臨州官道·馬車內
馬車疾馳三日，窗外的景色已從荒郊野嶺變為整齊的農田。沈知宴掀開車簾，熟悉的官道映入眼簾。他轉頭看向身旁的妹妹，聲音壓得極低：
“還有半日就到州衙了。楠兒，你確定要帶他們去藥王谷？”
沈知楠的手指無意識地摩挲著脖子上的玉牌——那是母親給她的，溫潤的白玉上刻著藥王谷特有的雲紋。她點點頭，聲音輕卻堅定：”太子妃是為救我才中毒的，我不能看著她……”
“你應該知道，”沈知宴打斷她，”就算有母親的信物，藥王谷也未必會破例。”
“我想試試。”沈知楠抬起頭，眼裡是從小到大都沒變過的倔強。
沈知宴嘆了口氣，伸手揉了揉她的發頂：”你啊，認定的事十頭牛都拉不回。”指尖撫過她的髮絲，動作頓了頓，”對人對事，一點都沒變。”
沈知楠抿唇不語，長睫垂下掩住眼底的情緒。沈知宴看著她這副模樣，輕嘆一聲道：”好，我不說了。”
車窗外，蕭珩策馬的背影挺拔如松。沈知宴望著那道身影，思緒突然飄回十二年前的中秋夜宮宴——
那年小知楠才到他胸口高，穿著鵝黃襦裙，跑起來像只撲稜的雛鳥。宮宴上他貪玩，偷偷帶著妹妹溜出大殿，結果自己和同伴玩著跑遠了。回頭時，漫天大雨裡早已沒了妹妹的身影。
他永遠記得找到妹妹時的場景：遠遠的廊道下小小的姑娘蜷縮在角落，哭得抽抽搭搭。而十歲的蕭珩——那時還是二皇子——正一臉不耐地坐在廊樑上。
“喂，你到底要哭到什麼時候？”
小知楠嚇得一哆嗦，淚眼朦朧地四處張望。月光下，那個少年不耐煩地聲音又起：”在上面。”
六歲的沈知楠抬起頭，看到了坐在廊樑上的蕭珩，她掛著滿臉的淚痕抽噎著問道：”你是誰？”帶著哭腔的童音在雨聲中格外清脆。
廊樑上傳來窸窣響動。十歲的蕭珩探出半個身子，玄色錦袍上銀線繡的蟒紋在閃電中泛著冷光。他皺眉看著底下哭成花貓的小丫頭：”吵死了。”
一個利落的翻身，少年穩穩落在沈知楠面前。一滴雨水順著他的下頜滑落，卻掩不住那副初現鋒芒的好相貌——劍眉星目，挺鼻薄唇，活脫脫是畫裡走出來的小仙童。
“我是蕭珩。”他居高臨下地看著眼前的小糰子，”你又是哪家的？不知道大家閨秀該端莊嗎？”
沈知楠聞言低頭，看到自己髒兮兮的裙襬和光著的腳丫，突然漲紅了臉。在丞相府，嬤嬤們日日耳提面命”行不露足，笑不露齒”，可她現在……
“我…”小丫頭抽噎著，”打雷了，我害怕。”
蕭珩嗤笑一聲：”打雷有什麼好怕的？”話雖這麼說，卻從袖中掏出塊用油紙包好的芙蓉糕——正是方才宴會上他嫌甜偷偷藏起來的。
“吶，都給你。”他粗魯地往小姑娘手裡一塞，”別哭了。”動作幅度太大，袖口掃過她溼漉漉的臉頰，倒像是順手擦了把淚。
沈知楠捧著糕點呆住了。眼前的小哥哥嘴上兇巴巴的，可給她擦淚的動作卻輕得像拂過花瓣的風。雨幕中，他蹙眉的模樣比父親書房裡那幅《仙人騎鶴圖》還要好看。
“小哥哥…”她突然破涕為笑，沾著糕點渣的小手一把抓住蕭珩的腕子，”你是個好人！”
十歲的蕭珩如遭雷擊。少女溫軟的觸感從手腕炸開，讓他想起上月太傅教的”男女七歲不同席”。他猛地抽回手，耳根紅得滴血：”姑娘家家的，拉拉扯扯像什麼樣！”
沈知楠被吼得一愣，懸空的小手慢慢縮回胸前：”我…知道了。”聲音悶悶的，像只被雨淋溼的雀兒。
