一夜無眠，宋沉在刑部衙門的書房中反覆研讀著案件的卷宗，試圖從那些密密麻麻的線索裡再找出一絲破綻，為明日城郊廢棄道觀之行增添幾分勝算。燭光搖曳，映照著他冷峻而堅毅的面龐，劍眉下的雙眸佈滿血絲，卻依舊閃爍著銳利的光芒。窗外，秋風呼嘯，吹得窗欞哐哐作響，似在為這場即將到來的驚心動魄的對決奏響前奏。
第二日，陽光艱難地穿透厚重的雲層，灑下幾縷微弱的光線。宋沉早早起身，簡單洗漱後，穿上那身玄色官袍，將佩劍繫於腰間。他的動作沉穩而有序，每一個細節都彰顯著他的冷靜與決心。臨出門前，他再次來到書房，與聞人玥對視一眼。
“大人，此去務必小心。若有任何危險，一定要設法拖延時間，我定會及時帶人趕來。” 聞人玥的眼中滿是擔憂，聲音微微顫抖。
宋沉微微點頭，目光堅定如炬：“你放心，我自會謹慎行事。你在衙門也不可鬆懈，若有新的線索，立刻派人通知我。” 言罷，他轉身大步走出衙門，跨上駿馬，朝著城郊疾馳而去。
城郊的廢棄道觀在一片荒蕪中顯得格外陰森。道觀的圍牆早已坍塌，殘垣斷壁在秋風中搖搖欲墜。山門的牌匾斜掛著，“清虛觀” 三個大字在歲月的侵蝕下已模糊不清。宋沉翻身下馬，將韁繩系在一旁的枯樹上，手按劍柄，警惕地朝著道觀內走去。
踏入道觀，一股腐朽的氣息撲面而來。庭院中雜草叢生，幾株枯樹的枝椏在風中搖曳，發出嘎吱嘎吱的聲響，彷彿在訴說著往昔的滄桑。正殿前的香爐傾倒在地，香灰散落一地。宋沉緩緩走向正殿，每一步都小心翼翼，眼睛警惕地掃視著四周，不放過任何一個角落。
“宋侍郎，你果然來了。” 一個陰森的聲音從正殿內傳來，在空曠的道觀中迴盪，讓人不寒而慄。
宋沉心中一凜，迅速抽出佩劍，厲聲喝道：“你是何人？為何藏頭露尾，不敢現身相見？”
話音剛落，一個身著黑袍的身影從正殿的陰影中緩緩走出。此人面容被一塊黑布遮住，只露出一雙冰冷的眼睛，在黑暗中閃爍著詭異的光芒。
“宋侍郎不必驚慌，我既然約你來，就不會輕易取你性命。今日叫你來，是想讓你看看這‘血蓮祭’的真相。” 黑袍人冷冷地說道。
宋沉眉頭緊鎖，質問道：“你究竟有何目的？這‘血蓮祭’與你有何關係？為何要犯下如此多的命案？”
黑袍人微微冷笑，並未回答宋沉的問題，而是轉身走進正殿。宋沉猶豫了一下，緊跟其後。正殿內，光線昏暗，一尊殘缺不全的神像靜靜地矗立在神壇之上，神像的雙眼空洞無神，彷彿在凝視著世間的一切罪惡。在神像前，擺放著一個巨大的石臺，石臺上刻滿了奇怪的圖案，與之前在亂葬崗山洞中發現的圖案極為相似。
“宋侍郎，你看這石臺，可曾看出什麼端倪？” 黑袍人指著石臺說道。
宋沉走上前去，仔細查看石臺上的圖案。這些圖案似乎是一種古老的文字，記錄著某種祭祀儀式的流程。他心中一動，想起了之前從精通梵文的林謙那裡得知的 “血靈咒” 與 “血蓮祭” 的關係。
“這石臺上的圖案，與‘血蓮祭’有關，對不對？” 宋沉抬頭看向黑袍人，眼中閃過一絲銳利。
黑袍人微微點頭，說道：“不錯，這石臺上記錄的，正是‘血蓮祭’的完整儀式。而你之前遇到的那些命案，以及那具胸口帶有‘血蓮祭’烙印的怪物，都是這祭祀儀式的一部分。”
宋沉心中湧起一股憤怒，他緊握著佩劍，說道：“你為何要進行如此殘忍的祭祀儀式？那些無辜的人，為何要成為你的祭品？”
黑袍人發出一陣陰森的笑聲：“宋侍郎，你不懂。這世間的一切，皆有因果。我所做的，不過是順應天命，完成這古老的祭祀儀式，以獲取那神秘的力量。只有擁有了這種力量，才能改變這世間的不公，讓那些高高在上的人得到應有的懲罰。”
宋沉冷哼一聲：“你這不過是為自己的惡行找藉口。這世間的公平正義，豈是你用如此殘忍的手段就能實現的？你以為用活人獻祭，就能獲得力量？簡直荒謬至極！”
黑袍人臉色一變，眼中閃過一絲殺意：“宋侍郎，你不要敬酒不吃吃罰酒。今日叫你來，是給你一個機會，讓你看清這一切。若你執意阻攔，休怪我不客氣。”
