一路上，裴稚綰神情懨懨，未幾，便已至乾承殿外。
庭蕪與淡茜依禮在殿外停下腳步，不再跟隨。
裴稚綰提起裙襬，踏入殿內。
繞過繪著山河錦繡的屏風，她的目光瞬間被一抹熟悉的月白色牢牢攫住。
裴稚綰的腳步陡然頓住，心尖也跟著微微顫抖起來。
恰在這微妙的時刻，裴珩硯捕捉到聲響，緩緩轉過頭來。
裴稚綰毫無防備，直直撞進他深邃如淵的漆黑眼眸。
兩人的目光在空中交匯，纏繞交織在一起。
剎那間，前晚充滿旖旎與曖昧的畫面，不受控制地湧入裴稚綰的腦海。
裴稚綰慌忙斂目，掩飾眼中的波瀾，快步走到裴珩硯的身側。
她欠身，面向主位恭敬行禮：“兒臣拜見父皇。”
主位之上的人尚未開口回應，就在這時，一道沙啞突兀的聲音冷不丁地響起：“你就是柔曦公主？”
裴稚綰循聲望去，這才驚覺殿內竟還有旁人。
待看清那人的面容，裴稚綰只覺一陣恍惚。
這人竟是母妃的貼身宮女——秋琴。
秋琴帶著一臉驚奇快步來到裴稚綰面前，上上下下仔仔細細地打量了一番。
嘴角噙著笑讚歎道：“如今都長成大姑娘了，不愧是大晟第一美人，真漂亮啊！”
秋琴那滿含慈愛笑意的面容，瞬間將裴稚綰的思緒拉回往昔。
那時，母妃把她抱在懷裡，秋琴則拿著小巧的玩具在一旁逗趣，引得她笑聲不斷。
裴稚綰還沉浸在回憶中，秋琴臉上的笑容卻瞬間消散，取而代之的是滿臉猙獰。
她猛地伸出手，死死攥住裴稚綰的胳膊，情緒激動到近乎失控，怒吼道：
“憑什麼？憑什麼你能好好活著，小姐卻丟了性命？”
“你錦衣玉食，受盡萬般寵愛！可我家小姐呢，卻只能孤零零地死去！你怎麼也不去死！”
秋琴口中的小姐，正是寧妃，亦是裴稚綰的母妃。
當年寧妃身死後，秋琴突然性情大變，對裴稚綰仿若陌生人。
彼時裴稚綰剛剛痛失母妃，在這偌大的宮廷之中，也只有秋琴曾與她親近些。
便期許能在秋琴那兒尋得一絲慰藉，尋回些許溫暖。
可秋琴對她說，她身為女兒，應該陪母親一起死。
秋琴又癲狂地大笑兩聲，喊道：
“你那見不得人的身世，就是我故意傳出去的，我就是要讓你也嚐嚐這痛苦的滋味！”
這些話一字一句，讓她呼吸困難，眼前陣陣發黑。
不過一瞬，她原本嬌豔動人的面容，瞬間沒了一絲血色。
秋琴力氣大得驚人，裴稚綰一時沒防備，腳下猛地踉蹌了一下。
不偏不倚，剛好踩到自己的裙襬，整個人重心失衡。
身子不受控制地歪斜，直直朝著後方倒去。
裴稚綰下意識緊閉雙眸，預想的疼痛卻並未如期而至。
她只覺腰間驀地一緊，一股冷冽的氣息，將她包裹起來。
裴稚綰緩緩睜開雙眼，正巧對上裴珩硯那如往常一般清冷疏離的眸子。
與前一晚看向她時的眼神重疊。
她指尖下意識死死勾緊衣袖，試圖掙脫他的懷抱。
就在這時，秋琴突然大喊：“小姐，秋琴來陪您了！”
聲落，緊接著“砰”的一聲震響，秋琴沒有絲毫猶豫，朝著殿中的紅柱猛撞而去。
鮮血從她額頭噴湧而出，直挺挺倒在地上，當場沒了氣息。
裴稚綰嚇得渾身一顫，肩膀劇烈地抖動起來。
裴珩硯察覺到懷中身軀在戰慄，抬手輕輕覆在她頭上。
