第3章
姚娘是七日前自縊的，在樹上掛了三天才被一個偶然闖入的跛腳乞丐發現。乞丐是追著狗來的，狗搶走了他在五福齋後門餿水桶裡撿到的半個雞腿。
“聽聞那五福齋的掌櫃極其摳搜，莫說半個雞腿，就是連塊兒雞皮都不捨得扔在餿水桶裡。”
“公子所言不錯，那半個雞腿是有人故意扔在那兒的，目的便是引乞丐入張家老宅。”慕笙扶著那株石榴樹，“公子有意探查，不妨命人尋尋那條狗。”
野狗搶食，家狗引路，除了狗主人，哪個分得清這是家狗還是野狗？就算有人認出來了，也不會將姚孃的死與一隻搶食的狗聯想到一處。
用劍指著慕笙，問道：“狗的事情，姑娘是如何知曉的？”
“不過是簡單的推演罷了！”慕笙低頭，並未在意那柄指著自己的劍：“姚娘被乞丐發現這事兒是張成自個兒與奴家說的，想來也是官府探查的結果。初始並未覺得此事有異，直到來的路上經過五福齋。”
“五福齋的掌櫃是棄兒出身，因著一張臉被老掌櫃的女兒看中招為贅婿。為人摳搜到令人髮指的地步，此事安平縣人皆知。五福齋的後門確有餿水桶，然桶裡的東西不會過夜。掌櫃的會在打烊前讓夥計將其拎到附近的菜園裡充作肥料。怕夥計陰奉陽違，掌櫃日日盯著，十幾年來從未懈怠。”
“乞丐是寅時初刻撿到的雞腿，還未入口，就被不知從哪裡竄出來的狗搶走了。”慕笙做了個俏皮的表情：“寅時初刻，五福齋尚未開門，這半個雞腿是從哪裡來的？”
沈渡盯著慕笙，未曾錯過她臉上的表情。
明明是個相貌極其普通的女子，卻生了雙十分靈動的眼睛。
“許是哪個賭鬼，醉鬼扔下的。”
這是沈渡問話時，典史黃柏回答他的。此時此刻，他想知道安居堂的這個女掌櫃會如何接話。
“賭坊不提供吃食！寅時初刻，食肆尚未開門，就算酒鬼想買，也無處買的。”慕笙推開劍，走到沈渡跟前，踮著腳尖兒與他對話：“城中有打更的，那夜之事，公子不防尋人問問。”
四目相對，看見了一抹笑意。
沈渡收劍：“就算問出了什麼，也不能證明這丟雞腿的，養狗的與姚孃的死有關。”
“公子說的是，奴家也是因為這個來的張家老宅。”慕笙落下腳尖兒：“姚娘被掛了三日，面目全非，死狀可怖，嚇得乞丐連聲大叫，驚動了街坊四鄰。張成比府衙裡的捕快晚了半刻鐘，他的表妹白英是與他一起來的。張成衣衫不整，他的那個表妹居然梳了全妝。”
“白英是張成的表妹，不是姚孃的。”
言外之意，就算白英梳了全妝，也只是個人喜好與教養問題，不能說明她與姚孃的死有關。
公堂上只能作為疑點，不能作為證據。
把繩子遞到沈渡跟前，慕笙輕語道：“奴家見過姚娘，她的身高要比奴家略矮一些。奴家上吊，尚需墊些東西。姚娘死時，腳下空無一物，她是如何把自己吊在樹上的？”
“想來姑娘已有答案！”
“只是有一點小小的發現。”慕笙比劃著：“能否借公子的燈籠一用。”
提燈細看，是半個印在樹幹上的足印。
“安平縣近半個月內只下過一場雨，就在姚娘遇害的前一日。樹下的土本就難幹，況且這裡長滿了雜草。土溼成泥，沾在了兇手的鞋子上。”
將手裡的燈籠提高了些，示意沈渡看向掛著繩子的那根樹幹。
“活人自縊，死前必會因為窒息而掙扎。掙扎時帶動繩子，繩子摩擦樹幹留下痕跡。反之，則會停留在同一個位置。”
燈籠隨風而動，燭光飄飄忽忽，映著樹幹上那道痕跡。
“兇手先將繩子綁在樹上，再把姚孃的屍體掛上去，偽造成自縊身亡的假象。”慕笙提著燈籠站在樹下：“兇手是第一次殺人，事發突然，未做準備，故留下這些疏漏。”
“你想為姚娘伸冤？”沈渡上前一步：“聽聞明日午時，姚娘便要入土為安了。”
“奴家既非張家族人，又非姚娘至親，怎會為她伸冤？”慕笙握著燈籠後退，隱入樹枝間：“虧得奴家聰明，未曾聽張成的連夜去府衙定契。天亮之後，奴家去尋張成，將這宅子退給他便是。至於姚孃的冤情，查與不查，審與不審全在公子。”
沈渡掐住慕笙的脖子，燈籠落地，“你知我是官府的？”
不喜歡被人審視，慕笙踮起腳尖與他平視：“知道了很奇怪嗎？”
燭火“呲”地一聲滅了。
陰風陣陣，幽幽哭聲似在耳邊叫人脊背發寒。一道紅影自背後掠過，沈渡手上的戒指一緊，隨即折下一根斷枝，朝著紅影刺去。
哭聲變笑聲，毛骨悚然。
“那……那是什麼？”慕笙扯了扯沈渡的衣袖：“難不成他們說的都是真的？姚娘她變成了厲鬼。”
沈渡輕噓一聲，鬆開手將其護在身後。慕笙勾唇，眼中滿是戲謔。在沈渡看不見的地方，手指輕輕一點，紅影散開，化作縷縷紅煙，將他們二人牢牢纏住。
耳邊怨氣迴盪：“我死得好冤啊……”
院內陰風肆掠，數不盡的黑影與紅煙糾纏，鬼哭狼嚎聲隱約可聞。隨著一道道鬼影撞入兩人身體，整座院落開始扭曲。再睜眼到了一扇窗戶前，裡頭的聲音叫人聽得面紅耳赤。正欲細看，眼前一黑——她的眼睛被人捂住了！
“沈公子……”
話未說完，被拉進牆角緊緊抵住。他的胸膛幾乎貼著她的，每一次心跳都異常清晰。慕笙抬眼，看見一道清晰的下頜線。
他長得確實好看。
“沈公子，男女授受不親。”捏住他腰側的衣服輕輕拽了拽：“我們這般怕是有些不合適。”
沈渡難得俊顏微紅，不著痕跡地往一旁挪了挪。
“公子這是害羞了？”慕笙咬了咬唇角：“公子放心，奴家不會讓公子為奴家負責的。”
沈渡從未見過說話如此直白的女子，本欲回她兩句，觸及眸中笑意，回過神來。
她是刻意的！
攥住她的手腕，厲聲道：“你究竟是誰？如何知曉我的身份？姚孃的死與你有無關係？”
“公子還有心情關心這些？”慕笙掙脫，摸了摸身側的牆：“這裡不是張家老宅，公子可還記得剛剛發生了什麼？還有這天，怎麼說亮就亮了！”
院子裡響起腳步聲，沈渡示意慕笙噤聲，拉著她走到牆邊。看到姚娘那一刻，慕笙倏地睜大眼睛，扭頭看向沈渡，壓著聲音道：“姚娘！活的姚娘！”