院試分正試和複試，各考一天，重要的是第一場。第二場考的內容，考官們並不太認真審閱，只有在遇到難以抉擇的兩份優秀試卷時，才會進一步參考，複評卷子的優劣。
徐青沉的位置看不到學政大人，大人也看不到她，她埋頭粗粗看了一遍試卷，便開始默寫聖諭廣訓，填寫答題卡。
絞盡腦汁破了一道出自孟子的試題後，她堆砌上自己畢生所學，引經據典，寫出一篇自認為花團錦簇，十分完美的文章。
再後面的試帖詩，徐青沉猶豫了一下，抄了一篇不怎麼有名的詩。
對於作詩，她七竅通了六竅。
一竅不通。
王夫子總說她是朽木，她也覺得自己朽木不可雕。
背詩她可以，寫詩，那就要人笑掉大牙了。
她不敢抄那些文采飛揚的詩，害怕自己萬一混了個詩名，以後出去玩，都起鬨讓自己即興作詩，那就完蛋了。
兩天考完，一家子並沒有急著離開，而是又在客棧裡住了五天。
吉州地處偏南，文風昌盛，考生眾多，院試的放榜時間在五日之後。
群玉縣雖距離府城不遠，一日之內便能抵達，但徐青沉和柳氏都希望能在第一時間見到榜單。
而且，徐青沉也想要參加放榜後的鹿鳴宴，以及其他慶祝活動。參加宴會，結交朋友，都是很好的嶄露頭角，互通消息的方式。
在意識到自己所處圈層的消息閉塞後，徐青沉迫切希望踏入上一個圈層，獲取更多知識與信息。
柳氏對女兒很有信心，秀才孃的藍袍方巾，她從徐青沉七歲開始進學便開始做，隨著徐青沉的發育抽條，一遍遍改版放大。
徐青沉每次看見平平整整掛在牆上的藍袍方巾，便會感到壓力山大。
院試放榜這天，整條街都擠滿了人，附近飯館酒樓都擠得滿滿當當，無數雙眼睛，緊緊盯著那立在路口的一面佈告欄。
柳氏和兩個弟弟都是男兒身，不宜擠在人群中看榜，徐青沉便紮緊了頭髮，捲起袖子，鑽進人群中，踮起腳尖關注著。
盼望著，盼望著，三聲鑼響，鬧哄哄的人群驟然安靜。
“貼榜的差娘來了！”
個頭矮小的徐青沉陷在人群中，聽到頭頂有人小聲驚呼。
眾人紛紛屏住呼吸。
徐青沉埋著頭，拼命擠著周圍人，往佈告欄的方向去，一路擠過去，看到的大多是奴僕打扮的女人，間或有幾個和她一樣衣著寒酸的讀書人。
不管周圍人的怒罵，徐青沉捂著不知被誰敲了一記的額頭，抬起頭，正好看到兩個差娘貼好第一張榜。
群玉縣，柳家村，徐青沉。
徐青沉拼命揉眼睛，望著那排在第五位名字，再三確認。
“我中了，我中了！”
她忽然大哭出來。
早出晚歸，廢寢忘食，十多個年頭的日日夜夜，天曉得她是怎麼過來的！
她胡亂擦著臉上的淚珠，一抽一抽地往外面擠，她要回去整理儀表，待會報喜的差娘便要來上門了。
她滿心都是十年寒窗苦，一朝考中，從此有了見官不拜的功名身，以後再也沒有人能笑話她了！
李宣霧站在人群外，身旁是一群為他隔開人群的僕從。
見到灰撲撲的人群中，可憐兮兮擠出一個灰頭土臉的小姑娘，他的指尖稍稍撩開幕籬，沉靜的眸子微微泛開波瀾。
可憐的小妻主哭得滿臉通紅，如同被雨露打溼的櫻桃，他毫不猶豫上前，伸手扶住她。
“青沉兒，我來遲了。”
“家中瑣事繁多，我已排除所有阻礙，再無人能阻擋你我。”
李宣霧一襲錦繡紗袍，幕籬撩起，一派大家閨秀的模樣。士族公子毫不避諱，當街摟住女子，但他身後那群僕從卻絲毫不敢出聲相勸。
大公子的手段，她們都一一見識過了，連家主和眾族老都奈何不了大公子，更何況她們這些微不足道的下人呢。
徐青沉抬眼見到李宣霧斯文俊美的臉，嗚咽一聲，撲入他的幕籬中，緊緊抱住他的脖子，哽咽道：“我考中了，我考中了！”
她哭得眼眶通紅，不知哪裡來這麼許多眼淚，李宣霧捨不得她哭，眼底也微微泛紅。
他沒有出聲勸慰，只是靜靜摟著她，等她平靜。
“我，自七歲進學，無論酷暑還是寒冬，炎炎夏日，天寒地凍，我自己都不知道自己竟然能吃下那麼多苦頭。我曾曬脫了皮，也曾凍裂了手腳……”
她結結巴巴，也不知道自己在傾訴什麼，過往艱辛無比的求學路，在她腦中一遍遍回映。
李宣霧輕輕撫摸他的發頂。
徐青沉只覺得自己又是狂喜，又是崩潰。
她自七歲苦讀進學，吃盡百般苦楚才取得童生功名，卻不如在虞西書院讀一年書，所得裨益之多。
就是這樣的知識壟斷之下，她掙脫了，她爬上來了！
徐青沉望向李宣霧矜貴美麗的面龐，忽然捧住他的臉，他配合地垂眸。
她當街吻住了他的唇。
不知從何而起的侵略欲，湧上心頭。
她喜歡這個男人，但也嫉妒他的階層，她拼盡全力得到的，她們卻能唾手可得，甚至不屑一顧。
李宣霧被她咬破了嘴唇，淡淡的血腥味瀰漫，但他的眸中卻泛起狂熱，他更緊地擁抱她，灼熱的鼻息與她交纏，舌尖與她相交，將他的鮮血，舔舐入她的口中。
他的指尖浸溼了她的淚水，撫摸到了她溼漉漉的睫毛。
……
徐青沉牽起李宣霧的手，將他帶去了柳氏租下的小院。
小院離放榜的街道很遠，但便宜，繞過一條條巷道，終於抵達一戶長滿了爬藤的小院。爬藤中有蛇，昨夜爬出來一條，將她嚇壞了，是徐容容出手逮住了蛇，柳氏燉了，今早她美美吃了蛇羹。
僕從們腳底踩著周圍鄰居潑出來的，不知洗什麼的水，安靜垂首，不敢發出絲毫聲音。
李宣霧回握著她的手，美目彎彎，唇角始終上揚著。
彷彿不管徐青沉帶他去的是小巷破院，還是龍潭虎穴，他都甘之如飴。
徐青沉曾不止一次感慨自己前半生倒黴透頂，大概運氣都被用來遇上這麼個戀愛腦大少爺了。
換到後世，這就是個執意嫁入大山的首富家千金。
不挖個十八年野菜，都對不起這顆頂級戀愛腦！！