聞星落低頭盯著繡花鞋尖。
也許老太妃並不討厭她，可是幾位王府公子卻很難接受她母親當了他們的後孃，所以連帶著也不喜歡她。
這是人之常情。
聞星落沒指望自己一過來，就能被他們所有人喜愛。
她依舊保持福身行禮的姿態，改口道：“世子爺萬福。”
謝觀瀾沒再說什麼。
等他走遠，聞星落緊繃的身子才放鬆下來。
她踏進內室，朝老太妃見了禮。
老太妃捻著佛珠：“第一次見你，不知送什麼才好。聽說你們小姑娘都喜歡首飾，便為你預備了一對金鐲子。”
陳嬤嬤笑道：“老奴為聞姑娘戴上。”
是一對卷草紋金鐲子，實心的。
聞星落記得姐姐當時也得了這麼一對金鐲子。
姐姐戴著金鐲子回家，卻說老太妃小氣，還嫌金子俗氣，不及玉飾清貴，數落老太妃到底是將門出身，粗野無知，連基本的審美都沒有。
姐姐不喜歡金鐲子，可是聞星落到死也沒戴過金鐲子。
父親的俸祿全都拿去給三位哥哥交束脩了，剩餘的都給姐姐買胭脂水粉，家中錢財捉襟見肘。
後來她幫二哥賺了錢，二哥卻沒有給過她月錢或者分紅。
也就是到了京城，預備嫁妝的時候，才見過幾件金飾。
可惜她還不曾佩戴，就和他們同歸於盡了。
聞星落看著懸在手腕上的金鐲子。
它們沉甸甸金燦燦，雕花工藝極好，襯得肌膚凝白稚嫩，彷彿戴著這對金鐲子的小姑娘，是被家人捧在掌心裡疼愛嬌養的。
聞星落望向老太妃。
老人家正垂眸吃茶，餘光卻忍不住緊張的往她這邊瞟，彷彿生怕她不喜歡這對金鐲子。
聞星落綻出一個乖巧的笑臉：“謝謝太妃娘娘！”
姐姐嫌棄的東西，她不嫌棄。
姐姐不喜歡的老太妃，她喜歡！
見她真心實意，老太妃暗暗鬆了口氣，又道：“我今日召你過來，是想問問你，可想去白鶴書院讀書？”
白鶴書院是西南一帶最好的書院。
除了王孫貴胄，西南的千金貴女也能憑藉家族的面子進去唸書。
上一世得知姐姐能去白鶴書院，聞星落很羨慕，曾鼓起勇氣找到姐姐，求她讓她以婢女身份跟去旁聽，可是被姐姐拒絕了。
姐姐說她腦子不好，平日裡寡言少語木訥呆笨，定然學不會讀書。
幾位哥哥也笑話她東施效顰。
他們說讀書這種事情很高雅的，只有姐姐這種名媛貴女才配。
像她這種鋸了嘴的悶葫蘆，去了也只會貽笑大方。
於是她沒能去成白鶴書院。
後來一年年為哥哥們忙碌奔波，整日浸淫在官場和商場裡，籌謀算計嘔心瀝血，就更沒有靜下心來讀書的機會了。
這一世，聞星落想安安靜靜讀一些書。
她福了一禮，感激道：“多謝太妃娘娘栽培。”
“你瞧你，左一個謝右一個謝的，咱們如今是一家人，說這種話豈不生分？”老太妃又好氣又好笑，“還有，你應當改口喚我祖母了！”
出身將門的老婦人，利落颯爽，羅漢榻邊靠著一根御賜的龍頭金身柺杖，雖然面容嚴肅威武，可聞星落還是從她的眉梢眼角捕捉到了一絲憐愛。
聞星落彎起眉眼：“祖母！”
少女的聲音又甜又脆，像是八月的薄皮青梨。
…
兩日後，聞星落登上了前往白鶴書院的馬車。
書院距離鎮北王府約莫三刻鐘的車程，是要早去晚回的。
與她同車的還有謝拾安。
謝拾安是鎮北王府的幼子，比她大一歲，正是頑劣的年紀。
聞星落挑開馬車窗簾，注意到謝觀瀾也在。
謝拾安嗤笑：“你第一天上學，祖母不放心，特意安排大哥接送。聞星落，你是不是很得意啊？”
聞星落沒理會他的陰陽怪氣，只望向謝觀瀾。
他正騎在一匹高頭大馬上，大約送完他們還要去官衙，穿了身緋色筆挺武官袍，腰釦蹀躞身佩狹刀，肩上用金扣繫著一條羽黑色長帔，一手攏著韁繩，側臉冷漠矜貴的令人心驚。
察覺到她的視線，謝觀瀾淡淡瞥向她。
視線落在聞星落的手上。
因為挑開窗簾的姿勢，少女的衣袖滑落半截，露出一截凝白皓腕。
而那腕子上，正戴著沉甸甸金燦燦的金手鐲。
他溫聲：“聞姑娘的新手鐲很漂亮。”
聞星落：“……”
明明是讚揚的話，語氣裡卻藏著嘲諷。
彷彿是在嘲諷她愛慕虛榮，貪圖富貴。
聞星落放下簾子，默默摘下了那兩隻金手鐲。
姐姐旁的話也就罷了，她說謝觀瀾人前人後兩副面孔，是王府最討嫌的人，這一點還真沒說錯。
謝觀瀾送他們到書院時引起了轟動。
他生得俊美，很受姑娘們傾慕喜歡。
他年少時也在白鶴書院讀書，年年功課第一，如今不僅承襲世子之位，還擔任西南兵馬都指揮使，在對邊境諸國的戰爭中屢戰屢勝。
出身高貴大權在握戰功赫赫，待人接物又溫良謙恭，完全就是長輩們理想中的乘龍快婿，因此不少貴婦人都在暗暗打聽他的婚事。
聞星落沒理會學生們的躁動，揹著包袱走進學堂。
她基礎太差了。
白鶴書院每個月都有考試，她不想考得太差。
可是時間太緊。
沒等聞星落補上從前落下的功課，考試就開始了。
聞星落考了倒數第一。
謝拾安考了倒數第二。
回府的馬車裡，謝拾安洋洋得意：“你每天上下學都捧著書看，我還以為你多厲害，沒想到還不如我！這回好了，有你墊底，父王就不會罵我了！”
馬車駛過長街。
謝拾安聽見熟悉的馬蹄聲，掀開門簾，看見了下值回府的謝觀瀾。
他激動：“大哥，這次考試我終於不是倒數第一了！聞星落考了倒數第一！哈哈哈哈哈，父王肯定會抽她鞭子，罰她面壁思過！”
就像以前罰他那樣！
謝觀瀾握著韁繩，聲音淡而溫潤：“聞姑娘考了倒數第一？”
貌似關心的語氣。
可是他們正途經一處鬧市。
謝觀瀾的聲音傳了出去，於是街上所有百姓都知道，鎮北王的繼女考了倒數第一。
聞星落：“……”
少女沉默地攥緊考卷。
謝拾安看見她紅了眼眶，不由驚訝：“聞星落，你不會哭了吧？就因為沒考好？！”
聞星落的聲音嗡嗡的：“沒有。”
“明明就是哭了！”謝拾安像是撞見了什麼稀罕事，衝馬車外面嚷嚷，“大哥，聞星落沒考好，哭了！”
聞星落臉頰發燙。
嫌丟臉。
她一把拽住謝拾安的手臂：“你瞎嚷嚷什麼？！”