第1章
明崇禎十七年，七月十五。
中元，宜破屋壞垣，餘事勿取。
四川布政使司，大邑縣。
縣城外悟空山上，孤伶伶矗立著一座存在不知多少年月的古舊小寺廟。
寺廟雖小，名稱卻是大氣磅礴得很。
護國寺！
大白天的，寺廟門外擠滿了逃難上山的民眾，攜家帶口，一個個哭泣哀號。
山下隱隱約約傳來賊兵們放肆地呼喝狂笑聲。
寺內寥寥數名僧眾趕到門口安撫接待，將逃難人群引入後院。
一名小沙彌神色驚惶踉蹌跑入主殿，對跪坐在蒲團上的老和尚喊道：
“師父，別敲木魚了，快想想辦法啊，大西賊兵要上山了！”
智衍禪師停下唸誦，卻並未回過身來。
淡然說道：
“大西賊兵，八大王獻忠。”
“前些年他不是也曾引兵入川過麼，可謂是號令森嚴，對百姓秋毫無犯，比那些官兵還要正派。”
“我等出家之人，避世而居，何必去管天下更迭，你且去幫忙一起安置民眾。”
小沙彌頓足急道：
“師父，今時可不同往日！”
“剛聽逃難民眾說到，上月二十大西賊兵攻陷重慶府，盡屠滿城百姓。”
智衍禪師駭然轉頭：
“什麼？”
小沙彌繼續說道：
“獻忠那惡魔還逼著重慶府祥雲寺住持智通大師吃肉，大師口出謁語肉食者魔、慈悲者佛，試圖勸他放下屠刀，卻也遭其殺害。”
“那惡魔揚言要屠盡川中百姓，如今賊兵主力直奔成都府城而去，來大邑這裡的乃是其麾下的部將。”
智衍禪師連忙站起：
“重慶府遭到屠城？智通師弟死了？他還要屠盡四川？”
小沙彌已急得滿頭是汗：
“師父，我們快逃吧，這些大西賊兵可不認人，咱們出家人光溜溜的腦袋，他們同樣一刀一顆，照砍不誤。”
“有那些逃難民眾吸引賊兵注意，咱們偷偷溜走，說不定能逃過一劫……”
說到最後，小沙彌的聲音有些囁嚅。
好生惡死，乃人之本性。
小沙彌修行未夠，自然堪不破這生死大關。
智衍禪師臉色沉了下來，呵斥道：
“慧行，你說的是什麼話？佛前唸誦的經文，都忘了麼！”
小沙彌訕訕退後兩步，滿臉慚愧之色。
“走，跟為師去看看。”
智衍禪師帶著小沙彌慧行，匆匆出了大殿。
寺廟門外的逃難民眾已盡被引入後院，幾名僧眾正忙著醫治受傷之人。
智衍禪師尋了幾名口齒便給的民眾問了幾句，其中就有從重慶府逃出來的倖存之人。
見所述與小沙彌說的分毫不差，智衍禪師一張滿是皺紋的老臉都結成一團。
竟然是真的！
也不知這大西王受了什麼刺激，抑或是被誰蠱惑，竟一反往態。
這回殺入四川，與之前截然不同。
兵鋒所至，不管官兵將臣，黎民百姓，無不殺得人頭滾滾。
大西王獻忠之前曾兩度引兵入蜀。
第一次於崇禎七年攻陷夔州進圍太平。
重慶女總兵秦良玉率領白桿兵，與她兒子石柱宣慰使馬祥麟前後夾擊，大敗獻忠。
崇禎十三年獻忠再度入川，於川中轉戰兩載，軍紀森嚴，對百姓從無欺壓騷擾。
直到崇禎十四年大敗太子太保左良玉，一路殺向鄂中。
這第三度入川，怎麼就變成了個殺人惡魔呢。
智衍禪師還在思忖之中，外頭山道上遠遠響起馬蹄和吶喊聲。
智衍禪師臉色大變：
“所有僧眾，諸位壯力施主，且隨老衲禦敵於廟門之外！”
事關自家生死，逃難來的民眾中頓時站出二三十名青壯。
