下午，沈燕白出了宅府，帶著雲初，去往京城佳餚一絕的金鐘樓。
經過鬧市時，人來人往，人聲鼎沸，好不熱鬧。
“爺，我查到了，南珠三年前就和夫人院子裡的小丫鬟蘭花接私活，蘭花負責攬活，南珠負責做工，她繡工了得，生意還算不錯。那個蘭花有個哥哥，就是爺在揚州時提拔的藥鋪掌櫃，說要掙錢給妹妹贖身。”
那日南珠說要贖身後，沈燕白要雲初查一查南珠是不是在外頭有私活，雲初當時就想，府中明令禁止婢女私自在外接活，就南珠那點小膽兒夠用嗎，結果查下來，他覺得不夠用的是自己的膽兒。
南珠居然敢頂風作案，已經三年之久。
沈燕白道：“你找些人，把她們的活包了。”
“爺是要幫南珠做生意？她若是生意好了，豈不很快就能贖身出府？”
“她想走，我就成全她。”
雲初見爺的樣子，並不是很想成全她，真心覺得可惜。
“爺，您真不打算挽留？”
“就這麼辦，讓她早點出府。”
省得他日後後悔，強扣住她。
—
這日，沈燕白出門會客，有人來松雲居傳老太太的話，叫南珠去老太太的明月齋。
一個叫小十的小丫鬟為她引路。
“小十，老夫人有說找我什麼事嗎？”
傳喚太突然，南珠又沒見過老夫人，不免有些緊張。
小十是個從小伺候老夫人的丫頭，十五歲，生得俏皮可愛，說起話來那聲音跟百靈鳥似的。
“未說，不過你不用擔心，老夫人很和善，一定不是找你麻煩。”
南珠心裡大約有些猜測，定是大爺帶她去松雲居的事，老夫人知道了。
也是，三少爺被送去城外莊子，四小姐被禁足，府裡府外都傳開了，何況老夫人那。
明月齋。
南珠站在捲簾外，聽到裡頭傳話，才挑起捲簾，放輕腳步走進去。
那羅漢榻上，老夫人滿頭銀髮，發上一隻祖母綠髮釵，髮髻盤的一絲不苟，她面容和善，常年養尊處優帶出些雍容華貴，身側一位老嬤嬤和兩個年輕婢女，其中一位就是小十。
小十給了南珠一個安慰的眼神，讓她別緊張。
看樣子，老夫人是極寵愛她的。
南珠彎彎唇，低首行禮：“奴婢南珠見過老夫人。”
沈老夫人一雙細長的眼兒，上上下下將南珠打量一番，心道：確實是個我見猶憐的小美人，難怪從茂如此執著，就連燕白也動了春心。
“今年多大了，是哪裡人？”老夫人說話聲音沉穩溫厚，給人一種親近之感，若不是身份尊貴，也覺得跟家中的長輩似的。
南珠放下心中的警惕，嗓子眼也不再緊繃著：“奴婢叫南珠，是……粟陽人。”
“粟陽？”沈老夫人呦的一聲：“那不是很遠？怎麼來了京城？”
問及身世，南珠不好撒謊，她下跪解釋：“老夫人恕罪，奴婢是逃出來的，只因家中貧寒，拿不出銀子供弟弟上學堂，十歲的時候，父親和後母要將奴婢賣給三十歲的屠夫，那屠夫滿身肥肉，脾氣暴躁，賣給他定是死路一條，奴婢不得已才逃出來，來了京城。”
沈老夫人沒想到是這樣的情況，不由得再細細觀察這南珠，十歲就敢跟家裡反抗，逃出家門，可見是個膽量不俗的。
單看這小臉兒，還真瞧不出來。
她很好奇：“粟陽在最南邊，到京城可不近，你隻身一人是如何過來的？”
“奴婢路上遇到一群景國來的商隊，他們帶了景國的繡品藥材和乾貨來京城售賣，只因路上遇到過水患，人衝散了不少，見奴婢手腳還算勤快，便留下做活。他們一路上邊賣東西邊來京城，奴婢就跟在他們商隊，給他們打下手，歷經半年多終於來了京城。”
老夫人點點頭，有些唏噓：“一路上吃了不少苦頭吧？”
南珠：“只要有口飯吃，奴婢便已知足。”