蕭珩看著她瞬間黯淡的眼睛，突然有些煩躁。正要開口，沈知宴焦急的走了過來。
後來的事沈知宴記不清了，只記得自己趕到時，妹妹已經破涕為笑，手裡攥著二皇子給的糕點。從那天起，那個活潑愛鬧的小丫頭突然變了性子，開始學女紅，背詩書，連最討厭的琴棋書畫都咬牙堅持……
“大哥？”沈知楠的聲音將他拉回現實，”你臉色不太好。”
沈知宴收回目光。搖了搖頭，誰能想到，當年廊下的短暫相遇，竟讓妹妹記了整整十二年？更沒想到，那個給糕點的少年，如今卻成了傷她最深的人。
車窗外，蕭珩策馬的背影與記憶中那個消失在雨夜的少年漸漸重合。沈知宴輕輕閉上眼，唇角泛起一絲苦笑。
——他大概永遠都不會知道，那個被他隨手贈糕點的小姑娘，為此付出了怎樣的十二年。
夕陽的餘暉染紅了州衙的飛簷，沈知楠踩著腳凳下了馬車。她望向蕭景懷中昏睡的楚明瀾，那蒼白的面容在暮色中更顯憔悴。
“今夜休整一下。”沈知楠輕聲道，指尖無意識地撫過腰間的禁步，”明日我帶你們去藥王谷。”
蕭景長長舒了口氣，緊繃多日的眉頭終於舒展些許：”辛苦弟妹了。”他低頭看著妻子，聲音有些發哽，”明瀾她……”
沈知楠搖搖頭，抬眼看著蕭景：”嫂嫂會沒事的。”這句話像是說給蕭景聽，又像是說給自己聽。
衙內早已燈火通明。沈知宴站在廊下指揮僕役，靛藍官服在暮色中格外醒目：”東廂房備了藥浴，太子妃需要靜養，閒雜人等不得打擾。”轉頭看見院中妹妹，他快步走來，順手解下自己的披風給她繫上：”夜裡涼，別染了風寒。”
樹影深處，蕭珩靜靜立在枝椏間。從這個角度，他能清晰地看見她消瘦的側顏。他不明白自己為何要像個賊似的躲在這裡。只是這一路上，聽著馬車裡她與沈知宴的說笑，看她接過兄長遞的甘草果子時眼底的光亮……那些在他面前從未展露過的鮮活，像根細刺紮在心頭。
樹上的蕭珩攥緊了拳頭。她與沈知宴之間那種無需言語的默契，像堵無形的牆，將他隔絕在外。更讓他煩躁的是，自己竟為這點小事耿耿於懷。
州衙清晨·啟程時分
晨霧還未散盡，沈知楠推開房門時，便看見沈知宴立在院外的老槐樹下，
“大哥。”她輕聲喚道。
沈知宴聞聲回頭，晨光為他輪廓鍍上柔和的邊：”都準備好了？”見妹妹點頭，他走過來拍了拍妹妹的腦袋，”那就走吧，我送你們過去。”
“大哥可以離開這麼久嗎？你的公務……”沈知楠蹙眉。作為臨州知州的兄長理應坐鎮衙門。
沈知宴笑著替她攏了攏披風：”無妨，送你們到谷口就回。”
衙內大廳，蕭景正為楚明瀾繫緊斗篷帶子。難得清醒的太子妃見沈知楠進來，蒼白的臉上露出笑容：”今日就麻煩知楠了。”
沈知楠搖頭：”嫂嫂言重了。”她看了眼門外天色，”我們出發吧。”
府衙門口，五匹駿馬噴著白霧。楚明瀾驚訝地看向沈知宴：”要騎馬？”
“藥王谷地勢複雜，馬車進不去。”沈知宴撫摸著其中一匹棗紅馬的鬃毛，”先騎馬到山腳，餘下的路需步行。”他做了個請的手勢。
蕭景率先翻身上馬，伸手對楚明瀾道：”上來。”
“我自己能騎。”楚明瀾下意識拒絕，卻被太子握住手腕。
“不行。”蕭景聲音溫和卻不容置疑，眼底壓著隱憂，”你隨時可能昏睡，我不放心。”見妻子還要爭辯，他直接攬住她的腰將人帶上馬背，”聽話。”
沈知宴轉向妹妹，唇角微揚：”楠兒，過來——，大哥載…..”
