“閃開！快閃開！”
一陣急促的呼喊聲從京城的街道上傳來，一名信使騎著快馬，正朝著皇宮方向狂奔。
街道上的百姓紛紛避讓，看著那信使身上插著的代表八百里加急的旗幟，心中都湧起一股不安。
“這八百里加急，難不成是邊疆又出大事了？”一個賣菜的老漢皺著眉頭，喃喃自語。
旁邊的年輕人神色凝重，低聲道：“可不是嘛，前兒就聽說遼東那邊不太平，該不會是蒙古和女真又來進犯了吧。”
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了擔憂，隨後默默站到一旁。
不多時，信使便抵達了皇宮，在宮門前翻身下馬，顧不得喘口氣，便手持軍情文書，一路小跑著進入了皇宮。
此時，朝堂之上，弘元帝正與一眾大臣商議著國事。
“陛下，遼東鎮八百里加急軍情！”
一名小太監匆匆跑上殿來，聲音中帶著一絲顫抖。
弘元帝聞言，神色一凜，眼中閃過一絲警惕，沉穩地說道：“呈上來。”聲音不疾不徐，卻帶著讓人安心的力量。
小太監將文書呈到弘元帝面前，弘元帝迅速展開，目光如電掃過紙面，臉色瞬間凝重起來。
他看完後，沉默片刻，隨後高聲宣佈：“今日朝堂議事暫且到此，諸位愛卿退下吧。”
大臣們雖面露疑惑，但也只能遵旨退朝。
……
御乾殿，弘元帝眉頭緊鎖，在書房內來回踱步。
不多時，首輔溫體仁、次輔吳宗達、兵部尚書牛繼宗、戶部尚書畢自嚴匆匆趕來，四人魚貫而入，見弘元帝正在踱步，連忙行禮。
“陛下，可是遼東局勢危急？”牛繼宗率先開口，神色焦急。
弘元帝停下腳步，抬眼看向眾人，沉聲道：“女真大軍壓境撫順關，攻勢猛烈，撫順關岌岌可危。蒙古大軍也在邊境蠢蠢欲動，隨時可能進犯。如今這遼東局勢，已到了千鈞一髮之際。”
“這……這可如何是好！”
牛繼宗率先叫出聲，聲音中滿是焦急，
“若撫順關一破，遼東門戶大開，女真與蒙古聯軍長驅直入，後果不堪設想啊！”
溫體仁輕撫鬍鬚，沉思片刻後說道：“陛下，依臣看，當下既要應對軍事威脅，也要從外交上想辦法。這蒙古與女真聯盟，看似鐵板一塊，實則未必。他們本就各懷心思，我們可派人前去分化。”
吳宗達微微點頭，接著說道：“溫首輔所言極是。只是這蒙古和女真向來也有紛爭，此次為何會聯合出兵？”
溫體仁沉思片刻，接話道：“應該是利益作祟。女真勢大，努爾哈赤野心勃勃，想吞併遼東，便許給蒙古諸多好處，這才拉著他們一起對付我們。”
畢自嚴輕嘆一聲：“唉，不管怎樣，如今調兵刻不容緩。只是國庫空虛，兵餉難籌，這才是最棘手的問題。”
溫體仁目光轉向畢自嚴，問道：“畢尚書，以你之見，可有應急之策？”
畢自嚴苦笑著搖頭：“實在是難啊。如今各地災荒不斷，百姓生活困苦，要籌集大量兵餉，談何容易。我看，只能先從官倉調撥些糧食，解遼東前線的燃眉之急。”
牛繼宗接著說道：“陛下，臣建議立刻從臨近的薊鎮、宣府調兵。薊鎮緊鄰遼東，軍隊長期在此操練，熟悉北方地形與作戰環境，且騎兵眾多，機動性強，能快速馳援遼東。”
“宣府則是軍事重鎮，兵強馬壯，糧草儲備相對充足，士兵作戰經驗豐富，過往多次抵禦外敵入侵，戰鬥力不容小覷。從這兩地調兵，可迅速增強遼東的防禦力量。”
吳宗達卻微微皺眉，提出疑問：“牛尚書，薊鎮、宣府同樣重要，但若是抽調過多兵力，恐怕會留下隱患。倒不如考慮從京營調兵，京營兵力雄厚，裝備精良，且訓練有素，若能調派精銳，說不定能解遼東之危。”
牛繼宗連忙反駁：“吳次輔，京營固然強大，但京營肩負著拱衛京城的重任，若大量調兵前往遼東，京城安危如何保障？一旦京城有失，那才是真正的國之大禍。”
溫體仁也點頭道：“牛尚書所言有理。京營關乎京城安危，不可輕易調動。”
弘元帝聽著幾位大臣的爭論，神色愈發凝重，他沉思片刻後緩緩開口：“諸位愛卿所言都有道理。牛愛卿，就先按你說的，從薊鎮、宣府調派精銳部隊前往遼東。”
“臣領命！只是這兵餉……”牛繼宗面露難色。
“兵餉之事，朕與畢愛卿再商議。你只管全力籌備調兵，莫要有所顧慮。”弘元帝說道。
弘元帝又看向溫體仁：“溫愛卿，分化蒙古與女真聯盟之事，就交由你負責，務必謹慎行事，不可出半點差錯。”
“臣遵旨！”溫體仁領命。
弘元帝又與幾位大臣就一些細節問題進行了商討，直到深夜，才讓幾位大臣退下。
待眾人離去，御乾殿內燭火搖曳，將弘元帝與畢自嚴的身影拉得悠長。
弘元帝抬手示意畢自嚴坐下，神色凝重且滿含期待地說道：“畢愛卿，如今遼東戰事吃緊，兵餉一事刻不容緩。你我二人好好合計合計，究竟如何才能儘快籌措到軍餉，充實國庫。”
畢自嚴緩緩落座，眉頭緊鎖，臉上滿是憂慮之色，沉思片刻後說道：“陛下，臣也深知此事緊迫。只是如今各地災荒頻發，百姓賦稅本就艱難，若再強行加徵，恐怕會激起民變。”
“臣之前思量，或許可先清查各地官員的賬目，看是否有貪墨之事，將那些非法所得充公，興許能解燃眉之急。”
弘元帝微微點頭，眼中閃過一絲寒光：“此計可行，那些貪官汙吏，平日裡搜刮民脂民膏，如今國家有難，正好拿他們開刀。此事我讓錦衣衛協助你去辦，務必仔細清查，一個都不能放過。”
畢自嚴接著說道：“再者，陛下，江南地區鹽稅向來是朝廷重要財源之一，可近年來這鹽稅收入卻不增反減。臣聽聞，當地鹽商愈發猖獗，或許可從此處入手，整頓鹽稅，充實國庫。”
弘元帝眯了眯眼，緩緩說道：“此事我已有計較，江南情況複雜，暫時不宜輕動。”
“先從內庫裡撥二十萬兩作為軍餉，臨時應急，貪官汙吏一事，你要多多上心，儘快辦好！”
畢自嚴連忙應道：“臣遵旨。”
弘元帝望著畢自嚴離去的背影，心中暗自思忖：林如海，你的計劃何時能成啊。