第3章
姜姝寧不動聲色的冷笑一聲：“那妹妹喜歡誰？”
“自然是三皇子！”姜瑤真振振有詞，“三皇子文武雙全，才華橫溢，騎馬射箭樣樣精通。不像四皇子，孤僻沉悶，除了那副皮囊外毫無可取之處，哪能與三皇子相比！”
姜姝寧攥緊手心，心中冷笑。
她竟不知道，原來姜瑤真竟是這般評價蕭凌川。
既然不喜歡他，前世為何嫁了三皇子，還跟他拉拉扯扯，糾纏不休，上演偷情那種令人不齒的戲碼？
誰不知道四皇子是京中最俊美的高嶺之花？
人人都想攀折，偏他卻不近女色。
姜瑤真分明高興得很，專門過來尋她，也不過是炫耀她被四皇子看中而已。
這般口是心非的性子，與城府極深的蕭凌川倒是絕配。
“妹妹放心，凡你所求，皆會成真！”
“謝姐姐，借你吉言！”姜瑤真眉開眼笑。
姜姝寧這話並非刻意討好姜瑤真。
若她沒記錯，過幾日，便是太后的賞菊宴。
姜瑤真以一支獨創的舞蹈技驚四座，奪得了各皇子們的青睞。
宴會結束後，三皇子和四皇子分別遣人來相府提親，兩人都想求娶姜瑤真。
得知四皇子想求娶姜瑤真，姜姝寧便以自己清譽已被他毀為由，要求姜丞相做主將她許配給四皇子。
姜丞相愛女心切，怕她受委屈，遂將她許配給四皇子蕭凌川，而姜瑤真則被指婚給三皇子蕭修湛。
自此，蕭凌川便恨毒了她，此後長達十年的婚姻裡未曾給過她一絲溫情。
……
皇宮的賞菊宴請帖如期而至。
表面上是賞菊，實際上京城的世家貴女都心知肚明，這場宴會是皇家為皇子們挑選合適的妻妾準備的。
前世，姜姝寧因傾慕蕭凌川，放棄了才藝展示。
今生她不想再為了一個錯的人，錯過自己真正的良緣。
賞菊宴前一日，姜姝寧在後廚裡忙碌，精心製作了十幾盒杏仁乾酪餅，叮囑下人將它們裝進食盒。
她自知才藝平平，琴棋書畫皆不出眾，也不像姜瑤真那樣能歌善舞。
唯一能拿得出手的只有廚藝。
前世蕭凌川對飲食極其挑剔，又因幼時不受寵，身子落下不少病根。
為了幫他調理身子，她在廚藝上下了不少苦功夫，不僅做得一手美味佳餚，還能將食材精心搭配成有益身體的食補藥膳。
今生，她想憑藉精湛的廚藝，為自己謀得一樁好姻緣。
賞菊宴當日，姜瑤真身著大紅錦裙，頭戴金簪，妝容精緻，宛如盛開的牡丹。
姜姝寧則一襲淺綠色長裙，只佩戴珍珠項鍊和木簪，顯得素雅而溫婉。
馬車載著姜家兩姐妹抵達皇宮。
賞菊宴的奢華果然名不虛傳。
御花園中，稀有珍貴的菊 花競相開放，濃郁的花香瀰漫四周。
太后在眾宮女攙扶下款款而來，她慈祥和藹，衣著華貴，即便年事已高，雙眼依舊神采奕奕。
環視了一圈世家貴女，太后滿意地笑著說：“哀家以為御花園的花已夠美，沒想到各位姑娘竟比花更嬌豔動人！你們一路舟車勞頓，想必也累了，趕緊進殿用膳吧！”
“謝太后！”世家貴女們爭先恐後地跟在太后身後，姜姝寧聽到太后輕咳了一聲，喉間似乎有痰聲。
看來待會得提醒宮人們，莫要將她做的杏仁乾酪餅給太后吃，以免加重她的痰症。
世家貴女們被宮人引至偏殿抽籤，以確定才藝展示的先後。
等她們回到大殿時，皇子們已然落座。
大鄴皇子個個相貌俊朗，器宇軒昂，而四皇子蕭凌川無疑是皇子中容貌最出挑的一個。
他身上帶著異族血統，五官深邃俊美，面容線條硬朗，相得益彰，惹得貴女們頻頻朝他那個方向張望。
就連說他“除了那副皮囊外毫無可取之處”的姜瑤真也忍不住偷偷看他。
姜姝寧目不斜視地往席位走去，忽然察覺到有道炙熱的目光落在自己身上。
