隆冬的瑞雪悄悄地下在寂寥的深夜，圍繞著城主府內城上的兵士，認真地執著夜勤，四角箭塔裡的兵士，絲毫不敢鬆懈，睜大眼睛提起十二分精神地注視城下的動靜。
偶然，遠處傳來狗吠聲及夜梟聲，更增添月夜的靜，彷佛大地一切事物都已睡去。
包覆在高大內城城牆裡的是一大片豪華奢侈的建築群，以主殿為正中心，採五行八卦陣各自聳立數十座古樸典雅的樓閣，星羅密佈的通路上，每三十步就放置一隻燒著巨大鯨油的燈臺，數十萬只燈臺將城主府照耀得有如白日一般。
每間隔一柱香時間，即有一百五十名厚甲衛士持槍巡邏，整座城主府除了衛士的腳步聲及甲冑磨擦聲，就再也沒有任何一點聲響。
今晚，城主杜宇中並沒有在任何一位姨太太的房裡睡覺，而是一個人躲在地宮修練。
極少數的人才知道，主殿底下深達十餘丈，有一處極為隱密的地宮。
地宮長一百五十丈，寬兩百四十丈，高一百丈，四面以厚實的青崗石層層堆積而成，每一面石牆上俱鑲著一枚拳頭般大的夜明珠，夜明珠閃著耀眼的光芒，地宮任何一個角落都清楚分明。
穿著紫色長袍的杜宇中，緊閉雙眼，凝神祭練他的法器——青冥鞭，只見一尺長的青色長鞭，貪婪地吸收由一百五十塊上等木系靈石所擺的聚靈陣靈氣，不過三息時間，靈石化為輕煙，而青冥鞭上的青芒略略加深一點。
他將青冥鞭收入百寶袋，輕呼一口氣，這青冥鞭可是他花了好大的工夫，央求天一門的練器長老為其量身打造，可硬可軟，可長可短，可怕的是它具有吸收靈氣的附帶功用，對敵時拍擊對方護體神光，同時可掠奪對方的靈氣為己方所用。
只是這法器提升必須要花費大量的上品靈石，雖然他算得上富甲一方，但這海量的消耗可是吃不消，因此青冥鞭仍然停留在四階品級。
“杜可，何在？”杜宇中冷冷道。
矮小白髮的老管家杜可立即從地宮巨門外進入，遞上一杯玉露茶，這玉露茶是由百草門精製的玉露丹浸泡天山雪水而成，比培元丹還要高上一級，當然價錢更是昂貴，一粒玉露丹要價十塊中品靈石。
杜宇中喝了口玉露茶，原本蒼白的臉略略回覆紅潤，大量流失的靈力得到補充。
“事情辦得如何了？”杜宇中沉聲道。
“回稟老爺，十箱上品無屬性靈石已準備完成。”杜可道：“目前已由專人送往赤玉城。”
“很好，靈兒的嫁妝清單上又完成一筆。”杜宇中高興道。
長久以來，杜宇中的夢想即是成為內門弟子，但是天一門人才濟濟，每個人背景都十分雄厚，根本難以晉身，就算要靠十年一次的門內大比，他也自認比不上那些擁有龐大資源，能夠將玉露丹當飯吃的千年修真家族子弟。
因此他必須要走偏門，透過關係，他搭上了天一門大弟子盛秋雨這條線，表面上提供礦石給天一門，其實十之三四都進了盛秋雨的口袋，而盛秋雨這棵大樹也同意庇廕杜宇中，因此任何一個修真門派都對杜宇中保持一定的敬意，畢竟得罪未來天一門掌門人的嫡系人馬，那可是傻鳥才幹得出來。
不過，杜宇中並不因此滿足，他的生死榮衰必須牢牢地綁在盛秋雨身上，因此他想將自己的唯一的女兒杜靈兒嫁給盛秋雨當妾。
盛秋雨婚事早定，其妻子乃是掌門人丹陽子的獨生女，雖然當妾是有點丟臉，但是能夠成為更有力的關係，這對杜宇中來講仍是值得的，自己的女兒稱得上是國色天香，但單憑這點還是不夠，必須拿出夠份量的嫁妝才行。
他在十年前輾轉得到一份上古殘卷，上面記載著元嬰丹重要材料之一的水系至寶十二品碧玉蓮子的生長處，因此他積極策劃要將碧玉蓮子弄到手，當成嫁妝，一併送給盛秋雨，盛秋雨目前是金丹期上品巔峰，等待的是衝擊元嬰期，但這元嬰丹就算是千年巨門的天一門，也是難能可貴，因為煉製材料幾近乎絕跡，所以這碧玉蓮子盛秋雨是無法抗拒的。
現在這顆十二品碧玉蓮子正放在他隨身的百寶袋中，他感覺自己的未來是一片光明。
“靈兒，目前修為到哪了？”杜宇中突然想到轉身一問。
“稟老爺，小姐剛剛達到築基期初品。”杜可回道。
“很好！”杜宇中指示道：“光是窩在府裡修練，是沒辦法提升，派赤金及西午帶著她到鬼哭森好好試練一番，不過記得吩咐他們，不要過於深入。”
“遵命，老爺。”杜可道。
“啟稟老爺，護軍軍長黃宏請示退休，可否答應？”杜可小心看著杜宇中的臉問道。