那景國商隊的人個個一手絕活，烹茶做飯，刺繡，樣樣頂好，一位姓高的嬤嬤，待南珠極好，她的繡品一絕，各種套子、腰帶，繡樣十分精美。南珠跟在她們身邊學到許多，受益匪淺，學到東西她牢牢記在心中。
這些南珠不曾與誰說過，她在府中，只是一個三等的粗使丫鬟，知道越多越容易受針對。
沈老夫人聽她一番話，點了點頭：“那你為何來了沈府做丫鬟？”
“那時奴婢年紀小，一路上跟著商隊風吹日曬，又瘦又黑，外頭的商鋪都不收奴婢。聽說府中大爺是經商的一等手，名聲在外，凡事從沈府出來的丫鬟，日後再去其他商鋪做活，不用說二話的準沒問題，還能多拿些錢。”
商隊的高嬤嬤說，凡是去應聘，要將三分說成七分，若是有個好背景，嘴巴再圓滑一些，就是十分，沒有聘不上的。
南珠當機立斷來了沈府，不曾想一張容顏，成了禍水。
沈老夫人笑眯眯問：“你可願意留在大爺身邊伺候他？”
南珠磕頭：“奴婢一心贖身，換得自由身，大爺已應允我湊夠銀兩便還我身契。”
“這麼說你不願伺候大爺？”
這一點很是意外，她孫兒樣貌堂堂，放眼京城沒有哪個不喜的，這丫頭竟然想離開。
“大爺人中龍鳳，奴婢只是個做粗活的婢女，目不識丁，沒有見識，反而有損大爺名聲，望老夫人成全。”
大爺那般人物，將來身邊的女子定是高門嫡女，樣貌才華一等一的。
大爺確實喜她，也不過是看中她的容貌罷了，她跟在大爺身邊，日夜相處，只怕給了身，又丟了心，往後一輩子陷在這深宅大院中，只剩下與人爭風吃醋。
不如趁早了斷，及時止損。
沈老夫人點點頭：“也罷，既然燕哥兒答應了，我不強留你。”
南珠走後，只聽到老夫人嘆息一聲，黃嬤嬤問道：“老夫人為何嘆氣？”
“山高水滿，物極必反。”沈老夫人有些擔心：“這丫頭確實聰明伶俐，只是容貌過於惹眼，離府去也好，省得燕哥兒日後為了她做出什麼出格的事兒來。”
黃嬤嬤笑道：“哪能呢，燕哥兒自小聰明，做事向來拎得清，老夫人多慮了。”
沈老夫人擺擺手：“喜物而不膩於物,鍾情而不陷於情，任何事是要有度的，我看燕哥兒就要把控不好這個度了。”
……
到了金鐘樓，掌櫃的親自迎接：“爺來了，客人在三樓等您。”
此樓是沈燕白所有，都是自己人。
一樓座無虛席。
雲初道：“今日人真多。”
掌櫃無奈笑笑：“哪日人不多，除了三樓特地給爺騰出來的，一樓二樓都坐不下了。”
沈燕白若要在這邊見客，會命人提前知會一聲，讓將整個三樓騰出來。
沈燕白進門後，命雲初在外守著，隨即掌櫃的關了門。
不多時，小二送來酒菜，順便給雲初送了一盤雞爪啃著吃。
雲初才吃了一個，聽到樓下鬧哄哄的，像是有人鬧事。
雲初端著盤子，走到欄杆前往下瞧，人群之中的竟是二老爺，他帶著小廝怒氣衝衝上樓，這架勢竟是往三樓來，孫掌櫃和小二攔也攔不住。
“二老爺，我們爺在談事，不方便打攪。”
二老爺沈圭敬，是沈燕白二伯。
廂房內。
“那個劉文，剛來那兩日倒挺老實，嘴巴抹蜜，一口一個哥哥喊得勤快，這幾日總在錢櫃前晃悠，打聽每日入賬明細，我看要不了多久，他必暴露本性。”
此人是沈燕白名下古董店的掌櫃，王不屈。
沈燕白道：“王兄費心了，我知他品行低劣，只因是太子命令，不好回絕，知道王兄心細，才將他安排在你店中。”
王不屈道：“爺想如何誘他？”
沈燕白不疾不徐：“我們按兵不動，讓他在蹦躂幾日。”
王不屈：“不屈聽爺安排。”
談完正事，兩人繼續吃菜。
突然房門被人踹開，沈燕白循聲望去，只見雲初捂著臉，被沈圭敬揪著頭髮拽進來。