夕陽下，趙秋瑾髮間的步搖折射著微光，步搖垂珠正玄在她眉心。
趙懷安瞳孔驟縮。
那金鸞口中銜著的紅寶石，是他當年親手鑲嵌上去的。
他眼前浮現起椒房殿，心愛之人髮間的金鸞步搖墜入焦土……
“摘下來！”趙懷安蟒袍廣袖狠狠一甩，掩下他隱隱發顫的手。
趙秋瑾被他一聲吼嚇的後退一步，抬手護住步搖，眼淚啪嗒落下：“這是陛下賞的，是女兒的！”
趙懷安額角青筋突跳，猛的鉗住趙秋瑾的手，而後從她頭上拿下步搖，握在手心。
“胡鬧！你可知此乃莊靜仁皇后之舊物？”
趙秋瑾滿臉淚痕，又驚又怕的望著趙懷安，抽抽噎噎：“女兒……女兒不知，只當是陛下一番美意，還望父王還女兒步搖。”
趙懷安胸口劇烈起伏，努力平復情緒，可握著步搖的手仍止不住顫抖。
“秋瑾！皇上賜下這步搖定然別有深意，父王替你收著。”
趙秋瑾哪肯，鼓足勇氣握住趙懷安的手，這才發現趙懷安竟然手在顫抖。
她幾時見過穩如泰山的父親失了分寸，如今握著那步搖竟顫抖至此。
趙秋瑾擦了擦眼淚，忽而莞爾：“父王，陛下連莊靜仁皇后的舊物都肯賜給女兒，難道您還看不出嗎？為何要怕？”
“這呀定然是陛下心意女兒，要讓女兒入宮為妃呢！”
“這可是先皇后之物，若說深意，那也是陛下有意讓女兒當皇后！”
趙懷安突然抬手狠狠扇趙秋瑾一巴掌，沉聲怒吼。
“放肆！此等胡話也是你能說的？給我滾去祠堂好好反省。”
趙秋瑾被這一巴掌打的頭暈目眩，整個人都是懵的。
她不敢置信的看著怒目圓瞪的父親，臉上火辣辣的疼。
卻抵不過心中的委屈。
從小到大，父王雖對她要求嚴格，卻從未動過她一根手指，如今卻因為這步搖，對她下此重手。
趙秋瑾嗤笑轉身，眸光掃過趙懷安我這步搖僵硬的手，倔強的挺直脊背：“這宮女兒入定了，還望女兒入宮那日，父王將步搖還給女兒。”
她沒瞧見身後趙懷安捏緊步搖時，鮮血順著垂珠滴落在地。
暗處一黑影瞥了眼地上的血滴，嘴角一勾。
———
子時，慈寧宮佛堂，青煙繚繞。
姜太后跪在白玉佛像前，腕間沉香佛珠顆顆碾過指尖。
“娘娘，養心殿的眼線方才來報。”
桂嬤嬤捧著《寶華經》進來，貼在姜太后耳邊輕聲細語。
“陛下借您的名義，賞賜了流雲宮宋采女流光錦三匹，金絲流雲鐲一對，也不知陛下是不是對那采女上了心。”
姜太后捻動佛珠的指尖頓住，忽而輕蔑笑出聲。
“他一個冷血無情的人，名門貴女尚且入不了他的眼，又豈會對個鄉村野丫頭上心。”
桂嬤嬤跪在太后身旁的蒲團上整理佛經。
忽而又道；“如此，依奴婢思來，陛下特意藉由您的名頭賞那宋氏，倒像是替您做賢德文章，眼下六宮都在贊您慈和。”
姜太后忽地冷笑，“他既要哀家全了這份母子親情……”
鎏金護甲劃過佛臺上抄好的經文，“你且送去哀家親手熬製的安神湯給他，就說哀家念他日夜操勞，應當以龍體為重。”
桂嬤嬤連連應聲，轉身便去安排。
半個時辰後，桂嬤嬤辦妥太后交代的事回到太后寢宮。
“娘娘，攝政王連夜來報。”
隨後在姜太后耳邊耳語一陣。
“好算計！”姜太后聞言瞳孔驟縮，攥緊腕間新戴的檀木佛珠串，“那孽障是要拿哀家的骨血當棋子？”
屋內燭光躍上她看似慈悲的眉目，在她眼尾褶皺裡投下陰影。
“娘娘慎言！”桂嬤嬤跪在腳榻邊，輕撫姜太后手背。
姜太后心緒不寧，猛的扯斷佛珠，珠子噼裡啪啦砸落在漢白玉地面上。
她立刻便明白了皇帝的用意，反手緊握住桂嬤嬤的手，“他這是要拿秋瑾與哀家博弈，萬萬不可！燕娘，快傳懷安進宮！”
“娘娘不可！”桂嬤嬤嚇的手心直冒汗。
“陛下的眼線此刻恐怕就在慈寧宮外盯著，此舉就等著咱們自亂陣腳啊！”
姜太后面龐褪盡血色，又泛起鐵青。
她倏然起身，秀金鳳尾裙掃過青玉腳踏，每一步都踏碎一室死寂。
桂嬤嬤緊跟著起身，見主子猛然駐足，枯瘦手指絞緊帕子，額角銀絲被細汗氤氳。
“哀家這顆心都要燒穿了！”
姜太后神色猙獰，“那孽障前腳才做出一副母慈子孝的姿態，後腳步步緊逼，給哀家挖坑……”
桂嬤嬤疾趨兩步至姜太后身旁，“娘娘息怒。”
“哀家如何能不怒，那是哀家唯一的……”說到此處她忽然住嘴。
轉而問桂嬤嬤：“聽聞皇帝夜夜批折到三更？“
桂嬤嬤愣了愣才點頭，“是。”
窗外忽起驚雷，將寢宮南牆擺著的慈悲菩薩面容劈成明暗兩面。
姜太后望著香爐裡的三炷香，快步走過去，取出佛臺暗格裡的雙鳳漆木盒。
“備輦，哀家親自去養心殿。”
桂嬤嬤嚥下喉頭的勸阻，只因她瞧見，太后袖口下下蒼白的指節已掐入木盒。
“是。”
片刻後，三十二抬鳳輦碾過宮道，姜太后捧著漆木盒跨進御書房時，凌雲霄正端著慈寧宮送來的安神湯。
她掀開匣蓋，露出半枚魚形玉佩，推到凌雲霄面前，“皇帝可還識得此物？”
凌雲霄眼底閃過晦澀暗芒，他自然認得，這是他生母的生前佩戴的玉佩，也是……
他放下湯碗，眉頭微挑：“太后漏夜前來，只為給兒子送上一枚舊物，若當真如此，何須如此急切？”
姜太后喉頭一梗，沒料到皇帝打馬虎眼，“皇帝，你當真不知哀家為何而來？”
凌雲霄泰然自若，“兒子愚鈍，還望您明示。”
又是含糊其辭。
姜太后指甲掐進手心，“哀家想問問皇帝，今日將金鸞步搖賜給趙秋瑾是何意？
凌雲霄往靠背一靠，不緊不慢道：“兒子見趙秋瑾才情出眾，溫婉可人，納入後宮可為後宮添幾分顏色。”
姜太后冷笑一聲，“皇帝莫要糊弄哀家，你賞賜的是先皇后舊物！”
凌雲霄不動聲色將姜太后眼底的急切看在眼裡，“什麼舊物不舊物，兒子只是覺得那步搖與她甚配，別無他意。”