咸陽城，冬日官署，陽光依舊吝嗇。
蒙艾站在輿圖前，手指輕輕劃過那已初具規模的水渠脈絡，最終停留在代表著四通八達的道路網絡構想區域。橋樑的建設捷報頻傳，魯班七號總能以出人意料的機關巧術，化解工程難題，一座座設計精巧的橋樑拔地而起，橫跨江河。水利工程亦是捷報頻傳，引水灌溉之效，已初步顯現，旱田變良田不再是遙不可及的夢想。
“路，才是連接大秦的血脈。”蒙艾轉身，目光掃過基建官署一眾官員，語氣沉穩，“橋樑與水利，固然重要，然道路通達，方能百業興旺。”
道路？眾多官員，略有不解。秦朝亦有道路，官道、馳道，雖不及寬闊平坦，卻也勉強夠用。難道蒙夫人又要在這道路上，再行驚人之舉？
蒙艾微微一笑，拿起早已備好的圖紙，徐徐展開，置於眾人面前。“諸位，今日所議，乃是大秦之未來——馳道。”
圖紙之上，並非秦朝慣見的道路規劃，而是一幅前所未有的宏偉藍圖。筆直的線條，如同利劍般劃破山川河流，連接起咸陽與四方郡縣，道路寬闊，平坦筆直，與秦朝現有的道路，截然不同。
“此乃馳道。”蒙艾指著圖紙，語氣帶著一絲現代才有的自信，“非尋常之途，乃是連接帝國之動脈，通達四海之坦途。”
“馳道之利，在於其寬，可行多車並行，運送糧草物資，可一日千里；在於其平，可行車馬疾馳，縮短路程時日，商賈往來，絡繹不絕。”蒙艾侃侃而談，現代道路規劃理念，徐徐道來，“馳道修成，則大秦之貨物流通，民生富足，國力亦將更上一層樓。”
官員們圍攏上前，細細端詳圖紙，眼神從最初的疑惑，逐漸轉為震驚。如此寬闊平坦的道路，他們聞所未聞，見所未見。若真能建成如此馳道，大秦之景象，必將煥然一新。
“蒙夫人，此馳道規劃，甚是宏偉壯闊。”水利司司丞率先開口，語氣中帶著一絲激動，“然如此大規模興建馳道，耗資巨大，工程浩繁，恐非易事啊。”
“工程浩大，耗資巨大，此言不虛。”蒙艾點頭承認，目光卻愈發堅定，“然，欲成大事者，不惜工本。馳道之利，遠勝於一時之耗費。況且……”
蒙艾頓了頓，語氣微揚，“況且，我大秦如今，國庫充盈，民力殷實，正值鼎盛之時，何懼區區馳道之耗？”
馳道規劃圖紙既出，便如同一石激起千層浪，在朝堂之上，掀起軒然大波。
早朝之上，蒙艾再次將馳道規劃圖呈於嬴政御前，詳細稟明馳道之戰略意義與經濟價值。嬴政龍顏大悅，對馳道規劃頗為讚賞，當場准奏，命基建官署即刻著手準備，擇日開工。
然而，嬴政之支持，並未能平息朝堂之上的反對之聲。
“陛下，臣有奏本！”朝班之中，一位鬚髮皆白的老臣，顫巍巍地站了出來，正是朝中素有聲望的世家大族族長，王翦之子，王賁。
“王卿有何事啟奏？”嬴政眉頭微挑，看向王賁。
“陛下，護國夫人所呈馳道規劃，臣以為，有待商榷！”王賁聲音洪亮，擲地有聲，“興建馳道，勞民傷財，靡費甚巨，恐非社稷之福啊！”
“哦？王卿何出此言？”嬴政語氣平淡，聽不出喜怒。
“陛下請看，此馳道規劃，動輒數十丈寬，綿延千里，需徵用土地何其廣闊？拆遷民宅，毀壞田地，百姓流離失所，怨聲載道，此乃勞民傷財之一也！”王賁指著馳道規劃圖，痛心疾首。
“再者，興建馳道，需耗費金銀無數，徵調民夫百萬，國庫空虛，民力凋敝，長此以往，大秦根基動搖，此乃勞民傷財之二也！”王賁愈發激昂，慷慨陳詞，“且馳道所經之處，破壞山川地脈，擾亂風水龍氣，恐有不祥之兆，此乃勞民傷財之三也！”
王賁一連串“勞民傷財”，字字誅心，, 朝堂之上，頓時響起一片附和之聲。
“王大人所言極是！馳道之議，確有不妥之處！”
“護國夫人雖有功於社稷，然於政務之上，終究是婦人之見，難免有所疏漏啊！”
“還望陛下三思，收回成命，以免勞民傷財，動搖國本！”
一時間，朝堂之上，群情激憤，矛頭直指蒙艾，紛紛要求嬴政收回成命，停止馳道規劃。
蒙艾靜立於朝班之前，面對如潮般的質疑聲，面色沉靜，波瀾不驚。她早已預料到，馳道規劃之推行，必將遭遇重重阻力，世家貴族之反對，早在意料之中。
