次日清晨，沈爷爷披了件半旧的灰色短褂，腰间还别着那根烟杆，对正在雾中晨读的沈时砚道：“阿砚，现在跟我去趟村长家，商量雇短工的事。”
沈时砚合上手中的《农政全书》，点头应下。他今日穿了一身素色长衫，腰间系着一条青布带，整个人显得干净利落。
临出门前，沈母从灶房探出头来：“爹，带些新蒸的米糕去，村长家小孙子爱吃。”
村长家在村里面，门前种着一棵老榕树，树荫下摆着几张矮凳，几个村中老人正坐着闲聊。
见沈家爷孙过来，村长连忙起身相迎：“沈大叔，今日可是为了雇工的事？”
沈爷爷笑着点头，在矮凳上坐下，掏出烟杆点上：“这不家里新添了几亩地，光靠自家人忙不过来，阿砚就想雇几个短工。”
村长捋了捋胡子：“老叔，可想雇那些人？”
沈时砚将米糕放在桌子上接过话：“最好是家中清苦、孩子多的人家优先，人要老实肯干，不能偷奸耍滑。”
村长沉思片刻：“村西的沈大，家里五个娃，春汛冲垮了他家两亩地，如今全靠他一人扛活；还有村北的周家，媳妇前年病逝，留下父子两人，全靠周父外县里到处打零工换些口粮……”
沈爷爷敲了敲烟锅：“哎！都是苦命人，阿砚，工钱怎么算？” ”
沈时砚道：“每日二十文，包一顿晌午饭。”
村长眼睛一亮：“这工钱厚道！寻常短工一日不过十五文，还不包饭。”
沈爷爷点头：“家里如今宽裕些，能帮衬就帮衬。”
村长笑道：老叔仁义，这事包在我身上，我今日就去通知他们。”
回去的路上，沈时砚望着田间耕作的农夫，眉头微皱。这里的犁还是直辕犁，笨重费力，耕得又浅。他前世研究过古代农具，知道唐代就已出现曲辕犁，轻便省力，深耕效果更好。
”爷爷，咱们家是不是该买头牛？”沈时砚忽然开口。
沈爷爷脚步一顿：“怎么突然想起买牛？”
“家里地多了，光靠人力太慢”沈时砚斟酌着措辞，“而且我今日琢磨着改良了一下犁，若有牛拉，效率更高。”
沈爷爷眯眼看他：“你又琢磨出什么新花样？”
沈时砚笑了笑：“等做出来您就知道了。”
晚饭时，沈时砚提起买牛的事。
沈二叔扒了口饭，含糊道：“一头牛少说也得二十几两银子，咱家现在虽宽裕，但一下子拿出这么多怕是……。”一旁的默默吃饭的沈二婶扯了丈夫的衣带。
沈母放下手中的筷子：“砚哥儿既然提了，想必有他的道理。”
沈时砚解释道：”有了牛，耕地快，省下的人力可以多做辣酱，长远看更为划算。”
沈爷爷抽了口烟，缓缓道：“砚哥儿做事向来稳妥，既然他说有用，那就买。”
沈父点头：“那明日我去牛市看看。”
“那明日我与父亲一起。”沈时砚放下碗筷。
第二日，日头刚泛白，沈时砚和沈父就到了县里。
沈时砚将画着曲辕犁得图纸放进怀里，“爹，我先去趟铁匠铺，你先去牛市看牛。”
沈父闻言抬头：“你去铁匠铺干甚？”
“自然是有要紧之事。”
沈时砚揣着银子去了县里的铁匠铺。铺子里叮叮当当的打铁声不绝于耳，一个满脸炭灰的老匠人正抡着锤子敲打一块烧红的铁片。
“老师傅，能照着这个样式打一副犁吗？”沈时砚从怀中掏出一张草图，上面画着曲辕犁的构造。
老匠人眯眼瞧了瞧，皱眉：“你这犁辕怎么是弯的？”
“弯的省力。”沈时砚解释道，“直辕犁转弯费力，这个样的设计能让牛拉得更轻松。”
老匠人将信将疑：“小郎君，犁地可不是儿戏，你这个靠谱吗？ ”
沈时砚笑道：“老师傅只管按图打造，若不好用，工钱照付。”
老匠人这才点头：“那行，三日后你便来取。”
出了铁匠铺，沈时砚直奔南边的牛市而去。
一到南市，一股粪便裹着牲畜的臭味扑面而来，只见牛市上几头牛被拴在木桩上，牛贩子们各自蹲在一旁的草垛上啃着烧饼，油亮的眼睛打量这买家。
沈时砚在人群中找到沈父时，他正和一个豁牙的汉子交谈：“老哥，你可真是好眼力，这可是从西北边贩来的壮牛，你瞧瞧这腿肚子，可是不可多的………。”
沈父掰开黄牛的嘴巴，用指腹摸了摸牙齿：“这上牙都快磨平了，这少说也得有五岁了。”
牛贩子讪然一笑：“看不出老哥是个懂行的，那我也直接说个一口价，二十两银子。”
“就十八两银子，当肉买还费我刀钱。”沈父擦擦手上口水。
“天地良心啊！这牛可不绝对不止十八两啊！”牛贩子急的直搓手。
沈父转身作势要走：“隔壁王老汉昨日收了头似岁的小黄牛，才五两银子，虽说骨架小，但胜在牙口新。”
“哎呀，别走啊，不过说咱得说好，要现钱交易。”牛贩子急忙拉住沈父道。
沈父从灰色粗布衫里掏出被裹得严严实实的银子道：“这牛头上的铜铃也就一并送我了吧！”
牛贩子一巴掌拍在牛背上：“哎，今日也就是老哥，弟弟我就认栽了。”
两人一手交钱 一手交货，买卖双方都得了个满意。
黄牛踩着夕阳进村时，村口老槐树下坐满了拉家常的妇人。沈三家的幺儿指着牛背惊呼：“娘！快看是大黄牛！”这声音引的全部人看过来。
赵大光着膀子挤在最前头，结满老茧的手摸着牛背：“乖乖，这牛肩比我家炕桌还宽！”
“哎呦！这不是沈老哥吗？村西沈麻子正蹲在树下剔牙。他上下打量这沈父牵着的黄牛：“这可怎么都得值个二十两银子吧，听说还要平短工了，已不知道哪里来的这些银子。”
正要去沈家做短工的沈大媳妇王氏霍然起身，她穿着一件灰色的短袄，上面补丁摞补丁，声音却格外明亮：“沈家雇当家汉子的做短工，那个牛还不是方便了各位当家的。”
“就是。”春草婶挺着肚子挤进人群：“今早听当家的说，沈家要买牛，这牛可抵得上两个
壮劳力呢。”
她故意把“当家的”三字咬得重， 好让村里人知道她家丈夫在沈家做短工，一日能挣二十文。
沈时砚打断人群的吵闹声，解开牛绳，温声道：“赵叔，你家春耕时，这牛借你半日可好？”
赵大愣在原地，结巴道：“这可使不得。”
“无碍，总归是要试试新犁的。”沈时砚拍拍牛背：“你家那五亩水田，用这牛正合适。”
辞别树下的人群，父子俩牵着牛归家。