破曉時分，微光穿透京城厚重的晨霧，灑落在刑部衙門的青石板上。宋沉與聞人玥已早早起身，一夜的思考並未驅散他們眼中的疲憊，卻讓目光愈發銳利。“清風閣” 三字如高懸的謎題，沉甸甸地壓在他們心頭，那是通往真相的關鍵路徑，亦是未知危險的潛藏之所。
宋沉身著玄色官袍，身姿挺拔，整理好腰間佩劍，轉頭看向同樣裝束齊整的聞人玥：“今日前往‘清風閣’，兇手狡詐，恐有陷阱，你我務必小心。” 聞人玥微微頷首，素淨面龐上神色堅毅，眼中透著決然：“大人放心，我定不會有差池，定要從那‘清風閣’揪出兇手的狐狸尾巴。”
二人帶著一隊衙役，騎馬朝著 “清風閣” 奔去。街上行人漸多，卻無人知曉這隊人馬正奔赴一場關乎生死與真相的較量。“清風閣” 位於城中心，是一座三層樓閣，雕樑畫棟，飛簷斗拱，平日裡賓客如雲，熱鬧非凡，今日在宋沉等人眼中，卻似蟄伏著惡獸的巢穴，散發著危險氣息。
來到 “清風閣” 前，宋沉翻身下馬，抬頭望向樓閣，只見牌匾上 “清風閣” 三字在晨光中透著幾分詭譎。他深吸一口氣，大步踏入。閣內，茶香四溢，琴聲悠悠，賓客們或品茶閒聊，或低聲笑語，看似一派祥和。然而，宋沉與聞人玥敏銳地察覺到，隨著他們的出現，空氣中隱隱瀰漫著一絲緊張與不安。
掌櫃的見宋沉等人身著官服，趕忙笑臉相迎，躬身行禮：“幾位官爺，不知大駕光臨，有何貴幹啊？” 宋沉目光如炬，直視掌櫃：“近日城南命案頻發，聽聞柳員外郎失蹤前常來此處，與一神秘人會面。我們特來調查，你且將所知之事如實道來。”
掌櫃的臉色微變，眼神閃爍了一下，旋即恢復鎮定：“官爺說笑了，這‘清風閣’每日人來人往，我哪能記得住每位客人的行蹤啊。” 宋沉冷哼一聲：“你最好想清楚再回答，若有隱瞞，後果自負。” 說罷，他微微側身，示意衙役們散開，開始在閣內四處查看。
聞人玥則仔細觀察著閣內眾人的神色，她發現，有幾個茶客原本談笑風生，見他們進來後，突然安靜下來，眼神中透著一絲慌亂。她不動聲色地朝著那幾人走去。此時，宋沉在櫃檯後發現了一本賬本，隨意翻看幾頁，眉頭緊鎖：“這賬本上，有幾筆賬目頗為蹊蹺，數額巨大，且用途不明，與柳員外郎的失蹤，怕是脫不了干係。”
掌櫃的額頭上冒出細密汗珠，卻仍強裝鎮定：“官爺，這都是些生意往來的賬目，再正常不過了。” 宋沉正要繼續追問，聞人玥那邊傳來動靜。只見她走到那幾個神色異常的茶客桌前，目光掃過桌面，發現其中一人的茶杯下壓著一角紙張，隱約能看到一些奇怪符號。
“幾位，可否讓我看看這紙張？” 聞人玥輕聲說道，語氣雖柔，卻不容拒絕。那幾人對視一眼，神色慌張，其中一人突然伸手去搶紙張，聞人玥眼疾手快，一把按住他的手，用力一扭，那人吃痛，慘叫出聲。其他幾人見狀，紛紛起身，從懷中掏出匕首，朝著聞人玥撲來。
“保護仵作！” 宋沉大喊一聲，帶著衙役們迅速圍攏過來。雙方瞬間陷入混戰，“清風閣” 內一片混亂，桌椅倒地，茶杯摔碎，賓客們嚇得四處逃竄。宋沉武藝高強，三拳兩腳便將幾個襲擊者打倒在地。聞人玥趁亂拿起那張紙，只見上面畫著一些與 “血蓮祭” 相關的圖案和符號，還有一些像是某種儀式的流程。
“大人，你看！” 聞人玥將紙張遞給宋沉。宋沉接過，臉色陰沉：“果然與‘血蓮祭’有關。看來這‘清風閣’並非普通茶樓，而是兇手的一個聯絡據點。” 他轉頭看向掌櫃，冷冷道：“現在，你還想繼續隱瞞嗎？”
