不過一個上午，房頂就煥然一新。柳芸心存感激，留父子三人吃了頓簡單的午飯——一鍋粗糙但熱氣騰騰的糙米粥。
韓老漢喝完粥，目光在柳芸和幾個孩子身上掃過，欲言又止。最後，他還是開口叮囑道：”那兩畝地快點種下吧，怕是要下雨了。”
柳芸點頭應下，心想芋頭摘得差不多了，是該重新播種了，種地能有多難？她讓孩子們在家，自己去了山上。可現實很快給了她當頭一棒。
從下午到傍晚，柳芸才堪堪播種了十分之一的地。她站在田間，望著眼前廣袤的田地，不禁有些絕望。
蚊蟲嗡嗡作響，柳芸不得不用衣服裹住頭，只露出兩隻眼睛。即便如此，腳踝和腳背還是無法倖免，很快就被咬得滿是包。她強忍著瘙癢，繼續揮動鋤頭。
山裡的荒地到處是石頭和樹根，每走一步都異常艱難。種地是個重複的過程，開始時柳芸還幹勁十足，但隨著時間推移，她的手臂越來越酸，腰也開始發痛。
柳芸抬頭看了看漸漸西沉的太陽，終於支撐不住，決定收工回家。看著僅僅播種了一小片的田地，她知道靠自己應該是沒辦法播種完的。
夜幕降臨，柳芸和孩子們圍坐在簡陋的灶臺前，啃著烤熟的芋頭。屋外蟲鳴陣陣，屋內卻靜得出奇。柳芸看著孩子們認真吃飯的樣子，她想起了末世裡的艱難歲月，想起了無數次在生死邊緣的掙扎。這裡的生活雖然艱苦，但至少還有希望。柳芸深吸一口氣，暗暗下定決心，無論如何，她都要撐下去。
“明天，”柳芸開口，打破了沉默，”我要去打獵。”
四個小腦袋齊刷刷地抬起，眼中既有懼怕，又有期待。柳芸看著他們，忽然覺得，也許這就是她在這個世界的意義所在。
柳芸早起時，天還矇矇亮。她悄無聲息地起身，避免吵醒熟睡的孩子們。她輕手輕腳地出了門，她翻出家裡的錢——韓老漢給的碎銀子沒動，帶上賣草鞋得的四十個銅板，然後快步朝隔壁村子走去。
沿著河流一路向下，柳芸的腳步輕快而堅定。不到一個時辰，她就到達了下河村。這個村子比韓家村大得多，也更加繁華，村子裡就有不少店鋪。
這個時候店鋪也陸續開張了，柳芸徑直走向村裡有名的鐵匠鋪。”這把短刀怎麼賣？”她指著角落裡一把略顯陳舊的刀問道。
鐵匠打量了她一眼，”四十文。”
“太貴了，”柳芸搖頭，”三十文，你看如何？”
經過一番討價還價，柳芸用三十文錢換來了那把短刀。鐵匠幫她仔細打磨了一番，這把刀便勉強可用了。
柳芸拿起短刀，在空中揮舞了幾下。她的動作看似粗糙，卻暗含力道，引得鐵匠驚訝不已。
“小娘子這刀耍得可真好！”鐵匠讚歎道。
柳芸微微一笑，”師傅，你可知道獵戶家往哪兒走？”
順著鐵匠指引的路，柳芸來到了半山腰上的一間孤房前。她站在門口喊了幾聲，一位精神矍鑠的老婦人走了出來。
“我想借些打獵的工具，”柳芸開門見山地說，”到時候我以十分之一的獵物作為報酬返還，不知可否？”
老婦人顯然對這個請求感到意外，”這個…得等我兒子回來才能做主。”
柳芸也不著急，就在門口的大樹下坐了下來。她拿出新買的短刀，開始慢慢地磨合，等待著獵戶的歸來。
終於，獵戶兄弟倆回來了。聽了母親的轉述，他們帶著狐疑的目光打量著柳芸。