話音未落，一道玄色身影突然插到兄妹之間。蕭珩一言不發地打橫抱起沈知楠，驚得她下意識摟住他的脖子：”王爺？”
蕭珩緊抿著唇，下頜線繃得鋒利。這幾日聽著她在馬車裡與沈知宴說笑，看著他們兄妹親密無間的模樣，那股無名火早已燒穿了理智。此刻將人抱在懷中，才驚覺她又輕了許多——腰肢細得彷彿稍用力就會折斷。
把人安置在馬背上時，他刻意用身體擋住沈知宴的視線。翻身上馬後，雙臂從她身側穿過握住韁繩，徹底將人圈在懷中。沈知楠僵著背脊不敢動彈，耳尖卻悄悄紅了。
“嘖。”沈知宴挑眉看著彆扭的二人，他故意提高聲音：”晉王殿下，舍妹就勞您——”
“駕！”
蕭珩直接揚鞭策馬，濺起的塵土糊了沈知宴一臉。
沈知宴看著前面蕭珩離去的背影，咬了咬牙，翻身上馬追了上去。
晨風掠過耳畔，沈知楠僵直地坐在馬背上，整個人繃得像張拉滿的弓。蕭珩的手臂從身後環過來，結實的小臂橫在她腰間，隔著衣料傳來灼人的溫度。她下意識地往前傾了傾，試圖拉開些距離。
馬匹疾馳時的顛簸讓兩人的身體不時相撞。沈知楠死死攥著馬鞍，指節都泛了白。
“妾身可以和大哥同……”
“不許再說這兩個字！”蕭珩突然攥緊韁繩，聲音像是從牙縫裡擠出來的。這兩個字彷彿一把鈍刀，日日凌遲著他的神經——她明明是他明媒正娶的妻，卻總用這種卑微軟弱的自稱，活像他們只是主僕關係。
“妾……”沈知楠被吼得下意識又要開口，卻聽耳畔炸開一聲低喝：
“閉嘴！”
她渾身一顫，像只被箭矢驚到的雀兒，立刻噤了聲。垂下的長睫在臉上投下陰影，遮住了眼底的情緒。
手臂下的腰肢的顫動，讓蕭珩驚覺自己又失控了。這數月來她總是這樣——他說重一句，她就縮回殼裡，乖順得讓人心頭髮堵。明明在馬車上和沈知宴說話時，還會笑著喊”大哥”，怎麼一到他面前就……
蕭珩不自覺地放柔了力道，將人往懷裡帶了帶。她髮間的幽香混著清晨的草木氣息鑽入鼻尖，莫名讓他想起那個吻。若是當初在帳篷裡……
後方傳來急促的馬蹄聲。沈知宴策馬追來，看見妹妹低垂的腦袋，眼神一冷：”晉王殿下，舍妹若有冒犯——”
“駕！”蕭珩猛地夾緊馬腹，再次將人甩在身後。