楔子
明 永樂十二年
一匹渾身塵土的馬喘著粗氣在揚州的官道上盡力飛馳，馬上的少年也和他的坐騎一樣風塵僕僕，原本精緻的衣物因為長時間的趕路而顯得褶皺灰暗，甚至有些襤褸。
風吹散了他的頭髮，他髒亂的髮絲在風中亂擺，那雙在凌亂頭髮間閃爍的眼睛卻異常焦灼而渴望。這一切……仍掩不住他俊美的容貌和高貴的氣質。他如一顆蒙塵的明珠，任是什麼也遮不住光華。
當蔚家堡氣派華美的大門遠遠出現在少年的視線裡時，少年漂亮清澈的眼睛更亮了一些，原本緊緊咬著的牙關也鬆開了，好看的薄唇劃出悅目的弧度。
他又夾了夾馬腹，無奈又心疼地催促著疲憊的愛馬再快一些。
“到了，到了……就有救了。”他長長地出了口氣，一勒韁繩，人和馬都盡了最後的力氣跑向蔚家大門。
蔚家的管事容謙原本坐在內邊的椅子裡曬太陽，遠遠的望見少年，臉色急變，“騰”的站起來，轉頭就往書房裡跑。
“那……不是步三少爺嗎？”小門童華章踮著腳尖張大嘴巴向逐漸跑近的俊挺身影望著，看了好一會兒才確定，他咧嘴笑起來，快去告訴四小姐，她日盼夜盼的心上人未婚夫來了！四小姐高興了，香鈴也會誇他，給他好東西吃呢！
書房裡，聽了容謙稟告的蔚耀權猛地一拍書案站起身，“什麼？！步元敖就要到了？”
“是啊，老爺。”容謙皺眉，煩躁地搓了搓手，“比您預料的早啊。”老爺還說這兩天出去躲一躲，沒想到步元敖來得這麼快，都沒來得及動身。
蔚耀權眉頭緊鎖，不知不覺地抓皺了手邊一張已經寫好的信箋。
“老爺？”看著老爺木雕泥塑地站在那兒足有盞茶時分，容謙忍不住叫了一聲，再不拿定主意，那步三公子怕是都要進大門了。
蔚耀權的眉頭擰得更緊，不耐煩地吸了口氣，像是有所決定，他低沉凝重地開口道：“讓他進來。”
“老爺？”容謙有些不理解地看著主人，讓步三少爺進府？曾經走得那麼親近的兩家人，真要當面把拒絕的話說出口？
“讓你去你就去！”蔚老爺發起脾氣來。
容謙訕訕地答應著正要向外走，聽見小廝華彩笑嘻嘻地一路喊著進來通報：“老爺！老爺！步三少爺來了！正在門外求見！”
蔚老爺雙眉一豎，發狠道：“掌嘴！”華彩那滿臉的喜悅，他看了尤其惱火。
容謙瞪了眼華彩，這個沒眼色的東西！在老爺催逼的目光下，容謙只得左右開弓打了華彩幾個嘴巴。
華彩被打得眼淚成串掉下來，一肚子委屈，平時通報步三少爺來訪老爺都是重重有賞的，今天這是莫名其妙唱得哪一齣？他眼淚巴巴地用眼神詢問管家容謙，容謙埋怨地瞪了他一眼，示意他趕緊退下。
“把他帶進來。”蔚老爺甩了下袖子，皺眉坐回椅子。
華彩只好忍氣吞聲地去為步三少爺引路，等領著步三少爺回到書房，他卻看見老爺一臉親切，笑著迎到門口，說：“世侄，你來了？”華彩看得一頭霧水地走了，老爺今天這是怎麼了，喜怒無常，不是失心瘋了吧？
步元敖原本腳步匆匆，聽了蔚老爺這聲“世侄”，身體僵了僵，原本急切又真誠的表情慢慢變為有些諷意的冷淡，眼眸也因失望變得暗淡。
世侄？不叫他元敖了？
大概這一路求助被拒絕得太多次，步元敖已經十分敏感，只需一點點的暗示，他已經能知道此行的成敗了。
“世伯。”他抱了抱拳，故意這麼稱呼，之前蔚耀權可是再三讓他叫蔚叔叔呢。”我家的事，想必您已得知，我此行……”
“世侄，你這一路奔波也累得很了，先去客房休息一下，用些飯菜，容我把手邊緊急的事務處理妥當，你我晚上再詳談。”蔚耀權突兀地截斷了步元敖的話。
步元敖聽了，冷冷一笑，真沒想到就連蔚耀權都打算在這個時候拔短梯！誰能袖手旁觀，他都不能！步蔚兩家定下兒女親事後，蔚家受了步家多少恩惠照顧？僅是贈與的銀錢都不計其數了！
