“那你會讓我做自己想做的事嗎？”林葉問。她想要離開林家，嫁人是唯一的方式。
“除了找其他男人。”
“……”
“明天，我就讓媒婆上門提親。”
已經走到村口的林葉腦子裡仍在迴盪這句話，為了不讓村裡人發現，賀野生將她背到山腳下就離開了，林葉一步步走，想要走快一點都不行，都怪賀野生。
好不容易到林家門口，林葉深呼吸，她太想離開這個地方了，以至於每次重新踏進去都需要說服自己。
林葉家中父母健在，林青山和林月娥一共生了5個孩子，林葉排第三，今年19歲，上面有兩個哥哥，大哥林大樹25歲，沒有工作，在家裡種地，已有未婚妻，只等林葉出嫁的彩禮去提親。
二哥林大苗，比林葉大3歲，在鎮上供銷社幫忙，林二叔是林青山的弟弟，是鎮上供銷社的主任，沒有兒子，常年將林大苗帶在身邊，林家人都默認了林大苗過繼給了林二叔。
林大苗從8歲便去了林二叔家，上學工作都在鎮上，沒事基本不回西南村。
林葉記事起就沒有怎麼見過林大苗，聽說他很聰明能幹，反倒是在林家養的小弟林大溪什麼都不會，只會在家裡吆三喝四，指揮別人給他幹活。
林海棠排行第四，比林葉小了1歲，高中畢業，是全家除了林大苗學歷最高的人。
所有的孩子中林葉是最不得寵的，要說林月娥不重男輕女吧，林月娥又很寵愛3個兒子，2個兒子在家是大爺，基本上要啥有啥，要說林月娥重男輕女吧，林月娥對林海棠又無敵好，不僅讓林海棠讀到了高中，還經常趁著其他的孩子不在，給林海棠開小灶。
總之，不管林月娥如何，她唯獨不喜歡林葉。林葉自己都不知道她為什麼不得寵，思來想去，決定不想，別人不喜歡又咋了？她自己喜歡自己。
林葉3歲就開始負責家裡洗碗、洗菜的工作，後來再大一點，踩在凳子上給一家人做飯，不僅如此，還要負責出去撿柴火燒水、撿田螺給鴨子吃……好多活，林葉基本從小幹到大。
但林葉在村裡的名聲依舊很差，懶散、無能、木訥……
因為林月娥每天除了吃飯睡覺，唯一的工作就是打林葉，罵林葉。
找柴火少了，捱罵，沒有熱水洗澡，撿來的田螺不夠吃，捱罵，林月娥還會直接將田螺塞進林葉的嘴，掙扎的話，田螺會劃破嘴，所以林葉經常被林月娥塞田螺，塞得滿嘴都是血，還沒有東西吃……
西南村在丘陵地帶，靠山吃飯，山裡範圍大，說話時就需要放大音量，因此西南村的大多數人都大嗓門，說話隔老遠都能聽到。
林月娥尤其，她在村尾罵林葉，村頭的人都能聽到。林月娥很經常看林葉不順眼，逮到林葉就開罵，要多難聽就有多難聽，罵到林月娥爽了為止。因此林葉在村裡的形象很一般。
林大樹和林大溪不愛讀書，但是也上到了初中畢業，基本的字都認識，林海棠得林月娥支持，讀到了高中，唯獨林葉從來沒有上過學，一天都沒有。
她總是偷偷躲到掃盲班學習，藏在教室門口偷聽，甚至在放牛的時候，揹著村裡人跟住在牛棚的人請教，閒暇時間就拿著樹枝在地上劃劃寫寫。
就這樣，林葉靠自己識文斷字，不至於是個睜眼瞎。
小時候的林葉，會認真幹活，努力賺工分，就是想要博得林月娥的一句誇獎，可是今年已經19歲的林葉，最大的希望就是離開林家，因為她已經看清楚，林月娥是不會對她好的，永遠！她的價值，就是賣一個好價錢，好替林大樹娶妻生子。
家裡很安靜，院子裡的雞都莫名地沒有精神，林葉走到林海棠的房間，摳下窗戶紙，看到了相擁在床上的林海棠和賀海龍，又去其他房間看了看，確定都沒有人起來。
林葉轉身去了廚房，是一個用木頭搭的小地方，周圍堆放著林葉辛辛苦苦找來的樹葉和柴火。
整個西南村的人都是用柴火燒水做飯，煤需要花錢買，很少燒煤的，因此連路邊的草都被收割了當柴火，每天林葉都要花費很多時間才能找上一個揹筐的柴火。
不耽誤其他農活的基礎上，一天一筐滿滿柴火是必須完成的基本任務，完成不了就有得苦果吃。
加了點水到鍋裡，林葉開始燒火，很快，火勢蔓延到了柴火堆，冒出大量的白煙，等火勢到了不容易撲滅的程度，林葉才開始大喊。
“救命啊！”
“著火啦！”
“來人啊！”
農村的人都起得早，夏天的時候天不亮就開始去地裡幹活，等到了半下午太陽火辣的時候才能休息。
沒一會，就有好多人拿著工具前來幫忙，尤其是鄰家隔壁的幾戶人家來得最快，“怎麼回事啊？這麼大煙？”
“趕緊救火啊！找水找水……別等下燒到了其他地方……”
屋子裡睡覺的林家人聽到呼救聲，著急忙慌地就跑出來，葉海棠的房間距離廚房最近，已經被燒了房頂，兩人睜眼就看到屋頂的火苗，被嚇得夠嗆。
賀海龍套了個褲子就跑出來，上衣都沒有穿，被眼尖的鄰居發現，“你……賀海龍，你怎麼從海棠的房間出來，還沒有穿衣服？”
包了一個被單，只找到一隻鞋子的林海棠後腳也跑了出來。
剛出來就聽到尖銳的驚呼，“海棠！你怎麼跟海龍一個房間，還都沒有穿衣服？你們……搞破鞋啊？”