頃刻間，謝母雙眸陡然轉紅，瞳孔裡有淚光閃爍。
她彷彿被定住一般，悵然驚愕的瞪著謝懷柔，紅唇轉而蒼白，劇烈顫抖起來。
謝懷柔心頭一緊，知曉自己說錯話了，正要往回兜，謝母猛然起身。
“懷柔，旁人如何誤會我，我都不在乎。可你是我的親生女兒，難道連你也不相信娘麼？”
她太生氣了，以至於聲音發顫，唇角抽搐，淚珠大顆砸下，一滴接一滴。
“娘，是我不好，娘別往心裡去……”
“你教我如何不往心裡去？在你眼裡，娘就是這麼不折手段的麼！”
“自然不是……”
謝懷柔語塞，想解釋，卻又覺得不管自己怎麼說都很蒼白。
懷疑的是她，反悔的也是她。
從她問出這個問題的那一刻開始，就已經說明答案了。
謝母與其說是生氣，還不如說是傷心。
這是她的親生女兒，卻也同外人一般來懷疑她，揣測她，甚至宣之於口，百般試探。
謝母的心，涼了。
“娘，對不起。”
謝懷柔趕忙跪下，“是女兒不好，誤聽他人讒言誤會您，娘打我吧，至少您心裡會好受一點。”
“可我也想了，外人都以為大夫人的死是娘所為，三人成虎，若哪日侯爺信了，只怕會對娘不利。”
謝母閉上雙眸，眉心緊鎖，各種複雜的情緒交織著，難以言喻。
但這到底是自己的親生女兒，許久，謝母長嘆口氣，將眾多心緒壓下，扶起謝懷柔。
“懷柔，外人如何議論都不要緊，要緊的是你。”
“娘知道你心裡不痛快，想來近日定有人時時念你耳根。”
“可我的兒啊，你如何能懷疑娘？你我母女相依為命多年，這偌大的侯府，娘唯一能依靠的人只有你，侯爺雖對娘很好，但終究是半路夫妻，哪比得你是我的親女兒，是我身上掉下來的肉！”
“兒啊，誰都可以不相信娘，唯獨你不可以，因為我是你親孃！”
“你且記著，以後莫要再提先夫人一事，她的死與娘沒有任何關係。”
“娘今日只說這一次，若來日你又被旁人誆了去，那娘……就徹底對你失望了。”
“是，娘，女兒記住了。”謝懷柔重重點頭，心裡懊悔莫及。
她不該說那話傷母親的心。
都說知子莫若母，其實反過來也一樣。
在這深海般的侯府裡，若她娘倆不可互相依靠，彼此扶持，和自尋死路有什麼區別？
……
轉眼，七日過去了。
日子很平靜，謝懷柔大門不出二門不邁彷彿與世隔絕般沈亦之沒來過他也沒出去過自然沒機會見到劉子修可關於他的消息確實是聽在耳邊如貓兒抓心般難受。
這樣的日子，煩悶透了。
方寸天地間，謝懷柔只覺得呼吸不暢。
她想出去走走，並不只是為了見到劉子修，也是為了另一件事。
這幾日功夫裡，沈亦之雖未來，謝懷柔卻覺得他時時都有可能來。
即便他不在自己身邊，卻如幽靈鬼影一般常伴左右，片刻不離。
再想到二人的床笫之事，想到自己每每被他折磨的痛不欲生，下不來床，還要編無數理由來圓謊，謝懷柔心中就升起一種難以言喻的無力感。
而現在，她脫身的機會來了。
劉子修與沈雪嫣定親時，劉夫人曾說過，她有個外甥女叫宋青荷，容貌端正，品學兼優，琴棋書畫，樣樣精通，還甚是仰慕沈亦之。
雖然沈亦之拒絕了，但劉夫人卻藉機讓宋青荷跟沈亦之見了面。
二人聊的如何不重要，重要的是，宋青荷當真看上沈亦之了，這幾日一直想方設法的製造偶遇機會，甚至不惜與沈雪嫣交好，就為了探知沈亦之的行程。
自打謝懷柔知道這個消息後，她人雖待在家裡並未出去，暗地裡卻派翠鶯時時出去溜達，打聽情況。
今天中午，宋青荷會出現在順興酒樓。
謝懷柔早早的趕過去，給了店謝懷柔一兩碎銀子，他便說了房間號。
看著出現在自己面前的陌生女子，宋青荷將謝懷柔從頭到腳打量數遍，眼裡劃過一抹了然。
“你就是沈家的繼女，謝懷柔？”
繼女二字，擺明了宋青荷看不上她的態度。
若常人聽得此話早就惱了，謝懷柔卻不然，甚至面露笑意，溫和如玉，淺淺一笑。
“宋小姐，我今日是來助你一臂之力的。”
“助我一臂之力？”宋青荷聽不懂，“我從不求人，也無需求人，你這話從何說起？”
謝懷柔不請自來，讓宋青荷並不爽快。
且她聽說謝懷柔在侯府的日子也不好過，因而沒幾分好臉色。
謝懷柔唇角微勾，眉眼舒展開來。
“我知道宋小姐喜歡我哥哥沈亦之，可他性子古怪，雖已過弱冠之年，卻從未對任何女子動過心，也甚少多看其他女子一眼，想來宋小姐在我哥哥身上一定吃了不少苦頭吧？”
“這和你有什麼關係！”
謝懷柔這話戳中了宋青荷的痛處，瞬間跳腳。
她雖是貴家之女，但此刻二人關起門來說話，倒也沒那麼多禮儀束縛。
“二小姐若是來看笑話的，那讓你失望了。”
“我這幾日和沈少爺見了三次面，他對我印象不錯，我相信我總是那個例外。”
“假以時日，沈少爺不會無動於衷的。”
謝懷柔唇角笑意越發擴大，不見嘲諷，只有啼笑皆非，和一抹難以察覺的無奈。
“宋小姐如此自信嗎？你這番話到底有幾分可信，只有宋小姐自己知道。”
謝懷柔也不再拐彎抹角，立刻將重點奉上。
“我那哥哥喜歡素色衣裳。”
此言一齣，宋青荷笑容微僵，唇角的弧度慢慢消失。
這七日時間裡她的確見了沈亦之三次，但每次都是匆匆而別，加在一起也沒說上幾句話。
宋青荷正為此事苦惱呢，沒想到謝懷柔會突然來找自己。
方才她當真以為謝懷柔是來看笑話的，所以才如此言辭激烈的回擊。
沒想到……
她真是來幫自己的麼？
為什麼呢？
還是說，謝懷柔看上自己做她嫂子了？