連同僧人，疾奔廟門口處。
時值亂世，蟊賊遍地，就連佛家清淨之處，僧眾們日常也要演練武藝，寺廟中也常備著棍棒之類武器。
一時間近四十號人，人手分配了一根長棍，將廟門堵得水洩不通。
與此同時。
一隊上百人馬從山道上來，縱聲呼喝著來到寺廟前。
這隊賊兵領頭的三名將校模樣騎在馬上，其餘人等皆步行而來。
賊兵的裝飾與大明官兵幾無二致。
頭戴紅纓白色大帽，身穿天藍色圓領箭衣。
若非身後一杆旗幟飄揚著大大的“西”字，幾乎讓人誤以為是官兵到來。
不過大明延續了兩百多年，沉痾難起，所謂官兵，和賊兵也無甚區別。
甚至有些官兵，劫掠屠戮起百姓，比賊兵還狠。
比如左良玉率領的官兵。
這些造反的賊兵，本是由西北邊軍和部分遼東逃兵組成，戰鬥力頗為不俗。
三名領頭將校當中一人驅馬上前，抬鞭指著廟門內的智衍禪師喝道：
“老禿驢，本將乃是大西王座下前鋒將軍馬元利。”
“大西王曾言，天生萬物以養人，人無一善以報天， 殺、殺、殺、殺、殺、殺、殺！”
馬元利最後七個殺字從牙縫中一一迸出。
一股濃重的殺機，撲面而來。
智衍禪師及門內的僧侶民眾，齊齊打了個寒噤。
獻忠這反賊瘋了！
果然是想要殺盡川蜀百姓！
“你……你們如此倒行逆施，不怕冥冥之中，自有報應嗎？”
以智衍禪師的修養心性，聲音也不由顫抖起來。
馬元利仰天瘋狂大笑：
“大西王有令，十者殺其九，可活一人，老賊禿，你速速將潛逃到此的刁民都趕出寺來，本將做主，可以給你這破廟留一人傳承衣缽。”
“否則，別怪我等趕盡殺絕，雞犬不留……不對，你這廟裡，偷偷收留小娘子可能有，雞犬應該沒有，啊哈哈哈！”
智衍禪師臉上浮起薄慍，拂袖拒絕：
“上天有好生之德，眾施主既然進了我護國寺，自然受佛主庇佑，老衲豈能將其推出受戮！”
“諸位，準備迎戰！”
馬元利臉上浮起殘忍之色：
“不知死活的老賊禿，本將這就送你去見佛主，寺內寸草不留！”
摘下腰間弓矢一箭射出。
“嗖！”
利箭破空而來，直指智衍禪師咽喉。
以智衍禪師老邁遲緩步履，又豈能躲得開？
眼看智衍禪師就要死在箭下！
“師父！”
驀然一聲淒厲呼喊，一道小小身影撲到智衍禪師身前，將其推開。
正是小沙彌慧行。
利箭頓時貫穿慧行背心，慧行踉蹌兩步跌入智衍禪師懷中，艱難喊道：
“師父……快走……”
身軀旋即軟了下去。
周圍僧侶民眾大驚，頓時擁前將抱著慧行屍身的智衍禪師搶回。
馬元利嘿嘿獰笑一聲，弓弦連珠響起。
“啊～～～啊～～～啊～～～”
不斷有人中箭倒了下去。
智衍禪師目眥欲裂。
再無多年苦修的淡然，嘶聲大叫：
“關閉寺門，守住院牆！”
僧侶民眾這才反應過來。
奮力推動沉重的寺門緊緊閉合，頂上門栓。
可誰都清楚，這不過是苟延殘喘而已。
寺內區區數十人，豈是上百如狼似虎賊兵的對手？
外面已響起馬元利呼喝命令之聲。
寺門被不斷撞擊，一下沉過一下。
等賊兵破門而入，便是眾人赴死之時。
“老禪師，這可如何是好？”
驚惶的民眾圍住智衍禪師，已是六神無主。
智衍禪師急得團團亂轉，驀然記起一個久遠的傳說。