宣平侯夫人羅氏，圍在羅氏左右的二人，一個是羅氏的親妹妹，其夫家是輔國將軍府，雖說也是勳貴，不過卻是個沒實權的。
另一個是衡國公府的三夫人洪劉氏，算得是來客人唯一從國公府裡出來的，只是還是不能與李妙人所邀的那兩位涼國公府的嫡小姐相提並論，因為衡國公府三房是庶房，那位洪三老爺也沒什麼出息，白身一個，全靠依附兄長衡國公過活，打理著衡國公府的庶務，說是老爺，其實跟個大管事沒什麼區別，連帶著這位三夫人劉氏也沒什麼地位。雖說沒地位，但劉氏長袖善舞，與許多勳貴人家的夫人都交好，也最是愛湊熱鬧的一個人，所以但有宴請聚會，她大多不會缺席，羅氏想著要給女兒撐門面，就給她下了帖子，請不到衡國公府嫡房的夫人小姐，能請到庶房的夫人小姐也行，怎麼說都是國公府的，面子上好看些。
申氏進來，身後是十個年紀在五至十五歲之間的女孩兒，即便是丫環們沒進來，只跟進了三四個老成的僕婦，這麼一群也足夠引人注目，別人家過來，頂多帶著兩三個姐兒就差不多了，這一下子湧進來十個，可不招人眼，原本熱鬧的說笑聲都為之一靜。
羅氏卻是笑了，忙起身相迎，拉了申氏的手回座，只向洪劉氏介紹道：“這便是我們府上的大姑奶奶，忠毅伯夫人。”
洪劉氏倒是頭一回見申氏，不過彼此都聽說過，忙上前見禮，雖她是國公府裡出來的，可架不住申氏是正經的伯夫人，男人出息，官階雖不高，卻實權在握，洪劉氏性子圓滑善舞，也無誥命在身，自然不敢跟申氏擺什麼國公府的架子。
申氏打量洪劉氏幾眼，才回了禮，那邊申寶娟已經過來，笑嘻嘻的給申氏見禮，然後便迫不及待的拉了蘇元芳的手道：“我可等你好一會兒了，怎麼才來，咱們那邊說話去。”
夫人們聚在一堆，小姐們自然也湊在一處，各自說笑。
蘇元芳為難，道：“我還不曾給舅母見禮呢。”
羅氏笑道：“免了免了，一家人不必拘禮。”頓一頓，又看向蘇元芳後面的一群女孩兒，“你們都隨寶姐兒說話去，不必拘束。”
話雖如此，申氏仍是讓女孩兒們給在座的夫人們見了禮，方讓申寶娟把人帶走。
羅氏笑吟吟的，此時才指著裘慎的背影，道：“這便是你們府上大姑奶奶的千金？倒是生得肖母，小小年紀，已是明豔照人。”
申氏淡淡一笑，道：“性情也與我家小姑肖似。”
羅氏聽了，便知自家小姑是十分不喜這女孩兒了，便道：“總是個沒了爹的可憐孩子，你是舅母，能照應的便照應著。”
忠毅伯太夫人還在，即使不喜歡也別落了口舌，壞了自己的名聲還要拖累兒女，總歸是個沒爹的孩子，生得好又如何，將來造化有限，妨礙不著什麼。羅氏這是熟知申氏心胸狹隘的性子，所以暗暗提點一句。
申氏飲了一口井水鎮過的酸梅湯，用帕子拭拭嘴角，仍是淡淡一笑，道：“我曉得，我女兒有的，她都有。”
面子活誰都會做，至於裡子嘛，好壞就如魚飲水，冷暖自知了。
洪劉氏是極機變的人，聽這姑嫂的對話，已是隱約有了端倪，悄悄多打量了裘慎幾眼。
裘慎不曾察覺，倒是裘怫無意間瞥到了，心念一轉，便猜出多半是羅氏與申氏說了什麼，才引起了這位洪三夫人的注意，於是輕輕拉了一下裘慎的衣袖，待裘慎向她望來，才輕輕往申氏那邊飄了個眼神。
裘慎便也跟著望過去，申氏還在與羅氏說話，並沒有注意這邊，倒是正好跟那位三夫人洪劉氏的目光對上，裘慎便微微一福，動作很輕，除了裘怫，旁邊幾個蘇家的女孩兒和裘怡都不曾察覺。
洪劉氏眼神一亮，她在衡國公府內地位不高，可在外頭，還還是堂堂的洪三夫人，見過的千金嬌女不知凡幾，卻少有像裘慎這樣兼具明豔與端莊的，即便有，也是年長一些，至少也十三四歲了，十歲以下的女孩兒，終究是孩子天性更多些，稚氣活潑，尚不懂得收斂和穩重。
雖說喪了父親，但母親畢竟是伯府嫡女，得太夫人疼愛，聽說與兄長感情又好，小小年紀便如此明豔端莊，長大了必然更是了得，洪劉氏心下盤算著，她的次子洪熹今年十歲，與這女孩兒倒是年紀相仿，若是求娶此女，便也間接與忠毅伯府成為姻親，很是划算，畢竟有眼睛的人都看得出，忠毅伯蘇長英頗得重用，如今雖才是個五品的吏部郎中，但她前些時候聽自家老爺提過，說吏部尚書年邁體弱，在年底之前多半會告老乞骸，如無意外，繼任者就在左右兩位侍郎裡頭挑。
那麼毫無疑問，最遲至明年初吏部就會空出一個侍郎之位，但凡有資格競爭的官員，如今都是摩拳擦掌，八仙過海各展所能，蘇長英就是最有力的競爭者之一，本身資歷夠，為人也精明能幹，又熟悉吏部事務，而且同時兼具勳貴與文官的身份，在外面的名聲也不錯，文官們不排斥他，勳貴們也希望在吏部能有個大權在握的自己人，可謂是要背景有背景，要能力有能力，要人脈有人脈，只要蘇長英自己不犯渾，上位的機會非常大。眼下蘇長英還不到四十，這個年紀在官場大有可為，哪怕是運道欠佳從此以後寸步未進，堂堂侍郎也是個不小的官。
洪劉氏雖是女子，卻也有份野心，不甘心三房永遠依附在嫡房之下，想要分府自立，自家老爺是指望不上了，唯有兩個兒子還能指望一下，只是長子洪烈不是讀書的料，跟他爹一樣胸無大志，唯次子洪熹，自小聰穎，啟蒙時便屢受蒙師稱讚，進學後更是勤奮，洪劉氏便將一腔心血全灑在次子身上，次子將來肯定是要走科舉之路的，如果能有個吏部侍郎的岳父，必然如虎添翼，可惜他一個庶房嫡次子，想娶蘇長英的嫡女還不夠格，而庶女的話，洪劉氏自己也不樂意，與其娶一個庶女，還不如求娶裘慎，嫡出，品貌不差，是蘇長英嫡親的外甥女兒，孃親舅大，只要常走動，親孃舅也不比岳丈差什麼。
這麼一想，洪劉氏看裘慎的目光就越是眼熱，可惜裘慎還在孝期，眼下不是登門提親的時候，再者，年紀畢竟還小，再觀察觀察也無妨。