“如果沒獵到，我也會按照損壞程度補償相應修繕費用。”柳芸誠懇地說。
看著眼前這個衣著破舊卻神情堅定的姑娘，兄弟倆心軟了。他們帶著柳芸進屋，讓她自己挑選所需的獵具。
柳芸的目光在各種精心保養的獵具間遊走，最後落在了一把大弓上。那是楊大慣用的弓，最大最沉，威力也最強。
在眾人驚訝的目光中，柳芸輕鬆地拉滿了弓弦。她甚至還嫌不夠緊，用工具又調整了一番。
楊家人看得心驚膽戰，生怕她一個不小心傷到自己。但柳芸的動作熟練而準確，顯然並非外行。
“就它了。”柳芸滿意地說。
臨別時，楊大忍不住問道：”柳娘子，你從何處習得這般神力？”
柳芸想了想，只是淡淡地說：”我自小力氣就大。”
送柳芸到村口時，楊大提醒道：”最近附近不太平，盜匪猖獗，你一個姑娘家獨自上路恐怕不太安全。”
柳芸卻自信地拍了拍背上的弓箭，”有它們在，我很安全。”
天柳芸加快腳步往回趕。雖然一路上並未遇到盜匪，但她心中卻隱隱有些期待能有意外收穫。
回到韓家村時，柳芸並未直接回家，而是去了韓家老宅。她揹著弓箭，手持短刀的樣子讓老宅裡的人都有些驚訝。
“種地我實在是種不了，”柳芸直截了當地說，”今日我打算進山一趟，少則三五日，多則七八日，家裡剩下的麥種還請兩位哥哥幫我種一下。”
她掏出僅剩的十個銅板，交給文氏，”娘，家裡準備的食物只夠孩子們吃四天，剩下的還得麻煩你幫忙照顧一下，我知道這不夠，所以多出來的先欠著，回頭我一起補回來。”
交代完畢，柳芸果斷離去，留下一屋子人面面相覷。
文氏看著柳芸的背影，不禁感嘆這個新媳婦的厚臉皮簡直青出於藍而勝於藍。她心中暗自嘀咕，這柳芸到底打的什麼主意？怎麼突然就要進山打獵了？
柳芸走在回家的路上，心中卻是五味雜陳。她知道自己的行為看起來有多麼反常，但她別無選擇。
回到家中，四個孩子已經煮好稀飯等她了，她輕聲呢喃：”孩子們，等著我。孃親一定會讓你們過上好日子的。”
收拾好了行裝。她燒了滿滿一壺水用竹筒裝好，又煮了幾個芋頭，把這些裝在草繩編織的兜子裡。罐子裡的鹽倒出一半多用小竹筒裝好，打火石塞進衣兜隨身攜帶。
一捆長草繩捲起來拴在側腰，弓箭背在背上，短刀刀柄重新纏好了碎布條。她一手拿刀，一手提著水和食物，滅了灶臺裡的火，交代完大朗二郎好好照顧弟弟妹妹，身影很快消失道路盡頭。
側屋的門輕輕打開，大郎和二郎牽著弟弟妹妹，目送那道灰色身影遠去。”阿孃真的去打獵了嗎？”二郎小聲問。
大郎沉默片刻，”嗯，她說了，會給我們帶肉回來。”
“可是山裡很危險啊。”二郎皺起眉頭。
大郎拍拍弟弟的肩膀，”別擔心，阿孃很厲害的。”
話雖如此，大郎心裡卻沒底。他知道深山裡佈滿了兇猛的野獸，每年冬天村裡人都不敢讓孩子出門，因為餓極的野獸會下山吃人。
去年冬天，村裡一個女孩就被狼叼走了，找回來時只剩幾塊碎骨頭。想到這裡，大郎不禁打了個寒顫。
他帶著弟弟妹妹回到屋裡，心裡卻止不住地胡思亂想。後孃真的會回來嗎？還是借打獵為由拋下他們這四個累贅？