掌櫃的見事情敗露，撲通一聲跪地，磕頭如搗蒜：“官爺饒命啊！小的也是被逼迫的，那神秘人時常來此，每次都與柳員外郎在雅間密談，小的也不知他們談些什麼。只是有一次，小的不小心聽到幾句，好像是什麼‘祭品已準備好’‘血蓮祭不能停’之類的話。”
宋沉心中一驚，追問道：“那神秘人長什麼樣？你們最後一次見面是何時？” 掌櫃的顫抖著回答：“那神秘人每次都蒙著面，看不清面容，只知道身材高大，聲音沙啞。他們最後一次見面，就是在柳員外郎失蹤的前一天。”
宋沉與聞人玥對視一眼，眼中滿是凝重。看來，這 “清風閣” 的線索指向愈發明確，可距離真相仍差關鍵一步。就在這時，一個衙役在二樓雅間發現了一個暗格，暗格內有一本小冊子，上面記錄著一些人名和地址，還有一些奇怪的符號和數字。
宋沉接過小冊子，仔細查看，發現其中一個地址正是城南命案現場的小院，而人名那一欄，寫著 “柳” 字。“看來，這柳員外郎確實是兇手的目標之一，這些人名和地址，說不定都是兇手計劃中的‘祭品’。” 宋沉說道。
聞人玥點頭表示贊同：“大人，這小冊子上的符號和數字，或許是某種密碼，記錄著‘血蓮祭’的關鍵信息。我們需儘快破解。” 宋沉微微頷首，將小冊子收好：“將這些人犯押回衙門，嚴加審訊。這‘清風閣’，必須徹底清查。”
衙役們押著幾個襲擊者和掌櫃的準備離開 “清風閣”。就在眾人走到門口時，突然，一個襲擊者掙脫衙役的束縛，從懷中掏出一個黑色圓球，大聲喊道：“你們都別想活！” 說罷，便將圓球扔向人群。
宋沉心中一驚，意識到這可能是炸藥，他來不及多想，一把將聞人玥護在身後，大聲喊道：“大家快散開！” 然而，已經來不及了，圓球瞬間爆炸，一聲巨響，火光沖天，“清風閣” 內一片火海。宋沉只覺一股強大的衝擊力將自己擊飛，眼前一黑，便失去了意識……
不知過了多久，宋沉緩緩醒來，發現自己躺在刑部衙門的床上，聞人玥守在床邊，滿臉擔憂。見他醒來，聞人玥眼中閃過一絲驚喜：“大人，您終於醒了！您感覺怎麼樣？” 宋沉只覺渾身痠痛，卻強撐著坐起來：“我沒事。其他人呢？”
聞人玥微微皺眉：“有幾個衙役受了重傷，不過並無生命危險。那幾個襲擊者和掌櫃的，都被炸死了。” 宋沉心中一陣懊惱，他知道，這是兇手的又一次滅口。他看向聞人玥：“那本小冊子呢？可還在？”
聞人玥連忙從一旁的桌子上拿起小冊子：“在的，大人。我一直保管著。只是，這爆炸之後，我們的線索又斷了，該如何是好？” 宋沉接過小冊子，沉思片刻：“既然線索指向‘血蓮祭’的祭品，我們就從這些人名和地址入手，繼續調查。說不定，能從中找到兇手的下一步計劃。”
就在這時，一位衙役匆匆走進來，神色慌張：“大人，不好了！城東又發生一起命案，死者的死狀與之前‘血蓮祭’的受害者一模一樣！” 宋沉與聞人玥對視一眼，眼中滿是震驚與憤怒。兇手竟如此猖獗，在 “清風閣” 爆炸之後，還敢繼續作案。宋沉咬牙道：“走，去城東案發現場！這次，絕不能再讓兇手得逞！”
二人迅速起身，帶著衙役們朝著城東奔去。一路上，宋沉心中暗自思忖：兇手究竟為何如此執著於 “血蓮祭”？這些命案之間，又有著怎樣更深層次的聯繫？而即將前往的城東案發現場，又會給他們帶來怎樣意想不到的線索？這一切，都如一團迷霧，籠罩在他們心頭，亟待揭開……