蘇妙嫣的出現霎時引起了軒然大波。
非但是賓客們認出了她的身份，薛老太太與唐氏更是震愕得無法言語。
蘇妙嫣，自蘇家覆滅後她便沒了消息，怎麼會出現在薛國公府之中？
京城裡時常有流言蜚語，說薛賾禮花重金救下了蘇妙嫣，並以外室的名頭將她養在了葫蘆巷裡。
如今瞧來這消息並非空穴來風，而是真有其事。
薛老太太的臉色變了又變，到底是不肯在自己的壽宴上發作，便只讓唐氏去處理蘇妙嫣。
唐氏不愧是行事果決狠辣的世家冢婦。
她雖因蘇妙嫣的突然出現而責怪上了史依蘭，此時卻還能慈愛地對史依蘭笑道：“蘭姐兒，興許是你搞錯了吧，夢蝶這孩子是有幾分淘氣的，只是你也不能隨意尋個歌伎兒來湊數呢。”
唐氏嘴角掛著笑，那雙矍鑠的眸子卻顯露出幾分惱意來。
她這話的意思再明顯不過，便是要史依蘭背下這黑鍋，從而保全薛國公府的名聲。
瞧瞧，這便是世家大族的女主人處事的手段。
方才唐氏還能字字憐惜、句句愛憐地誇讚著史依蘭，嘴裡親暱稱呼她為“我的兒”，如今卻變了這麼一張冷硬的臉。
史依蘭嚇得花容失色，只愣了片刻後便順著唐氏的話說道：“都是蘭兒的錯，請老祖宗和太太責罰。”
上首的薛老太太終於開了口，只道：“都是一家子親眷，什麼責罰不責罰的？罷了，我也沒有聽戲的閒心了，就讓這些孩子都下去休息吧。”
這話一齣，這場鬧劇才算是停了下來。
只是花廳內瞧見了這一幕的貴婦們心裡卻清如明鏡。
其一是薛賾禮果真養了蘇妙嫣做外室。
其二是這位史姑娘在薛老太太的壽辰上犯了這麼大的錯處，只怕得不到什麼好。
消息不脛而走，傳到外院的薛賾禮耳朵裡後，他立刻撂下了手邊的事務，匆匆忙忙地往花廳裡趕。
薛老太太沒了與賓客們閒聊的心思，賓客們也識趣地退了下去。
一時間，花廳內便只剩下薛國公府裡的自家人。
唐氏鐵青著臉找出了消失不見的唐夢蝶，她本是有意要責罰唐夢蝶幾句，沒想到唐夢蝶上演了一齣苦肉計，不知用了什麼法子哭紅了雙眼，這才躲過了唐氏的責罵。
至於史依蘭，只縮在薛老太太身旁低下了頭，心裡是又氣又惱，只恨不得將蘇妙嫣這不速之客給生吞活剝了才是。
蘇妙嫣則跪在花廳中央的青石地磚上，雖不敢直視著上首的長輩們，脊背卻闆闆正正地挺立著，露出幾分清高的冷傲來。
唐氏最恨的就是蘇妙嫣這副腔調，又惱她丟了薛國公府的面子，傷了薛賾禮的名聲，只恨不得絞了她的頭髮，壓她去普濟寺做姑子去。
“蘇氏，你可知錯？”
蘇莞絲冷不丁聽得“蘇氏”二字，卻是渾身一凜，而後意識到唐氏是在責罵蘇妙嫣，這才哂笑了一聲。
蘇妙嫣搖搖頭，清靈的嗓音裡染著幾分楚楚可憐：“妙嫣只是想來府裡恭賀老祖宗大喜而已，當初父親母親還在時，時常在家中稱讚老祖宗德高望重、持正端雅。蘇家出事時，也只有薛國公府施以援手，妙嫣感激老祖宗和太太的一片恩情，這輩子便是當牛做馬也難以償還。”
說著，她似是想起了慘死的父親和母親，又憶起自己從高門貴女跌落塵埃的苦難，那淚水便如決堤般往下落。
當真是梨花帶雨、好不可憐。
蘇莞絲靜靜注視著這一幕，見上首的薛老太太面有動容之色，便知這位蘇妙嫣並非等閒之輩。
也是，若她沒有些手段，怎麼能在蘇家覆滅後還能牢牢地勾住薛賾禮的心呢？
好一位勁敵！
“嫣姐兒，從前你與禮哥兒是青梅竹馬的情分，若蘇家沒有出那一檔子事，你們也是天賜的金玉良緣，只可惜世事無常，如今你僥倖活了下來，又藉著與禮哥兒的情分在外頭過著正頭奶奶的富貴日子，你還有什麼不知足的？你可知禮哥兒被你拖累得至今尚未娶妻？”
薛老太太一言不發，倒是唐氏看不慣蘇妙嫣的惺惺作態，這便出言呵斥了她幾句。
蘇莞絲暗道唐氏的這張嘴簡直是殺人於無形，先點頭蘇妙嫣是薛賾禮養在“外頭”的“正頭奶奶”，又指出蘇妙嫣不安好心，拖累了薛賾禮的名聲。
話音甫落。
蘇妙嫣正在抽泣之時，庭院裡響起一陣急切的腳步聲，而後是丫鬟和婆子們的勸阻聲：“世子爺，世子爺……”
說話間，薛賾禮已裹挾著森然的怒意闖進了花廳。
唐氏立時從紫檀木太師椅起了身，指著薛賾禮罵道：“禮哥兒，老祖宗還在此，你要做什麼？”
薛賾禮還未失去理智，朝著薛老太太與唐氏行了禮後，只道：“還望祖母和母親垂憐。”
若唐氏是個心狠手辣的，早已尋了個由頭將蘇妙嫣發賣得遠遠的去了。
只可惜她向來拗不過自己的兒子。
這場鬧劇，因為薛賾禮出面為蘇妙嫣斡旋，薛老太太與唐氏的怒火併沒有發洩到蘇妙嫣身上去。
唐夢蝶被罰禁足幾日，史依蘭自覺顏面盡失，又親眼目睹了薛賾禮對蘇妙嫣的“情意”，躲回閨房裡大哭了一場。
只有蘇莞絲獨善其身，黃昏時領著雲枝回了月華閣。
勞累了一整日，眼見著蘇莞絲也沒有撈到什麼好處，雲枝便問：“姑娘，奴婢瞧著今日亂成這樣，咱們也沒得什麼好處呢。”
蘇莞絲只淡淡一笑道：“戰場上，知己知彼方能百戰百勝，如今我算是知曉了敵人的本事，怎麼不算得到了好處呢？”
雲枝將她這話仔細琢磨了一番，卻琢磨不出個所以然來。
蘇莞絲斂起笑意，推開支摘窗眺望著庭院上方皎潔的月亮。
她輕聲道：“今夜，長夜難眠的人可不止我一個人。”