步家陷入困境，蔚耀權聽到消息後理應主動把欠步家的三十萬兩銀子歸還，共度時艱才對，怎麼會在他討上門來後還是這副嘴臉？！
步元敖雙眉一展，既然如此，他也不需拐彎抹角了。“世伯，我行程匆忙，要儘快趕回家中。趁現在天色還早，銀號錢莊還都開著，請您立刻籌措銀子，把三十萬兩歸還，我家急需銀錢週轉，藉據我也帶來了。”步元敖不怎麼客氣地提出要求，原本就幽黑清澈的眼眸因為寒意而更顯得深冥冷淡。
蔚耀權的眼睛殘酷的一瞇，並沒接話，書房裡陷入一陣危險的沉默。
一道俏麗的身影在書房門口一探，又縮回牆邊，只剩微微搖動的裙角露在門坎邊，顯出幾分幼稚的掩藏。
“藍兒。”蔚耀權一咬牙，拖一會兒是一會兒，“進來！”
一張害羞而漲紅的小臉垂得快到胸口，人也慢慢地蹭進來。步元敖看見她烏亮的長髮和雪白的頸子，不斷絞著的柔嫩纖指，怨恨冷漠的心一陣柔軟。
“去照顧敖兒休息一下。”
蔚藍大感意外地抬頭看了父親一眼，清亮美麗眼睛因為瞪大，顯得天真而有些頑皮。爹爹今天竟然堂而皇之地允許她和元敖在一起？之前不總是對她耳提面命，說如果太過親近會顯得女孩子不夠莊重，夫家會看輕她嗎？難道……蔚藍喜悅又羞怯地看了元敖一眼，他們的婚事近在眼前了？
“啊……”蔚藍驚呼出聲，這是她的步三少爺嗎？他黑了，瘦了，這麼憔悴！往日衣著考究的他竟然容忍自己的外衫弄成這副樣子？他的神情也讓她無比陌生，是焦急？怨恨？還是不屑？
她急急去拉他的手，觸碰的瞬間她一顫，這哪還是步元敖細緻柔軟的手？她總笑話他的手過於好看了，像大一號的女孩子的手。這雙讓她羨慕地捏來捏去的手，如今佈滿細小的傷口，手心裡全是繭子，變得粗糙生硬。
蔚藍頓時淚水漣漣，顧不得父親在旁，心疼無比地一把握住元敖的手，捧到面前，孩子氣地吹了吹，像是怕他疼。
步元敖低頭默默地看著她，她和往日一樣，不，她更漂亮了……精緻的瓜子臉，下巴尖尖的惹人憐惜，皮膚嬌嫩的像是輕輕一碰都會裂開的蛋白。他最喜歡她的眼睛，甜美而清澈，世間的陰霾，這雙濃密長睫下的翦水眼瞳不曾沾染半點。即便此刻他的心中充滿對她父親的厭惡和鄙夷，看著為他流著眼淚，甜美如昔的她，也只能柔下眼神，只想哄她別哭了。
蔚藍是蔚家女兒中最出色的一個，原本他的爹孃打算為他定下湖陽郡主，偶然見到蔚藍後，二老喜歡她的純淨柔美，乖順善良，才改變了初衷，與蔚家商定婚事。當時的蔚耀權是多麼驚喜若狂，感恩戴德，元敖想起往事，忍不住又冷冷挑了挑嘴角。
“快帶元敖去休息吧！”蔚耀權不耐煩地催促。
蔚藍的心裡全是元敖，竟然沒察覺父親態度的變化，快步拉著元敖去了客房。
蔚藍吩咐丫鬟端來了熱水，親自擰乾了一塊手巾，小心翼翼地踮腳為元敖擦去滿面的風塵，終於又是她熟悉的那張俊俏溫柔的面孔了，和她深深印在心裡的絲毫不差。她已經三個月沒見到他了，因為想念，反而把這副傾倒世人的容顏記得更牢。
步元敖抓住了她的手，溫暖，柔軟，僅是握著，都覺得心裡暖暖的。剛才她為他擦臉的時候，春山秀眉微微蹙著，水漾漾的眼睛有裡說不盡的憐惜和愛慕。他看著，鼻子竟然一酸，險些流下淚來。昔日風光無比的步少爺最近連連碰壁，嚐遍世間辛酸和輕賤，只有她，還把他當成珍寶如此愛惜。
他捧著她的手，緊緊貼在自己發燙的臉頰上，溫柔的觸感撫慰了他千瘡百孔的心。他突然有些不敢看她，這麼美好的蔚藍，他要是失去了怎麼辦？他的人生會不會就此只剩一片灰暗？
可是……蔚耀權已經打算翻臉了！
如果他變得一無所有，還有什麼資格擁有這麼好的蔚藍呢？越是覺得她珍貴，越是貪戀不捨，他握緊了她的手。