宋沉毫不畏懼地直視黑袍人的眼睛，說道：“我身為刑部侍郎，職責就是維護世間的公平正義，絕不會讓你這種邪惡之徒得逞。今日，我定要將你繩之以法，為那些無辜死去的人討回公道。”
言罷，宋沉揮舞著佩劍，朝著黑袍人攻去。黑袍人也不示弱，迅速抽出一把匕首，與宋沉展開了一場激烈的搏鬥。兩人在正殿內你來我往，劍影刀光閃爍。宋沉武藝高強，但黑袍人似乎也並非泛泛之輩，他的招式詭異，每一招都暗藏殺機。
在激烈的搏鬥中，宋沉發現黑袍人的身法極為靈活，他的動作似乎與石臺上的圖案有著某種微妙的聯繫。他心中一動，意識到這黑袍人或許是通過修煉 “血蓮祭” 的某種功法，才獲得瞭如此詭異的身手。
“哼，宋侍郎，你不是我的對手。今日，你就留在這裡吧。” 黑袍人一邊攻擊，一邊冷笑道。
宋沉咬緊牙關，他知道自己不能輕易認輸。他強忍著身上的傷痛，集中精力，試圖找出黑袍人的破綻。突然，他發現黑袍人在出招時，左手會不自覺地微微顫抖，這或許就是他的弱點。
宋沉看準時機，當黑袍人再次攻來時，他側身一閃，避開黑袍人的匕首，同時手中佩劍直刺黑袍人的左手。黑袍人躲避不及，被宋沉的佩劍刺中左手手腕。他吃痛，匕首掉落地上。
“你……” 黑袍人驚恐地看著宋沉，眼中滿是不甘。
宋沉趁機將佩劍抵在黑袍人的咽喉處，冷冷地說道：“現在，你可以告訴我，這‘血蓮祭’的真正目的究竟是什麼了吧？還有，你的幕後主使是誰？”
黑袍人臉色蒼白，他看著宋沉，猶豫了一下，說道：“好，我告訴你。這‘血蓮祭’的真正目的，是為了開啟一個神秘的寶藏。傳說中，這個寶藏擁有著強大的力量，能夠改變世間的命運。而我的幕後主使，是……”
就在黑袍人即將說出幕後主使的名字時，突然，一陣劇烈的震動傳來。整個道觀開始搖晃，石臺上的圖案發出一陣耀眼的光芒。宋沉心中一驚，他不知道這是怎麼回事。
“不好，有人觸發了機關！” 黑袍人大喊一聲，眼中閃過一絲恐懼。
宋沉還沒來得及反應，只見石臺上的光芒越來越強烈，一股強大的力量將他和黑袍人震飛。宋沉摔倒在地，嘴角溢出一絲鮮血。他掙扎著站起身來，只見黑袍人已經趁亂逃走。
“想跑？沒那麼容易！” 宋沉咬著牙，準備去追黑袍人。然而，此時道觀內的震動越來越劇烈，隨時都有坍塌的危險。宋沉心中明白，當務之急是先離開這裡，否則性命不保。
他迅速朝著道觀外跑去。就在他跑出道觀的瞬間，身後傳來一陣巨響，整個道觀轟然倒塌。宋沉回頭望去，心中充滿了懊惱。他不僅讓黑袍人逃脫了，還錯失了得知 “血蓮祭” 幕後主使的機會。
宋沉回到城中，直奔刑部衙門。聞人玥早已在衙門門口焦急地等待著。看到宋沉歸來，她連忙迎上去。
“大人，您可算回來了。怎麼樣，有沒有找到兇手？” 聞人玥焦急地問道。
宋沉臉色陰沉，將在城郊廢棄道觀的遭遇詳細告知了聞人玥。聞人玥聽完，臉色也變得十分難看。
“這兇手實在太狡猾了。不過，大人，既然我們已經知道了‘血蓮祭’的目的是為了開啟神秘寶藏，或許可以從這方面入手，繼續調查。” 聞人玥說道。
宋沉微微點頭，說道：“你說得對。只是，我們對這神秘寶藏一無所知，該從何處查起？”
聞人玥沉思片刻，說道：“大人，那本《奇聞異典錄》中，或許會有關於神秘寶藏的記載。我們再仔細研究一下那本書，說不定能找到線索。”
宋沉覺得聞人玥所言有理，兩人再次來到書房，對著《奇聞異典錄》仔細研究起來。然而，就在他們看得入神時，一位衙役匆匆跑進來，神色慌張：“大人，不好了！城南發生了一起離奇的命案，死者的死狀與之前‘血蓮祭’的受害者極為相似！”
宋沉與聞人玥對視一眼，心中湧起一股不祥的預感。他們沒想到，兇手在城郊廢棄道觀逃脫後，竟然又再次作案。宋沉站起身來，眼中閃過一絲堅定：“看來，兇手是在向我們挑釁。這案子，我們必須儘快偵破。走，去城南案發現場！”
眾人迅速行動起來，朝著城南案發現場趕去。一路上，宋沉的心中充滿了憤怒與自責。他深知，若不能儘快將兇手繩之以法，還會有更多無辜的生命受到威脅。而這一次，他絕不會再讓兇手逃脫……