“哼，那老鬼不是退休，根本就是想回朝陽宗復職。”杜予中冷哼一聲道：“準他退休，同時在明年的礦場考核中提一個優良的散修上來，那些門派子弟我不想再用，他們一心只想監視我。”
“是，老爺。”杜可道。
“退下吧。”杜宇中道。
杜可恭敬地離開地宮，杜宇中沉思一會，“碧玉蓮子在我手上的事，如果傳開，對我可是不利，必須要預防風險發生。”
他凝視虛空半刻鐘，最後沉沉地嘆了口氣，似乎下了很大的決心。
緩緩從百寶袋中掏出天一門的傳訊神符，打了一個神念進去，以靈力點燃，一道神光穿過天花板射向天際。
“有金丹老祖坐鎮，看誰敢來動我。”杜宇中苦笑道：“代價很高，但非常值得。”
就在同時，位於東方青龍方位上有座滿布花草的小園子，隆冬的瑞雪似乎在這個園子止步了，整座園子像是處在春天一樣。
原來園子四周設有青木流雲法陣，陣眼上擺著木系中品靈石，法陣全年無休運轉，因此夏秋冬三個季節未從降臨在這個園子，百花盛開，花團錦簇，美不勝收。
園子裡有條小河流過，河裡放著幾條金錦鯉，河上架有一樓亭，樓亭上是雅緻的三層樓閣。
這就是城主獨女杜靈兒的居所——如夢閣。
杜靈兒今年十六歲，身材嬌小，長得是清靈可愛，如空谷幽蘭一般。
但性子頗為蠻橫，不講道理，而且喜愛暴力行事，不時對奴僕拳打腳踢，因此服侍她的奴僕均是戰戰兢兢，深怕捱上杜家千金的一頓鞭子！
杜靈兒擁有一條三階的法器，名叫紅蛟鞭，是用一條三階紅蛟的脊椎及少量的星石、火雲石鍛造而成，帶有火系的屬性，揮動時鞭上附有燃燒屬性。
今晚，有個小奴才不慎打破她一隻玉碗，杜靈兒氣上心頭，賞了他一鞭子，可憐那小奴才肉體凡身，怎受得了築基期修士以法器折磨。
“哼，就捱了一下就暈過去，真是不好玩。”杜靈兒氣沖沖地喝了口玉露茶。
身旁的僕人立即將如失去意識的奴才拖走，收拾現場。
“小姐，可別氣壞了身子。”隨身老媽媽杜大娘安慰道。
杜大娘乃是其母陪嫁過來的丫環，自小照顧杜靈兒，自從其母死去，就成為她的母親代替品，修為是練氣期中品。
“杜媽，我不想嫁給盛秋雨當妾。”杜靈兒嘆道。
“嫁給盛秋雨那裡不好，他可是天一門未來掌門人呀。”杜大娘道：“現天道十門之首可是天一門，到時候可是比燕皇地位還高。”
“可是……聽說盛秋雨的老婆是個醋罈子，架子可大的很。”杜靈兒憂心道：“嫁過去，日子可就難過了。”
“放心，聽說老爺準備了一份極珍貴的嫁妝，諒那個盛秋雨不敢對你胡來。”杜大娘黯然道：“到時候我們就要分開了。”
“我不要跟你分開呀。”杜靈兒投入杜大娘的懷裡。
“放心，夫人在你我之間種了血鏈蠱，不管是天涯海角，我們都能夠互相感應，就算我不在小姐身邊，也等同在你身邊。”杜大娘嘆口氣道：“唉，小姐，老奴已經老了，到時候玉兒跟青兒都會陪嫁過去，你不會孤單寂寞的。”
杜大娘疼惜地摸摸杜靈兒的頭髮。
正當兩人依依不捨之際，門外走進老管家杜可。
“小姐。”杜可恭敬道。
兩個人難分難捨地分開，杜大娘恢復成你娘，而杜靈兒則是又掛上冷漠的表情。
“老爺剛下了指示，要求小姐持續修練，為了更加精進，兩位護軍軍長會陪伴小姐到鬼哭森歷練，但不可過於深入。”杜可一句不差地將話帶到。
“知道了。”杜靈兒揮揮手不耐煩的打發杜可離開。
“太棒了，總算可以離開府邸。”杜靈兒開心地手舞足蹈，自她有意識開始，根本沒有離開過城主府一步。
“老爺對小姐的期望很深，希望小姐能夠將心思放在修練。”杜大娘認真道。
“這我知道。”杜靈兒嘴上是這樣講，但一顆早飛得老遠，她心想到鬼哭森試練之餘，可以好好逛逛赤玉城，甚至跑到燕京也行。
登時心情大好，喚來貼身ㄚ環玉兒及青兒，不斷指揮下人將她好幾大箱衣服全排開，好讓她可搭配“練功服”。
杜大娘心滿意足地看著杜靈兒，她一生未嫁，把整個心思全放在杜靈兒身上，其實她對杜靈兒早有盤算，她在南海靈霄宮有些人脈，本來打算送去靈霄宮修練，但杜城主的打算更加精明，能夠成為盛秋雨的妾，其地位可勝過一些小門派的門主，所以把盤算打消。
心想，如果杜靈兒出閣了，自己的任務就算了結，她會回到南海靈霄宮去，繼續潛心修練。