孫紹豈不知？
“曹軍南下在即。”
周不疑一驚，隨即明瞭。
曹操據八州之地，佔天下十三州之半！
焉能不驕？
然孫紹不羨，反嘆道：
“人於巔峰，常失珍寶。”
周不疑若有所悟。
孫紹遂賦詩回贈。
“待到秋來九月八，我花開後百花殺。”
“沖天香陣透許昌，滿城盡帶黃金甲。”
劍拔弩張之勢盡顯！
曹操覽之，大笑。
“這小子嚷著要打我許昌！”
可能乎？
曹軍天下無雙。
八州之地，八倍於交州！
“粗俗之作，貽笑大方！”曹丕冷嘲。
曹操不悅，他可笑孫紹，因其為婿。
他人不行！
縱然親子亦不可。
曹丕見父色變，噤聲。
內心咆哮：我何錯之有？
連曹操亦未察。
孫紹僅遜其一籌。
八歲襲交州，奪七郡。
戰功超其父孫策。
若為己子，曹操何憂繼承？
夢中笑醒！
“孫紹，吾婿，十五歲能為此詩，你有何資格笑他？”曹操正色。
曹丕被斥，手足無措。
“父親言之有理！”只得低頭，心不服。
“少與司馬懿往來，他聰慧，你不配。”
“駕馭不了他，必被利用，我兒豈能如此無能！”
曹操冷笑。
曹丕、曹植爭鬥，他盡收眼底。
一依河內司馬，一傍弘農楊。
外人還以為他已殞地。
忽一人踉蹌衝入，泣道：“丞相，大事不妙！”
曹操一看，乃郭奕，心頭劇震。
“家父病故！”
郭奕慟哭，悲聲刺耳。
“怎可能……”曹操難以置信。
天塌之感襲來！
眼前浮現與郭嘉君臣歲月，難得知己！
袁紹官渡來襲，郭嘉無懼，書“十勝十敗”。
“紹十敗，公有十勝，兵強無用。”
“紹繁禮，公自然，此道勝一也。”
……
此論大振當時絕望之曹操。
朝臣暗通袁紹，書信如織。
曹操強撐士氣，實無勝算！
然為主，必堅信。
郭嘉挺身而出，硬編十勝。
連曹操自感牽強！
此乃最大支持！
“奉孝歿矣……奉孝竟歿。”曹操魂不守舍，栽倒在地。
“父親！”曹丕急扶。
鄴城風聲鶴唳。
風雨將至！
郭嘉生性灑脫，陳群屢劾其不羈，求懲。
曹操一笑置之，未嘗聽從。
不料反害之！
醫聖張仲景抗傷寒，九成親歿於疫。
多年鑽研，創“五石散”，載《傷寒雜病論》。
常人服之，身熱如仙。
士人稱“行散”。
經何晏改良，流傳魏晉。
郭嘉三十七病殞，或因行散。
曹操若約束，或可改命。
“是我誤奉孝！”
建安十二年（207）。
軍師祭酒郭嘉歿，諡“貞侯”。
曹操葬禮後，精神煥發。
人生新志浮現。
南下！
南下！
此念膨脹欲溢！
“吾曹孟德必平亂世！奉孝，你看好了，此吾與汝之約！”
意志愈堅。
同年，愛子曹衝病倒，臥床不起。
曹衝穎悟絕倫，與孫紹、周不疑並稱“神童”，惜體弱。
比孫紹幼二歲，幼時有“稱象”之智。
曹操甚愛，欲立為世子，與孫紹爭鋒。
奈何不可比。
孫紹在交州龍騰虎躍，文武雙全，近滅烏戈，威震南蠻。
曹衝唯智，體不支。
此刻病倒，對失郭嘉之曹操，乃致命一擊！
朝堂上，他咆哮：“天命予我曹孟德！”
“當承前啟後，復興大漢！”
曹軍備戰南下。
八州動員。
……
與此同時，劉備亦奮起。
徐庶被騙走，薦“臥龍”。
劉備三顧茅廬，得見諸葛亮，相談甚歡。
“漢室衰，奸臣竊命，備不才，欲興大業，匡漢室。”
“吾有云長、翼德義弟，趙子龍猛將，獨缺先生謀士！”
劉備真情動人，感諸葛亮。