她下意識循著目光看去，竟撞上蕭凌川那雙深邃的桃花眸。
她一驚，立刻垂下眼簾，心跳如鼓。
儘管重生一世，與他四目相對她依舊會緊張。
前世他分明從未多看她一眼，今日為何這般緊盯著她看？
不，這定是她的錯覺。
落座後，姜姝寧感覺到大殿上氣氛凝重。
一個廚子打扮的宮人跪在太后面前，拼命磕頭：“太后息怒，小人疏忽，將那冰參燉煮太久，以至於味道太過苦澀，毀了一鍋湯。是小人搞砸了這場宴會，小人願意以死謝罪！”
太后神色陰沉：“今日是大喜的日子，哀家怎能下令處死人？即便殺了你，也無法挽回七珍湯被毀的事實。”
聽到這話，姜姝寧霍然起身，恭敬道：“啟稟太后，臣女有法子讓這湯恢復美味！”
話音剛落，所有人目光都落在她身上，其中也包括蕭凌川。
太后神色溫和地看向她：“你打算怎麼做？”
姜姝寧平靜看向跪地的廚子：“敢問御廚大人，這膳房可有用鹽水醃製過的陳皮？”
御廚連忙答道：“有。”
“請大人將適量的鹽水陳皮放入這七珍湯中，再用烈火煮沸，可去苦澀。”
她話音剛落，側旁便傳來一道譏笑聲。
席間一名貴女輕蔑地掃了姜姝寧一眼：“這位是相府嫡女吧？你可知，這七珍湯裡的食材都是極其講究，譬如天山冰參，龍珠貝肉，還有深海鮫鯊油等，個個珍稀，舉世難尋。你若往裡頭添陳皮這等粗俗之物，豈不將這湯毀了？”
姜姝寧認得這位貴女，是御史之女顧晚櫻。
顧御史跟姜丞相在官場上是死對頭，兩人的女兒自然也不對盤。
姜姝寧淺淺一笑，不卑不亢地開口：“鹽水醃製的陳皮，並不影響七珍湯原有的味道。相反，其中的鹹味恰能中和冰參的苦澀，讓湯恢復鮮美。而且臣女剛剛聽見太后娘娘輕咳數聲，想必這湯雖然滋補，亦不見得完全適合太后。陳皮祛痰潤喉，添之不僅無礙，還對太后身體有益，更顯妥當。”
太后身旁的嬤嬤開口道：“姜姑娘果然細心周到，太后近日來確實久咳不愈，口中常生痰，本不宜在宴會上食用如此大補之物，但為了見諸位世家貴女，太后硬撐著出席。若這七珍湯加了陳皮能清咳祛痰，那可真是極好的。”
姜姝寧微微俯首，語氣自信而謙和：“嬤嬤不妨讓太后嚐嚐這加了陳皮的七珍湯。”
太后微微點頭，露出幾分期待：“來人，就照姜姑娘的法子一試吧。”
很快，膳房廚子依照姜姝寧的建議，將鹽水陳皮加入七珍湯中，煮沸後用食盒端上殿來。
太后喝了幾口，頓時覺得喉頭一陣舒暢，那原本被濃痰堵塞的沉悶之感亦隨之減輕。
又嚐了幾口，發覺湯裡的苦澀確實沒有之前明顯，太后臉上頓時露出欣慰的笑容。
她轉頭望向姜姝寧，眼神慈愛：“好孩子，你叫什麼名字？是哪家的姑娘？”
姜姝寧款款行禮：“臣女姜姝寧，乃姜和之女。”
“原來是姜丞相的千金，難怪如此聰慧，小小年紀便懂得食補之道。”太后含笑問道，“不知你今日可有預備什麼才藝？哀家甚想一觀。”
姜姝寧恭敬地回話：“臣女學藝不精，只准備了一些杏仁乾酪餅，原是想獻給太后，但太后喉嚨未愈，這等甜膩之物反而不宜食用。待太后痊癒，臣女再為太后親手烹製一份。”
太后聽後滿心歡喜，笑道：“好孩子，哀家受你的心意即可。今日各位皇子有口福了，來人，將姜姑娘做的杏仁乾酪餅送去各位皇子處。”
不多時，幾位皇子案几上都多了一隻精緻食盒，內中整齊擺放著姜姝寧親手製成的杏仁乾酪餅。
眾皇子品嚐之後，紛紛讚不絕口：“從未吃過這般奶香濃郁的杏仁餅，別有風味，很是美味。”
蕭凌川也緩緩拿起一塊杏仁乾酪餅仔細端詳，桃花眸裡卻翻湧著洶湧的情緒，似在隱忍什麼。