“諸位大人所言，蒙艾洗耳恭聽。”待群臣議論稍歇，蒙艾方才緩緩開口，卻帶著一股不容置疑的力量，“然，蒙艾以為，諸位大人之憂慮，實乃杞人憂天。”
“馳道之興建，確需耗費錢糧人力，然，此乃利在千秋之偉業，功在當代，利在後世。一時之耗費，換來長久之繁榮，何樂而不為？”蒙艾反駁道，語氣鏗鏘有力。
“至於徵用土地，拆遷民宅，蒙艾亦有妥善之策。凡馳道所經之處，皆按市價收購, 絕不讓百姓吃虧。遷徙之民，另行安置，妥善安排生計，必讓他們安居樂業，感激朝廷恩德。”蒙艾聲音沉穩，條理清晰。
“風水龍氣之說，更是無稽之談。”蒙艾說到, “天道自然，豈是區區道路所能撼動？若馳道真能破壞風水，那也是破除舊俗，迎接新氣象之兆！”
蒙艾之言，擲地有聲，句句反駁，將世家貴族之質疑，一一化解。然，世家貴族之反對，並非僅止於此。
“護國夫人之言，雖巧舌如簧，然終究是紙上談兵，空口白話。”王賁冷笑一聲，語氣中帶著一絲輕蔑，“馳道之利，固然可期，然其弊端，亦不可忽視。”
“馳道一旦修成，固然便利交通，然亦方便盜匪流竄，賊寇橫行。若有不軌之徒，佔據馳道要塞，為禍一方，豈非適得其反？”王賁拋出新的質疑，直指馳道之潛在風險。
“王大人之憂慮，不無道理。”蒙艾點頭承認，語氣卻依舊淡定，“然，蒙艾以為，此非馳道之過，乃是治理之責。”
“馳道修成，朝廷自當加強治安，嚴厲打擊盜匪，維護馳道之暢通，保障百姓之安全。若因噎廢食，懼怕風險而止步不前，豈非因小失大？”蒙艾反駁道，語氣愈發凌厲。
蒙艾與王賁，你來我往，針鋒相對，朝堂之上，氣氛劍拔弩張。嬴政端坐於龍椅之上，面色沉吟，目光在蒙艾與王賁之間遊移，似在權衡利弊，思量抉擇。
朝堂之上，爭論不休，支持者有之，反對者亦眾。一時之間，馳道規劃，竟陷入僵局。
蒙艾舌戰群儒，據理力爭，雖暫時擋住了世家貴族之攻勢，然朝堂之洶洶民意，卻令嬴政亦有所動搖。
退朝之後，嬴政並未立刻表態，而是將蒙艾單獨召至章臺宮。
章臺宮內，氣氛略顯凝重。嬴政負手而立，背對著蒙艾，聲音低沉。
“你之馳道規劃，朕亦有所耳聞，其構想宏偉，意義深遠，朕心甚悅。”嬴政緩緩轉身，目光銳利，直視蒙艾，“然，群臣之憂慮，亦非空穴來風。馳道之耗費，工程之浩大，朕亦不能不慎重考慮。”
“陛下之憂慮，蒙艾深知。”蒙艾語氣誠懇，“然，蒙艾敢以項上人頭擔保，馳道之興建，利遠大於弊，功在當代，利在千秋！”
“哦？你如何擔保？”嬴政眉頭微挑，似有考校之意。
“蒙艾願立下軍令狀，若馳道興建之後，不能如期發揮其效用，不能利國利民，蒙艾願領罪受罰，絕不推諉！”蒙艾語氣堅定，擲地有聲。
“軍令狀？”嬴政眼神微動，似是被蒙艾之決心所觸動。
“然，僅僅立下軍令狀，尚不足以解群臣之憂慮。”嬴政 微微沉吟，似在思索對策。
蒙艾眼珠一轉，心生一計，嘴角微揚，“陛下，蒙艾還有一策，可解群臣之憂慮，亦可為馳道興建，再添助力。”
“何策？”嬴政追問道。
“以工代賑！”蒙艾吐出四字，語氣肯定。
“以工代賑？”嬴政眉頭微皺，似是不解其意。
“所謂‘以工代賑’，乃是招募百姓，參與馳道之興建，以工錢代替賑濟，既可解決馳道勞力之不足，又可增加百姓收入，緩解民生之困。”蒙艾解釋道，將現代經濟學之理念，娓娓道來。
“如此一來，百姓既可參與馳道建設，獲得工錢，改善生活，又可親身見證馳道之益處，自然會轉反對為支持，化阻力為助力。”蒙艾繼續說道，語氣中帶著一絲自信。
“以工代賑……倒也合理。”嬴政聞言，眼神一亮，似是被蒙艾之計策所打動，“此策若能推行，確可一舉兩得，化解朝堂之阻力。”
嬴政沉吟片刻，最終下定決心，“好！朕准奏！馳道規劃，照常進行！並採納護國夫人之策，推行‘以工代賑’，招募百姓參與馳道建設！”
嬴政金口玉言，一錘定音。
次日朝堂之上，世家貴族雖仍有不滿，然嬴政之決心已定，縱有反對之聲，亦是徒勞。明面上，世家貴族不敢再公然阻撓，暗地裡，卻已開始蠢蠢欲動。
咸陽城內，暗流湧動，一場針對馳道建設，針對蒙艾的陰謀，正在悄然醞釀之中……