諸葛亮獻“三分天下”之策，即《隆中對》。
“曹操擁百萬眾，挾天子令諸侯，不可爭鋒。”
“孫權據江東，險固民附，可援不可圖。”
“唯荊州劉表、益州劉璋、漢中張魯，將軍可取！”
劉備血脈賁張，似荊、益在握。
“交州孫紹如何？”
諸葛亮一怔，真是哪壺不開提哪壺！
“將軍最大敵，乃孫紹！”
“何也！”劉備驚。
“曹南下之日，即孫北上之時。”諸葛亮道。
“亂賊！皆亂賊！欲竊我大漢山河！”劉備怒。
“將軍勿急，孫紹少壯雄心，必不甘居曹下，此乃將軍之機！”諸葛亮從容。
“夾縫求存？兩面搖擺？俺大哥非草包！”張飛不滿。
諸葛亮臉黑。
“翼德，休得無禮！”劉備斥。
斥畢，卻覺張飛有理。
這日子怎過？
建安十二年末。
韓遂與馬騰爭鬥加劇，兵戈相向。
韓遂勢強，馬騰難支。
司隸校尉鍾繇趁機出使西涼，召馬騰至許昌任衛尉。
九卿之一！
實為空銜，霸府在鄴城，許昌徒有其表。
馬騰欣然赴任，軍交長子馬超，入許昌享福。
子馬鐵為騎都尉，居鄴城為人質。
子馬休為奉車都尉，亦在鄴城。
鍾繇策下，韓遂表忠朝廷。
曹操西憂盡釋。
建安十三年（208）初。
曹操命夏侯惇徵新野，為南下開路，被諸葛亮破之。
同年，孫權趁亂欲伐江夏。
“主公，曹、孫紹虎視眈眈，不宜輕動。”張昭諫。
“報仇豈容緩？”孫權怒喝。
遂命周瑜為大都督，統水陸軍，呂蒙先鋒，董襲副將。
孫權親領十萬軍，討江夏。
黃祖將甘寧鬱郁不得志。
曾為江匪，號錦帆賊，黃祖鄙之，功不賞。
初欲投江東，忽憶一事。
孫權將凌操死於其手，仇深難解。
遂南奔交州謀職。
孫紹親迎，帶其觀海軍。
甘寧見鉅艦橫海，頓生豪情。
真男兒，當乘此艦！
江中嬉戲，太小兒科！
他獻忠於孫紹。
無甘寧，黃祖連敗。
江東軍破江夏水師，逼夏口。
孫權催三軍晝夜猛攻。
黃祖知難守，棄江夏奔襄陽。
程普追擊，半途斬之，提首歸。
孫權大悅！
五六年三伐江夏，終成！
“孫紹，我報父仇，你有何可比？”
孫權重賞三軍，欲回祭父。
功成後，威望大增，江東霸主之位穩矣。
周瑜欲留兵守江夏，張昭竟反對。
“孤城難守，不如退江東。”
“劉表知我破黃祖，必伐我，我以逸待勞，敗之。”
“再奪江夏，吞荊州。”
如此想當然，孫權竟允。
劉表確不可纏，否則便宜曹操。
父仇已報，江夏得失無足輕重。
回江東，孫權以黃祖首祭父。
大仇得雪，邁出第一步！
孫權宴群臣，歌舞昇平，暢快淋漓！
他遣人攜黃祖首至交州，耀武揚威。
孫紹不屑，命投海餵魚。
如今之人，何等怪癖。
送首級？
縱千金，孫紹不屑一顧。
“祖父仇報，我的父仇也該起，孫權洗頸以待吧。”
孫紹斬使者，令隨從攜使首及口信覆命。
孫權暴怒！
素來儒雅的他，砸盡書房陳設。
“孫紹欺甚，吾必伐交州！”
本欲炫耀，不料孫紹翻臉，連使者殞命。
此乃絕交之兆！
“主公息怒，曹平北方或南下，我伐劉表江夏，他或報復，此刻與孫紹為敵不智！”張紘諫。
孫權險氣絕！
數年折騰，斬黃祖。
不料江東反陷困境！
江東未展，曹、孫紹勢大。
此消彼長，六郡不再顯赫。
或三面受敵！
孫權憋屈，他何錯之有，天下為何如此待他！
孫紹只道：活該！