蔚藍的眼神很溫柔，卻也很堅定。雖然她被教導成一個宜室宜家的守禮女子，連門都很少出，但她很清楚地感受到了元敖的痛苦和絕望。
十歲那年與元敖定了親，她的心裡便滿滿的全是他。倒不是因為步家富甲一方，從第一面相見，她就喜歡他，說不出原因的喜歡。喜歡和他說話，喜歡看他笑，喜歡跟他在一起。
因為以蔚家的家世，能與步家結親是高攀了的，她的母親對她的訓導尤其嚴格，每次她辛苦得受不住，只要想想這是為了當好元敖的妻子，就心甘情願地堅持下去了。
步家為了她，給了爹爹很多共同經商的機會，好吃好穿、奇珍異寶也源源不斷地送來。在她的姐妹中，她受到了父母特別的寵愛和呵護，這讓妹妹蔚紫都嫉妒哭鬧了好幾回。
這一切在三個月前慢慢改變了，步家再也沒有送東西來，爹孃也再不把平時引以為傲的好親家掛在嘴邊。
“發生了很嚴重的事，對不對？”她柔聲問。
步元敖沒說話，他竟有些害怕說出步家的現狀。
蔚藍輕輕笑了，從他的手中抽回自己的手，依偎進他的胸膛，波瀾不驚卻堅定無比，“不管發生什麼事，我都跟著你。”
“蔚藍……”步元敖竟然顫抖起來，不知道是因為感動還是悲傷。她嬌生慣養，柔弱如蘭，他忍心把她也一同拖入地獄麼？只想到讓她吃粗鄙簡陋的食物，穿單薄寒酸的衣衫他就受不了。
他咬了咬牙，既然捨不得對蔚藍狠心，就要對自己狠心。
“蔚藍，你仔細聽我說，我想可能再也沒有這樣單獨與你相處的機會了。”他沉著聲音，雖然下了這麼大的決心，他卻仍然不捨把她從懷中推開。“步家現在的情況很糟糕，我們可能會一無所有，甚至連個棲身之處都沒有。我們的婚事，還是……”算了吧三個字，他卻怎麼也說不出口。
“別想甩掉我，無論如何我都要和你在一起。”蔚藍甚至低低地笑了，像是覺得元敖的擔憂很多餘，“你還記得我們定親後，在我家的花園裡，你很囂張地對我說，這輩子我生是你的人，死是你的鬼，我當真了，記了這麼多年，看樣子，會記一輩子。”
元敖覺得眼睛一酸，兩行眼淚流了下來。他也有點意外，這些天來他受了那麼多嘲諷鄙夷，吃了那麼多苦，半滴淚也不曾流過。
“蔚藍……”他畢竟不再是不諳世事的嬌貴少爺，他已經知道很多事不是僅靠感情就能堅持的。蔚藍才十四歲，她根本不知道貧窮是件多麼可怕的事！而且他帶給她的，或許不僅僅是貧窮，可能還有顛沛流離，居無定所，甚至……死亡。
“元敖，我只問你，你……”蔚藍羞澀地從他懷裡抬起頭，定定地看他，“你還喜歡我嗎？還想娶我為妻嗎？”
步元敖又有流淚的感覺，他連忙忍住，只顧不想讓她看見自己哭泣的樣子，他沒防備自己脫口說道：“想！我會喜歡你一輩子！”
“嗯。”蔚藍甜甜地笑了，只要有這句話，她什麼也不怕了。
看著她甜美的笑臉，步元敖簡直挪不開眼睛，就私自一回吧，他真的割捨不了她！一想到未來有她，他的心竟然不似剛才般沉重，好像烏雲縫隙裡灑下了幾縷燦爛陽光。“蔚藍，實話對你說，步家已經到了山窮水盡的地步，我這次來就是向你爹討還之前他欠的三十萬兩銀子。可是看他的態度，怕是要不回這筆錢了。”
“爹他……”蔚藍皺眉，為爹爹感到羞愧。他不總說步家是蔚家的恩人麼？這麼到了這時候變得如此無情無義？
步元敖搖搖頭，就連讓她說她爹爹都捨不得，他怕她傷心。“晚飯時你不要來，我再同你爹攤攤牌，如果談崩了，我就會先行離去，在離你家一里地的那個亭子裡等你。你現在就回去收拾東西，記得就連最貼身的丫鬟都要避忌，誰也不能說！晚上子時，從後門溜出來找我。”
“好！今晚子時！”她重重點頭，雙眼亮如星子。