風雪深處，老獵戶的背影帶著一種英雄遲暮的滄桑。
一名年輕時可以單槍匹馬去山中獵殺猛虎的人，如今卻淪落到了需要吃泥濘中的青蛙，望著張獵戶消失的方向半晌，風中的寒冷終於喚醒了聞潮生，他抖擻了一下，藉著餘下不多的殘陽，快速往回趕。
在他的懷裡，那些裹在鹿皮中的乾草堆裡，還有三隻凍僵的蛙。
乾草裡全是雪透來的冷，聞潮生那點兒可憐微薄的體溫，根本喚不醒冬眠中的它們，它們也不知道自己即將成為羹湯的命運。
回到了破廟，聞潮生去旁邊抱來了柴，先用藏好的燧石和乾草燃了火，再拖一破鍋，往裡扔些雪，然後放在臨時搭建的簡陋石灶上。
隨著雪水化開，他將懷裡的三隻青蛙扔進了水中，這時餘光瞥到了什麼，聞潮生起身繞了一下，看見石像底座旁堆砌的一些劈好的柴薪，身子微微一震。
片刻後，他心思一動，來到了破廟的東北角落，蹲下身子查看。
——那磚縫裡，本該有一把鋒利的、被磨得鋥亮的柴刀。
但現在已經不見了。
聞潮生心頭一涼，正欲伸手去摸索，卻聽身後傳來了細碎的腳步聲。
他回頭，是阿水。
對方瘦削的身上覆一層白，瘸著右腿，左手抱一堆劈好的柴，而右手，正提著那柄藏在破廟牆縫中的鋒利柴刀。
嘩啦——
阿水淡淡瞟了他一眼，慢吞吞走到火堆旁，將那堆柴扔在地面上，而後盤腿坐下。
聞潮生也來到了火堆旁坐下，眼神卻一直盯著她手中的柴刀。
焰火在鋒刃間躍動出危險的光芒，透著深藏不現的殺機。
“這把刀是你藏在那裡的？”
阿水看著聞潮生問道，凌亂的髮絲隨意搭在面容間。
她相貌普通，但眉宇間有尋常女人沒有的英氣，賦予了她一種異樣的吸引力。
聞潮生盯著刀，眼皮隨著火光跳動了一下：
“擅自動別人的東西可不是什麼好習慣。”
阿水聞言，將刀刃反向，把刀把遞到了聞潮生的面前，後者接過後，藉著火光仔細審視著刀刃處，目光幽幽，不知在想什麼。
阿水道：
“你藏了一把殺人刀，想殺誰？”
聞潮生嗤笑一聲，反駁道：
“就是把柴刀而已，劈柴用的，殺什麼人？”
阿水平靜道：
“柴刀不會磨得這麼鋒利，刀刃磨薄了，不適合劈柴……而且，我在刀上聞到了殺氣。”
聞潮生沉默不語，只是看著刀刃出神，後來鍋裡水開了，他放下刀，隨手拿起身旁的一根木棍，到外頭用雪水洗了洗，就這麼放進鍋裡攪動著。
一股香氣頓時隨著升騰的白霧瀰漫而出。
“你不是要找爹媽嗎，怎麼還在這兒？”
聞潮生開口詢問。
至於阿水的問題，早被他埋在了外面的雪地裡，與茫茫然融為了一片，而阿水也沒有繼續追問那把刀的事，道：
“衙役不讓進。”
聞潮生看著她，失笑道：
“你也是流民？”
阿水：
“以前不是，現在是了。”
聞潮從牆邊的乾草裡拿來了一個缺碗，給自己盛了一碗湯，吹幾口氣，慢慢喝著。
“真有意思……”
“外頭這麼烈的風，吹一夜都沒能殺了你，你必然不是常人。”
“牆縫裡的柴刀我隔三岔五地磨，十分鋒利，你拿著它去，守縣城的兩名衙役應該攔不住你。”
阿水沒多看一眼那把柴刀，而是自顧自說道：
“十幾年了，終於回來一次，我不想把血債帶到故土。”
聞潮生喝完了一碗湯，四肢百骸漸暖，他甚至能感覺到在血管中奔騰的熱流。
背靠殘破石像底座，他將碗遞給了阿水：
“你運氣不錯，我今天找到了八隻蛙，分了張獵戶五隻，還剩三隻。”
“外頭雪大，今夜蛙湯管飽。”
阿水也不介意，兀自盛上碗熱湯，穩穩輕晃兩下便入了口。
