穿堂風挾著冬季的寒涼掠過迴廊。
案頭那盞素紗罩白燭被吹得東倒西歪，將祠堂內層層疊疊的祖宗牌位映得忽明忽暗。
宴臻扶著已有兩月身孕的長嫂柳氏，沿著青石迴廊緩步徐行。
她月白色織錦斗篷的下襬掃過階前霜花，搭在柳氏腰間的指尖能觸到蜀錦衣料下尚未顯懷的弧度。
柳氏髮間金累絲步搖隨著步伐輕顫，嘴角勾著初為人母的柔和。
“啪！”
窗外傳來爆竹的炸響聲，宴臻心頭莫名地一跳。
這幾日她總在夜裡驚醒，夢裡盡是沾著霜雪的斷戟殘甲。
“小姐！”
碧落跌跌撞撞撞開朱漆大門時，懷裡的玄鐵甲冑殘留著暗紅血漬。
小丫頭繡鞋沾滿泥濘，髮間銀梳歪斜，撲跪在地時甲冑噹啷墜地，露出心口處猙獰的箭洞。
宴臻怔怔蹲下身，箭洞上粘著半張明黃符紙。
那是她上月冒雨去清虛觀求來的平安符，此刻碎得連硃砂繪就的‘安’字都只剩半邊。
符紙上暗褐色的血漬蜿蜒如蛇，纏得她喉頭髮緊。
“父親和…兄長…”
碧落突然劇烈顫抖，從染血的袖袋裡捧出半枚虎符。
青銅鑄就的虎目在燭火下泛著詭異幽光，斷裂處的血跡已經凝結成塊。
“劉副將說…侯爺和大少爺被生擒…餵了狼…”小丫鬟的嗚咽被門口突兀的悶響截斷。
劉勇是父親的心腹。
“少夫人！”
宴臻霍然轉身，正見柳氏素色裙裾如凋零的白玉蘭般委頓在門檻。
她腕間玉鐲磕在門口，碎成兩截，跌落在地。
“快傳府醫！”宴臻將柳氏冰涼的手貼在自己頸側暖著，轉頭對呆立的僕婦厲喝：“將暖閣收拾出來，炭盆先燒上銀絲炭！”
話音未落，正院方向又傳來杯盞碎裂之聲。
武安侯夫人沈氏昏倒在靈堂的消息，隨著紛沓腳步聲碾碎了侯府最後的平靜。
七日後，武安侯府門前的石獅繫上素綢。
宴臻跪在靈前，看著香爐裡三柱線香燃成灰白。
停靈七日，她親眼見著父兄鎧甲上的血漬在檀香裡慢慢發黑，就像那日碧落捧回的虎符，青銅鏽色混著血垢，把記憶都染成暗紅。
“小姐，該續香了。”碧落捧著香盒輕聲提醒。
宴臻如提線木偶接過線香，火苗舔舐指尖時竟不覺疼。
懷中還藏著兄長最後一封家書。
信上說北境的星子亮得像小妹及笄時的明珠冠，說班師回朝要給未出世的孩子打把金鎖。
現在這些字句都化作火盆裡飄散的灰燼，落在她繡著暗紋的裙裾上。
弔唁的達官顯貴絡繹不絕，滿院燭香嫋嫋。
戶部侍郎抹著淚說“天妒英才”，國公爺嘆著“馬革裹屍”。
宴臻盯著他們皂靴底沾著的紙錢灰，突然想起去歲，這些人到府中做客也是這樣圍著父兄敬酒。
“聖旨到——”
尖細的唱喏刺破飛雪，大總管徐福皂靴踏過滿地紙灰時，宴臻看見柳氏藏在素白孝衣下的手指猛地蜷起。
眾人跪拜，聽旨。
大總管的目光在柳氏腹部稍作停留，黃絹展開：“武安侯父子二人為國捐軀，朕深感侯府世代忠良，特此破例。若宴昭之妻柳氏能誕下男丁，可承襲爵位；若為女嬰，則封為郡主…”
柳氏叩首時，宴臻瞥見似有銀光自她袖中墜落。
許是沾了紙錢銀粉，她沒多想。
那根沾著血絲的銀針滾過青磚，被陰影裡某道陰鬱目光悄然拾去。
國公夫人原本捏著帕子要拭淚的手頓在半空，轉而扶了扶鬢間白玉簪，上月還說要退婚的人，此刻眼中精光乍現。
半月後的雪夜，宴臻在郊外別院見到柳氏時，她手中銀魚佩的魚尾已經發黑。
床榻邊的迎春哭著捧來銅盆，清水瞬間被嘔出的黑血染成墨色。
迎春退下後，碧落將安胎的藥渣捧到燈下，“並無不妥。”
此毒無色無味，極難察覺。
宴臻接過柳氏手中的銀魚佩，淚水如斷線之珠。
她想起了各路顯貴聽旨後的神色各異，如今只餘眾人意味深長的眼神。
聖旨頒下當夜，柳氏曾問她：“若我誕下女嬰，這爵位…”
從父兄戰死的消息傳回那刻起，淬毒的網早已罩住侯府每個角落。
究竟是誰不想宴家承爵，竟如此趕盡殺絕？
“長嫂遇害之事，還有誰知道？”宴臻將銀魚佩攥在手心。
“只有少夫人身邊的迎春知曉。”
“即刻準備，帶著長嫂的屍體，去藥王谷。”宴臻拭去眼淚，“待會兒我寫一封家書給母親，言明京城太過寒冷，不宜養胎，我要帶著長嫂下江南，府中的一應事務勞煩她多照看著。”
碧落一愣，“這…”
宴臻決定趁幕後黑手還未反應過來前，離開京城。
天光還未顯露時，兩輛烏篷馬車悄然出城，一路向南疾馳。
而在她們身後，一道黑影悄然尾隨，眼中寒光盡現。
與此同時，在京城的另一端，武安侯夫人沈氏雙手顫抖地緊握著那封簡短卻沉重的信件。
信中言辭雖平和，未提及太多，一副祥和之態，卻難掩背後的風雨欲來。
臻兒自小便是個有主意的，若不是發生了什麼變故，不會這個時候帶著兒媳柳氏下江南。
她強忍淚意，維持著表面的平靜，生怕一絲情緒波動，都會成為他人窺探武安侯府秘密的窗口。
這風雨飄搖的武安侯府，如今還要靠她撐著搖搖欲墜的門楣。
藥王谷被暮色籠罩，宴臻看著柳氏的骨灰葬入桃林。
“長嫂你看，這桃枝快發芽了。”宴臻跪在無碑墳前，“等孩子降世後，定將你同孩子帶回京城與兄長合葬，讓你們一家三口團聚。”
她一定會守住侯府榮耀，替長嫂報仇。
藥王谷深處，薛神醫遞來赤紅丹丸：“孕子丹藥效百日。”
宴臻看著京城的方向，她手中銀魚佩泛著冷光，映出翻滾的烏雲。
馬車繼續向南駛去，經過日夜奔波，宴臻等人終於抵達了風景如畫的江南。
這裡山青水秀，與京城的落雪寒冬截然不同。
宴臻擇了一處幽靜雅緻的宅院，作為暫時的棲身之所。
迎春扮作的柳氏正在內室輕撫假腹。
夜深人靜之時，燭淚在青玉案上凝成血痂。
宴臻指尖拂過輿圖上的臨安城，最終停在了瓊花樓所在的位置。