“克林特，你知道小鎮南邊是怎麼回事兒嗎？”夏德問克林特。
聽到問題，克林特疑惑的搖了搖頭。
“昨天我一直在整理資料，還沒來得及瞭解小鎮的具體情況，殿下。”
夏德點點頭，心中難免有些失望。
“殿下，您說的應該是死亡森林吧？”
就在這時，窗外傳來一道聲音，是卡奧的手下黃毛小弟說的。
夏德眉毛一挑，驚喜的看了他一眼，他沒記錯的話這個黃毛騎士應該是叫伊澤。
“你知道？說說看那森林什麼情況。”
伊澤點點頭，隨後駕馭馬匹離馬車更近一些。
“我也是今天早上聽民兵隊的人說的，殿下應該知道十幾年前我們和南邊的梅隆帝國爆發過一場戰爭吧。”
“嗯。”
夏德應了一聲。
十六年前銀嶺王國和梅隆帝國爆發了一次全面戰爭，這事兒就算是原主都清清楚楚的知道，畢竟這場戰爭把整個王國的人都鬧得人心惶惶的。
而當時離梅隆帝國最近的卡德領，自然就是他們的主要進攻目標。
卡德要塞和前哨鎮就是因此而建立的。
“現在卡德領南邊的死亡森林就是當年的主戰場，據說當年的戰爭把整座森林毀得不成樣子，不僅如此，還有數不清的士兵死在了裡面。”
“所以起名叫死亡森林？”
這麼一想，夏德覺得這個名字還挺合理的。
“但這不是最可怕的，戰爭剛結束的那幾年，森林還很正常，雖然死了很多人，但不久就恢復了以前的樣子，可……”
伊澤突然頓了一下。
好巧不巧，就在這時，一片雲朵緩緩遮住太陽，讓周圍的光線一下暗了下來。
“可後來，森林發生了某種異變。”
“異變？”
夏德忍不住問出聲。
怎麼感覺這個故事越來越跑偏了，這畫風對嗎？
“沒錯，不知從何時開始，樹葉逐漸凋零，雜草化為一根根荊棘，森林裡的樹木變成一棵棵黑灰色的枯枝，動物的叫聲也漸漸聽不見了，土壤則是染上一層滲人的紫灰色。”
伊澤表情凝重，“這種變化從森林深處由內而外蔓延，最初的時候死亡森林只有很小一片，離前哨鎮有兩公里多的距離，蔓延到現在，死亡森林的面積變成了曾經的六七倍，距離前哨鎮也只有一公里了。”
這就是迷霧地圖上，最南邊的土地顯示出紫灰色的原因，夏德心想。
故事和地圖互相印證，無不證明伊澤說的是真的。
然而伊澤似乎還沒有說完，只見他嚥了口唾沫，繼續道：
“據說這種變化是死在森林裡面的士兵的怨念，和森林本身的哀嚎所帶來的，正是這些怨念讓死亡森林變得越來越可怕。”
伊澤握著韁繩的手緊了緊。
“聽民兵隊的人說，後來鎮子裡有許多人進了死亡森林就再也沒出來過。
而且最近幾年，森林中甚至出現了一種可怕的怪物，他們將其稱為……魔獸。”
這就是地圖南邊沒有一個綠點的原因嗎……
“還有其他的嗎？”夏德問道。
伊澤搖搖頭，“我早上只聽說了這些，其他的就不清楚了。”
夏德捏著下巴思索著。
他一點不懷疑魔獸的存在，畢竟魔物娘都已經真切地出現在他面前了，再來點魔獸也不是不能接受。
讓夏德感到不安的是未知。
聽伊澤的意思，死亡森林是一個很危險的區域。
而這麼危險的地方，竟然就在自己家門口，而自己還對其一無所知！
這才是最要命的地方！
念及此，夏德迫切的想要點亮死亡森林的地圖，即使要付出巨大的代價，也在所不惜。
夏德對伊澤吩咐道：
“等會兒你去鎮上帶一個經驗豐富的獵人來找我，最好是曾經參加過那場戰爭的士兵。”
前哨鎮裡不乏曾經的老兵，畢竟是因為戰爭建立起來的小鎮。
但加上一個經驗豐富的獵人的條件，人數一下子就變得稀少了。
可只有這樣的人才，才能為夏德提供更多的關於死亡森林的信息，同時又能執行探索死亡森林的任務。
不過伊澤並沒有立刻答應。
“殿下，因為要儲存過冬的食物，所以小鎮上大部分獵人一大早都去山上打獵了，可能很晚才回來。”
銀嶺山脈中的那些小綠點麼……
夏德又看了一眼迷霧地圖，此時山脈中的那些小綠點應該就是獵人們了。
“那就明天早上把人帶來。”
“是！”
……
“儲存過冬的糧食是什麼意思，難道前哨鎮沒有足以過冬的食物嗎？”
這個問題已經跟伊澤沒什麼關係了，夏德是看著克林特問的。
克林特微微頷首，回覆道：
“是的殿下，前哨鎮的農田只有南邊的一小塊，無法滿足所有鎮民的糧食需求，因此每年過冬都需要從外面購買很多糧食，只不過……”
“只不過什麼？”夏德追問道。
“因為死亡森林的出現，阻斷了前哨鎮和其他地區的貿易往來，只能從卡德要塞購買貨物……”
克林特的臉色變得有些難看，“而我昨天翻看賬本的時候，發現從卡德要塞購買的糧食，不，不只是糧食，幾乎所有的貨物，都比王國其他地方的價格高出兩到三倍……我想這就是獵人們不得不上山打獵的原因。”
這就是壟斷帶來的後果。
饒是夏德早有預料，也為這離譜的價格感到心驚。
前有苛捐雜稅，後有高昂物價……這是根本不把前哨鎮的人當人啊。
難怪鎮民聽到他廢除稅收的時候開心成那樣。
以往壓在他們肩上的兩座大山突然削去一座，能不開心嗎？
夏德心中莫名燃起一股怒火，只是他也說不清這股憤怒的源頭到底是什麼。
“不過今年應該就有所好轉了。”克林特的表情突然放鬆下來。
“為什麼？”
“因為您來了。”克林特笑著看向夏德，“以皇室的名義採購物資的話，想必他們也不敢太過分，應該可以拿到一個合理的價格。”
“希望如此。”
話是這麼說，但夏德心裡並不抱有多少希望。
夏德轉頭看向車窗外。
時值深秋，寒風凜冽，樹葉枯黃。
世間萬物已經為冬天的到來做好了準備。
而最南邊的天空，隱隱約約染上了一抹淡淡的紫色……