一旁的聞潮生身子暖了，話匣子也打開，問道：
“你父親姓雲，你也該姓雲，為什麼不叫雲水？”
阿水搖頭：
“我不隨父姓，也不隨母姓。”
聞潮生蹙眉:
“為何？”
阿水抬眸，瞟了聞潮生一眼，語氣如死湖般平靜幽邃：
“這事兒誰問誰死。”
後者回憶起了清晨阿水睜開眼的那一刻，便知道對方絕沒開玩笑，搖頭道：
“那我不想知道了，為了一個秘密賠上這條命，不值。”
阿水又喝了口湯，向他解釋道：
“……你有一點沒說錯，我身上的確有天大的麻煩，有些話就像是懸在頭頂的鍘刀，聽了未來指不定哪天就沒了命。”
“所以你知道的越少，越安全。”
“你雖然命爛，但人不錯，我不想害你。”
接著，她又想到了什麼，目光閃爍一下，放下了盛湯的碗道：
“今天縣城的衙役跟我講，每月初三，流民能進縣城的縣衙申請齊國人的身份，你在外面活得辛苦，為何一直不去縣城內？”
聞潮生聽聞此言，沉默了片刻，只說道：
“下月就去。”
阿水細細品味著他表情中輕泛起的波瀾，語氣微揚：
“此月未去？”
“去了。”
“上月未去？”
“也去了……最近這仨月都去了。”
阿水拿著木棍，輕輕攪動著鍋裡的蛙湯，徐徐道：
“那我知道你要殺誰了。”
聞潮生看著攪湯的女人，笑了笑，不信邪地問道：
“我要殺誰？”
阿水盯著鍋裡翻滾的湯汁，唇齒輕吐，卻仿若驚雷：
“你要殺苦海縣縣令。”
聞潮生聞言，臉上的笑容漸漸消失了，眼中躍動的火光也逐漸翻湧起殺機。
阿水又盛了一碗湯，平穩遞到聞潮生的面前，端碗的手食指輕敲碗的邊緣，發出的清脆聲響將出神的聞潮生拉回現實。
“為什麼要殺他？”
聞潮生盯著面前的湯，接過後，灌了兩口，胸腹一片熾烈的滾燙。
沉默許久，他跟阿水講述了自己與縣令的三年之約。
講完後，聞潮生埋著頭，言語中是前所未有的靜與冷：
“我每次去縣衙時，那些衙役看我的眼神就像是在看路邊的野狗，他們眼睛裡全都充斥著嘲諷，輕視，充斥著戲耍傻子之後的得意……可出生如此，我得認。”
“在縣城外頭活了三年，我吃過狗食，也啃樹皮，吃蟲子，甚至吃過蚯蚓……”
說著，聞潮生抬起頭，對著阿水咧嘴一笑：
“你沒吃過那玩意吧？”
“那東西，一口下去，全是泥土最深處的腥臭，連野貓野狗都吃不下。”
“但我吃了，還吃了不少。”
“這三年，我活得比狗卑賤，有時甚至覺得自己可能真的就是條狗。”
“好多次我覺得自己熬不下去，想一死了之……可我不甘心。”
“我知道劉金時跟我定下三年之約只是嫌我煩擾，隨便找個理由來搪塞我。”
“可人……總應該是懷揣著希望的，尤其是我這樣命爛的人。”
“希望，對我們來說就是最寶貴的財富，它比什麼都重要。”
“我不想當狗，所以但凡有一絲活成人的可能，我都會牢牢抓住。”
火光在阿水的面容上暫留，她眸色微動，似起了漣漪。
“既然如此，為何你又要磨刀？”
聞潮生低頭加柴，將柴薪送入火中的動作乾脆又決絕。
“三年風霜，我身上其實得了好多病，不過是藉著年輕，咬牙硬挺過來，再這樣下去，我活不了多久了。”
“三年之約將至，若他毀約……我便用這把刀跟他拼命。”
“爛命換條好命，不虧。”
言及此處，他與阿水對視，瞳孔中的火焰明亮又旺盛。
聞潮生用一種前所未有的認真語氣，一字一句道：
“我像條野狗一樣在這裡活了三年。”
“死前，我要做個人。”