玉京城外，龍驤衛軍營。
校武場，演武臺上。
一個身長八尺，眉骨斜疤如刀削，眸似寒星的武將左手負於身後，單手對敵，只三拳便將上臺的參將打趴在地。
“總教頭勝！”
臺下觀戰的副將、萬騎長們苦笑著的宣佈著結果，心裡有些發顫。
旁邊的營帳裡已經躺了十幾個沒能撐過半炷香的千騎長和參將，關鍵等會就要輪到他們這批觀戰的上場了。
“四方禁軍與龍驤衛佔了大炎一成的武運，修煉進境本該神速，但五年過去，你們當中有些人還是酒囊飯袋！”
冷眸武將不留情面的訓斥著下方的落敗將領。
“凡是今日落敗者，三日之後不破境的，全部進骸骨山歷練一月，生死自負！”
聽到這話，眾將領臉色齊變，甚至有人額頭沁出冷汗。
骸骨山雖是個練兵地，但也是眾多兵家天才的埋骨地，進去後不死也要狠狠蛻層皮。
幾位副將對視一眼，猶豫道：“袁總教，這不妥吧？”
冷眸武將嗤聲：“不妥？覺得不妥再加一月！”
“這些年你們一場血戰都沒經歷過，身上的兵家煞氣還剩幾成？按老子的想法，你們就該去北域與巫蠻廝殺。”
幾位將領被訓的欲哭無淚。
與打贏總教頭相比，或許從骸骨山活著出來更簡單。
三年前，他們當中還有人能贏，但現在讓他們撐一炷香就算贏，都贏不了。
龍驤衛中現在除了大將軍，恐怕只有那幾位成長起來的兵家“殺器”，能有資格與總教頭一較高下。
“你，上來。”
就在被點名的副將硬著頭皮登上演武臺時，冷眸武將突然愣在原地，耳朵動了動。
他忽然眼綻精光，一言不發的跳下演武臺，騎上一匹快馬，頭也不回的離開校武場。
“袁總教！”
龍驤衛眾人神色茫然，有人呼喚，卻未得到任何回應。
風馳電掣的馬背上。
冷眸武將一把撕開臉上的人皮面具，露出一張霸道凌厲的中年人面孔，咧嘴而笑：“殿下總算回來了。”
……
玉京城，金玉坊。
異寶閣頂樓，賬本堆積如山，算盤撥弄聲不絕於耳。
數十名掌櫃打扮的富商手忙腳亂，賣力清算著賬本。
不遠處隱藏在屏風後的暗室內，兩人正悠閒的喝著茶。
“師父，按照您的吩咐，今年我們已經將錢莊、米行、布行的生意慢慢擴散到了東寧國、西越國和北域諸地。”
一身錦衣的陳潯正仔細給對面的清瘦老者斟茶。
“嗯，不錯。”
“你如今已是赤龍商會的會長，天下商盟的盟主，有些事情可以放開手腳去做。”
清瘦老者喝了口茶緩緩道，“比如……與西陵妖族開闢商路，再比如出海行商，甚至是與北域巫蠻開闢互市。”
語不驚人死不休。
聽著老者這番足以定叛國死罪的話，陳潯眉頭緊鎖。
“師父……你……”
這一刻，他感覺到自己的信仰有些動搖。
難道自己一直以來敬如神明的師父是巫蠻的奸細？
前面兩個提議尚能理解，可與年年血戰的北域巫蠻交易，與叛國何異？
“怎麼？你也被世俗的眼光所拘泥了？”
清瘦老者搖頭笑問，“潯兒，你可知每年因偷偷與巫蠻交易而被砍頭的人有多少？”
未等陳潯回答，老者繼續道：“越過北域天關，在巫蠻境內，一匹錦緞可以換一匹上等妖血戰馬，而這樣的戰馬在大炎境內，卻可以換到三十匹錦緞不止。
這些年來，逐利者們可謂是前仆後繼，屢禁不絕，甚至還有北域邊軍的參與，他們是不知道這是殺頭的買賣嗎？
堵不如疏，與其越殺越多，讓人壞了規矩，賣些不該賣的東西，不如借商盟之力將這件事推到明面上來做。”
陳潯一點就通，興奮道：“不只是牟利，如果互市真的能成，巫蠻們不再需要為了糧食而拼命，甚至能瓦解他們內部的團結，讓北域變天！
等時間長了，他們形成依賴，到那時誰掌握了互市，誰就掐住了巫蠻的一條命脈！”
清瘦老者輕嘆道：“先彆著急，能否讓朝廷同意開闢北域互市才是重中之重。”
陳潯自信道：“待我聯繫好友，在下次朝會時，同商盟聯名上奏，闡明利弊，相信內閣和北襄王都不會拒絕。”
清瘦老者輕輕點頭，陳潯又笑道：“如果實在不行，就讓師父請大師兄出手。”
清瘦老者哼道：“休要提他，我只有你一個徒弟！”
陳潯無奈，若旁人有個拿過狀元，且官至禮部尚書的弟子，一定會十分驕傲，可大師兄卻始終得不到師父的認可。
“咚咚……”
暗室的門突然被敲響。
一個聲音傳來：“老先生，殿下回京了。”
清瘦老者豁然起身，看著陳潯欲言又止的模樣道：“我知道你想問什麼，但你暫時還是不能隨我一同會見殿下。”
“我在明，你在暗，幫殿下打理好家業，日進金斗，就是對殿下最大的回報。”
陳潯笑著躬身送行：“徒兒明白，不過等將來我有了繼承人，師父可不能阻止我去王府當一文書侍從。”
清瘦老者擺手：“也罷，也罷。”
……
玉京城，北闕甲第。
盡是高門府邸，青瓦蔽空，朱牆聳峙，飛簷交錯。
佔地數百畝宛若一座城中之城的淵王府便坐落在其中。
此刻，淵王府門戶大開。
一個拄著青竹盲杖的老瞎子在門口靜靜等候著。
蕭逸看到他時，老瞎子也抬起頭，白色眼珠空洞無神。
“篤篤！”
老瞎子來到蕭逸身邊，沒有行禮，沒有寒暄，只道了一句：“殿下平安回來就好。”
蕭逸掃了眼有些清冷的王府，笑言道：“可惜啊，這麼好的宅子給抵押了出去，以後你想住哪？”
老瞎子伸手遞來一塊玉佩：“齊王差人送來的，說是那十萬金，他替你付了。”
“另外，齊王府來的那人還找到了弦月湖上刺殺你的真兇，說只要你點頭就能讓寒川崔氏就此消失。”
蕭逸對齊王的示好並未意外：“我這愛禮佛的七叔還真是一點都沒變，動不動就要人家破人亡。”
“寒川崔氏的主脈與我有些淵源，姑且可以先留著。”
“老袁和老李呢，傳消息給他們了嗎？”
老瞎子點頭：“算算時間，差不多到了。”
蕭逸進王府轉了片刻後，門外傳來動靜。
“淵王府武將親隨，袁魁，迎駕來遲！”
“淵王府文書管事，李拙，迎駕來遲！”
霸道凌厲的中年人和清瘦老者幾乎齊至。