兆華殿內。
粗壯的支柱上，剛硬的龍紋盤旋而上，仿若下一刻便要破壁騰飛。
正前方，那金色中隱隱泛著墨色的龍椅，散發著令人敬畏的威嚴，椅背之上鑲嵌的冷寶石，寒光閃爍，彷彿凝著歲月的霜華。
殿內四周，唯有一幅幅山河圖高懸，構圖簡潔卻盡顯冷峻之意，給這偌大的空間更添幾分肅殺之氣。
禹皇端坐在龍椅之上，半扇墨黑金製面具嚴嚴實實地遮去了他半邊面容，一綹綹琉璃珠簾從懸樑上垂下，不僅擋住了他的身形，更讓周身縈繞著一層神秘莫測的氣息。
“陛下，昨日偽裝潛入樊京的賊寇，皆已押入大牢，等候問斬。”
刑部尚書小心翼翼地開口，額頭上已然沁出細密的汗珠，在這寒意逼人的殿內，愈發顯得狼狽。
“你們刑部是如何當差的？”
禹皇薄唇輕啟，聲音清冷，說出的這句責怪之語，卻聽不出半分明顯的怒意，可正是這平靜無波的語調，更讓人心驚膽戰。
刑部尚書 “撲通” 一聲，趕忙跪倒在地，聲音帶著幾分顫抖，急急說道：“陛下息怒！臣日後定當加大各地巡檢力度，定要做到讓一隻蚊子都難以飛進來！”
禹皇未發一言，目光緩緩落在桌上那頁暗黃的紙張上，上面字跡工整寫著：
老奴斗膽，叩請陛下開恩。念老奴多年來侍奉羽妃，忠心耿耿、毫無怨尤，萬望陛下寬宥燕國餘黨。若陛下應允，老奴願以死相報，以表寸心！
見此，他緩緩閉上雙眼，往昔的回憶如潮水般洶湧襲來：
“淵皇，只要你當著孤的面殺了她，每年按時進貢美人、珠寶，本皇便允你淵國太平無憂。”
“阿桓…… 我知道你不會如此，對嗎？”
“不要！母妃！”
“哈哈哈，看到了嗎？燕羽？這便是你同本皇所說的知人知心！背叛大燕者，唯有死路一條！”
良久，禹皇低垂眼眸，眼中神色晦暗難明，薄唇輕吐：“燕國餘黨，囚禁至死，不得踏出半步。”
刑部官員趕忙跪地，連連磕頭謝罪：“謝陛下明鑑！”
緊接著，戶部官員趨步向前，恭敬拘禮，稟報道：“陛下，三年一度的選秀事宜已妥善安排，如今——”
話未說完，禹皇劍眉緊蹙，陡然怒喝：“朕不是說了暫緩此事嗎？！”
剎那間，朝堂上眾大臣像是事先商議好了，齊刷刷跪地，聲音整齊劃一：“臣等懇請陛下三思啊！為保我大淵皇嗣綿延、福澤後世，還望陛下以國本為重，綿延帝脈！”
禹皇聽後，神色疲憊地扶了扶額，只拋下冷冷一句：“退朝。”
說罷，便起身，大步離開了朝堂 。
“誒，嬤嬤可算走了，要不要一起出去溜達溜達？在這待著快把我憋悶壞了。”
選秀一天就一輪考核。
程顏百無聊賴地盤腿坐在床榻上，用肘子輕輕捅了捅一旁的程香。
這深宮的日子，實在是無聊得很。
對程顏來說，更是度日如年。
程香低頭摳著手指，囁嚅道：“我、我就不去了，你去吧。”
程顏挑了挑眉，滿不在乎地說：“行吧，那我先走了。”
程香用力扯著嘴角，回給她一個比哭還難看的笑容。
那笑容裡的勉強，任誰都能看出來。