順勢將她的臉輕輕按向自己胸膛，頭頂傳來他溫和輕柔的聲音：“不怕，別去看。”
懷中的溫熱，絲絲縷縷透過層層衣衫，緩緩滲進裴稚綰身體。
她鼻尖縈繞著他身上那若有若無的淡香，不禁睫毛輕顫。
原本慘白如霜的臉頰，漸漸泛起些許紅潤。
“真是晦氣！當初朕就不該留她一命！”
主位上的裴淵怒不可遏地罵了一句，旋即趕忙命人將秋琴的屍體拖出殿外。
隨後，他的目光冷冷落在相擁的裴珩硯和裴稚綰身上。
瞧著兩人親密的姿態，裴淵面色一沉，重重地咳一聲。
裴稚綰這才回過神，像是被燙到一般，急忙從裴珩硯懷中掙脫，匆匆站好。
裴淵目光轉向裴珩硯，問道：“太子，這事兒你覺得該怎麼處理？”
裴稚綰也連忙將目光投向他。
裴珩硯凝眉，略一沉吟。
“事已至此，已然瞞不住，那就不必再瞞。”
一旁的裴稚綰聽聞此言，眼睫止不住地輕顫。
不必再瞞……
這意味著，要將她的身世公諸於世。
一旦如此，接踵而至的，是鋪天蓋地的非議。
裴珩硯察覺到那道落在自己身上的目光，緩緩側首。
迎上了裴稚綰那雙含滿憂慮的眼眸。
用目光安慰她，無聲地告訴她不必擔心。
隨後，他看向主位上的裴淵。
“即便柔曦並非聖上親生，可既然已經被冊立封號，那便是大晟名副其實的公主。”
“父皇只需昭告天下，闡明柔曦已錄入族譜，也已祭拜過皇家祠堂。”
“如此一來，若還有人膽敢對此持有異議，那便是公然與皇家為敵。”
裴淵聽後，連片刻思索都無，隨意擺擺手，“行，就依你說的辦吧。”
裴稚綰那顆高高懸起的心，此刻終於穩穩當當地落了下來。
她朝著裴珩硯，輕輕眨了下眼。
眸光流轉間，是不加掩飾的感激。
裴珩硯一瞬不瞬落在姑娘瑩白的臉上，嘴角牽起些許弧度。
裴淵挺直腰桿，旋即從主位起身，看向裴珩硯道：
“既然今日你來了，朕還有一事與你說。”
裴稚綰見此，剛要行禮告退，裴淵卻抬手阻攔，開口說道：
“柔曦，你也一併留下吧。”
裴稚綰當即停下行禮的動作，有些不解。
她與裴淵關係並不親近，往常極少召見她，更別提留她在場。
裴淵走下主位，抬手招了招，示意二人跟上。
步入裡殿，裴淵在桌案前坐下，拿起事先備好的畫像，逐一鋪開。
裴稚綰定睛瞧去，清一色全是女子的畫像。
裴淵用手指關節扣了扣桌案，示意裴珩硯仔細看看。
“你也該選位太子妃了，總不能一直空著。這都是朕精挑細選的世家貴女，看看有沒有中意的。”
裴珩硯眸光微斂，對桌案上的畫像看都未看一眼。
而是將目光投向身旁的裴稚綰，語氣看似隨意地問：“皇妹覺得哪位合適？”
這突如其來的一問，令裴稚綰一怔。
裴淵聞言，眯了眯眼。
在這一瞬間，殿中氣氛變得有些微妙。
裴稚綰疑惑，不明白他為何要問自己。
她只能象徵性地迅速掃了一眼桌案上的畫像，滴水不漏地回應：
“父皇挑選的，自然都是萬里挑一的好，不過畢竟是太子妃之選，還是皇兄來選吧。”
此話一齣，裴珩硯眼底浮起難以窺探的隱晦。
他半斂下眼睫，不由分說回道：
“既然沒有皇妹喜歡的，那兒臣也不用選了。”
裴稚綰詫異地看向他。
裴淵震驚了一瞬，完全沒想到他會這般說，當即沉聲喚他：“太子！”