諸侯爭霸，不自強，乃死罪。
孫權守成有餘，開拓不足。
與此同時。
荊州風雲詭譎。
劉表病臥床榻，危機四伏！
蔡瑁與劉綜謀權，長子劉琦危在旦夕。
諸葛亮獻計，劉琦請命外放江夏太守。
蔡瑁樂見其去，欣然允之。
大戰將至。
建安十三年夏（208）。
曹衝病重。
曹操祭天地，為子祈福。
天妒英才，曹衝未過此夏。
曹操悲慟欲狂。
“上蒼何不公！”
曹丕、曹植勸慰。
“吾之不幸，爾等之幸也！”曹操悲嘆。
以甄氏亡女陪葬，追贈曹衝騎都尉，命宛侯曹據子曹綜過繼。
“孫紹，你少一敵矣！”
曹操長嘆。
以曹丕、曹植之才，非孫紹敵。
他須在有生之年，平南方禍患！
同年七月。
曹操集五十萬軍，欲掃江南。
曹仁、曹洪第一隊。
張遼、張郃第二隊。
夏侯惇、夏侯淵第三隊。
于禁、李典第四隊。
曹操領諸將第五隊。
每隊十萬。
許褚為先鋒！
孔融諫勿動兵，當休養生息。
曹操不快。
御史大夫郗慮曾受孔融辱，趁機讒言。
“禰衡辱您，皆孔融挑唆。”
孔融與禰衡忘年交，互吹甚盛。
禰衡鄙曹臣，獨敬孔融，稱“仲尼不死”。
孔融贊禰衡“顏回復生”。
曹操怒，使路粹劾孔融。
路粹羅織“聚眾”、“謀逆”、“謗朝”、“逾制”等罪，捕之。
建安七子之一孔融被誅，滅族，時年五十六。
臨終求免二子。
子僅八九歲，嘆：“覆巢之下，安有完卵。”
同戮。
可悲可嘆！
曹操以孔融祭旗，南下荊州。
諸葛亮勸劉備趁劉表病危奪荊州，劉備拒。
“劉荊州待我厚，怎可背之於危難？”
劉表病重召劉備入襄陽議事，劉備獨往。
“吾命不久，請玄德輔長子琦，穩荊州。”
劉備慨然應之。
到了八月。
荊州牧劉表一病不起，終在臥榻上撒手人寰。
荊州頓時陷入一片混亂。
蔡瑁與張允推舉劉綜接任荊州牧，迅速調兵遣將，欲置劉備於死地。
幸好盧馬奮力躍過溪流，保住了劉備的性命。
劉琦從江夏趕回襄陽，只為悼念亡父，卻慘遭驅逐。
劉綜不過是個傀儡，完全受制於世家豪族的擺佈。
蔡瑁和張允承受著巨大的壓力。
面對人心動盪的荊州，以及曹操率領的五十萬大軍南下。
他們束手無策。
就在這時，章陵太守蒯越聯同東曹掾傅巽，齊齊向劉綜進言，勸他投降曹操！
世家只需換個主公，仍能保住榮華富貴，投降無疑是上策。
“您初掌荊州，根基未穩，劉琦與劉備未必會俯首聽命。”
“以如今的局勢對抗曹軍，無疑是以卵擊石，自取滅亡。”
“若讓劉備擔任大將軍，總領荊州，無論勝敗，您都無利可圖。”
“劉備若敗，我軍必亡；他若勝，您還能安坐其上嗎？”
蒯越精準地拿捏住了劉綜的心思，也打動了背後的蔡氏家族。
蔡瑁與張允最終點頭同意投降。
九月。
曹操大軍抵達新野，距襄陽僅數十里之遙。
劉綜派使者前往請降。
曹操愣住了，幾乎不敢相信這是真的。
劉表苦心經營荊州多年，至少握有二十萬精兵。
一場像樣的戰鬥還未展開，荊州竟已拱手歸降。
曹操心中不免生疑。
南陽人婁圭獻策道：“劉綜遣人送來符節，此番投降定是真的。”
符節，乃諸侯身份的象徵。
曹操這才接受劉綜的歸順，封他為青州刺史。
他順勢收編了蔡瑁的軍隊，實力愈發壯大。
劉備聞訊，既震驚又憤怒。
“這小子竟將大好江山拱手讓人，真是氣死我了！”