程顏瞧著她那副模樣，從腰包裡掏出一顆飴糖丟給她，沒好氣地說：“別笑了，好難看。這糖給你，開心點。”
程香愣住了，看著躺在手心裡的飴糖，笑容慢慢收了回去。
她的目光追隨著程顏的背影，那背影是如此自信灑脫，和這深宅大院裡的其他女子截然不同。
程顏已經走遠，程香下意識地攥緊了衣裙，指甲都快嵌入掌心。嫉妒如同洶湧的潮水，徹底湧上心頭。
“程小主，這是要往哪兒去啊？”
程顏前腳剛踏出殿門，後腳就被嬤嬤那尖銳又帶著幾分威嚴的聲音叫住了。
程顏心裡一緊，臉上卻強裝鎮定，一寸一寸極慢地回過頭，臉上堆起笑容：“嬤嬤，我……我就想看看今天天氣好不好。”
一邊說著，一邊還煞有介事地仰起頭看向天空，手指虛虛地指著：“呀，您瞧，這天色陰沉沉的，莫不是要下雨了嘛？”
她試圖用這蹩腳的藉口矇混過去，眼睛卻時不時瞟向嬤嬤的臉色。
嬤嬤扯了扯嘴角，似笑非笑，那笑容裡透著精明和不容置疑：“程小主瞧完便趕緊回去吧，考核期間，秀女可是不允自行出閣的。”
說罷，也不等程顏回應，便甩了甩手帕，轉身邁著細碎的步子離去了。
望著嬤嬤離去的背影，程顏撇了撇嘴，眼裡滿是不服氣，嘴裡小聲嘟囔著：“囉嗦，我親媽都管不住我，你還想管我？”
正想著，她的視線落在了正在園中低頭灑掃的宮女身上。
那宮女穿著樸素，動作嫻熟，程顏眼睛一亮，計上心來，左右看了看沒人注意，便悄咪咪地快步走了過去。
湊到宮女身邊，輕聲道：“誒，妹妹，幫我個忙唄。”
說著，趁人不注意，轉手便塞給了她幾兩銀子，“這事兒成了，少不了你的好處。”
那宮女被這突如其來的舉動嚇了一跳，下意識地攥緊了銀子，眼神中滿是猶豫和疑惑 ，抬眼看向程顏，又趕緊低下頭去。
畫面陡然一轉，只見程顏已然換上了宮女的服飾，混在一眾前往御花園摘花的宮女隊伍裡，大大方方地邁出了殿門。
與此同時，一名宮女正畢恭畢敬地向柳嬤嬤彙報。
“嬤嬤，程顏出門了。”宮女聲音壓得極低。
柳嬤嬤不緊不慢，輕輕抿了口茶，神色平靜，彷彿一切都在她的掌控之中：“好。衣裳穿上了嗎？”
“穿上了。侍衛那邊也都已打點妥當。”宮女連忙回應，聲音裡帶著幾分邀功的意味。
柳嬤嬤嘴角微微上揚，露出一抹不易察覺的笑意：“做得好。少不了你的賞錢。”
而這一幕，剛好被剛進門的程香撞個正著。程香聽到這番話，下意識地脫口而出：“柳嬤嬤？”
柳嬤嬤緩緩放下茶杯，抬眼上下打量著程香，眼神中帶著審視與揣摩，再次端起茶杯，輕啜一口，才不緊不慢地問道：“程小主，有什麼事嗎？”
程香深吸一口氣，胸脯劇烈起伏，像是在給自己鼓足勇氣，緊接著一股腦兒地說道：“程顏出門了，她……”
話還沒說完，柳嬤嬤便輕輕笑了笑，打斷了她，語氣裡帶著幾分親暱卻又暗藏深意：“香兒啊。”
程香聽到這稱呼，微微瞪大了眼睛，心裡滿是疑惑。
柳嬤嬤頓了頓，眼神變得幽深起來：“莫要讓你母親失望。”