偏殿内烛火摇曳，苏棠握着药方的指尖微微发颤。纸上赫然列着马钱子、生乌头这类剧毒药材，稍有不慎便是万劫不复。太子妃斜倚在雕花榻上，眼中闪着算计的光芒，身后站着的嬷嬷捧着药匣，故意将盖子磕得砰砰作响，似在催促。
“苏娘子该不会是怕了吧？”太子妃用护甲轻点鬓角，”听闻你在民间救活不少垂死之人，怎么到了宫里，倒没了这份胆量？”
苏棠垂眸敛去眼底寒芒，将药方递给太医院院正：”劳烦院正亲自监工煎药，此毒需以毒攻毒，煎药时辰、火候都容不得半点差错。”她余光瞥见太子妃脸色微变，心知对方原以为自己会乱了阵脚，直接用错药量闹出人命。
等待煎药的间隙，苏棠开始为侧妃施针。银针刺入百会、涌泉等穴位，却在璇玑穴处稍作停留——此处关乎心肺，若有人暗中动手脚，最先遭殃的便是施救者。她佯装调整针位，实则将藏在袖中的细铁丝探入针孔，确认无毒后才彻底刺入。
“娘娘，药煎好了。”宫女捧着药碗上前，黑褐色的药汁泛着诡异的油光。苏棠接过碗，先用银针试毒，又舀起一勺轻抿。苦涩中带着金属腥味，正是马钱子过量的征兆，显然有人在煎药时动了手脚。
“苏娘子这是何意？”太子妃霍然起身，”难道是怀疑本宫要害侧妃？”
“不敢。”苏棠神色自若，”此毒太过凶险，民女先试药，既是为侧妃娘娘安危着想，也是向皇上表忠心。”说着，她将药碗凑到侧妃唇边，”娘娘，还请快些服下。”
侧妃本就昏迷不醒，全靠苏棠捏着下颌才勉强灌入药汁。刚喂完半碗，殿外突然传来急促脚步声。”皇上驾到！”
苏棠放下药碗，跪地行礼。余光中，太子妃得意的神色一闪而过，显然已算准皇帝会在此刻到来。
“苏娘子，这是怎么回事？”皇帝面色阴沉，目光扫过榻上的侧妃，”太医院说侧妃是蘑菇中毒，为何要用这些剧毒之药？”
苏棠叩首：”启禀皇上，侧妃娘娘中的并非蘑菇毒，而是’含笑半步颠’。此毒需以毒攻毒，方能化解。只是……”她故意停顿，”民女方才试药，发现药中马钱子剂量过大，恐有蹊跷。”
“放肆！”太子妃厉声打断，”分明是你医术不精，妄图推卸责任！”
就在双方僵持不下时，侧妃突然剧烈抽搐，口吐白沫。太医院院正脸色煞白：”不好！药性相克，侧妃娘娘撑不住了！”
苏棠却不慌不忙，从药箱中取出一株新鲜曼陀罗。这是她早有准备之物——曼陀罗虽毒，却能以毒制毒，缓解马钱子的痉挛之效。她迅速将曼陀罗捣碎，用温水调和，撬开侧妃牙关灌下。
时间一分一秒过去，侧妃的抽搐渐渐平息。苏棠又取出银针，在其曲池、委中等穴位放血。当黑紫色的污血缓缓流出时，皇帝紧绷的神色终于缓和：”苏娘子果然医术高超。”
“皇上明鉴，”苏棠再次叩首，”煎药之人故意加大马钱子剂量，分明是想害侧妃娘娘和民女性命。此等奸计，望皇上彻查！”
太子妃脸色骤变，强作镇定：”空口无凭，你休得血口喷人！”
“是否血口喷人，一查便知。”苏棠转头望向院正，”敢问院正，煎药时可有人在场？”
院正额头上冒出冷汗，支支吾吾道：”是……是太子妃娘娘的贴身嬷嬷一直在旁监工……”
殿内顿时一片死寂。太子妃踉跄后退，撞倒了身后的花瓶。皇帝脸色铁青：”来人，将嬷嬷拖下去严刑审问！太子妃教子无方，禁足东宫，非诏不得出！”
处置完众人，皇帝看向苏棠的眼神多了几分赞赏：”苏娘子不仅医术精湛，还临危不乱，实为难得。说吧，想要什么赏赐？”
苏棠叩首：”民女别无所求，只求皇上准许民女查阅太医院古籍，研究药材培育之法，将来为宫中供应更好的药材。”
皇帝颔首：”准了。即日起，苏娘子便是太医院编外医女，可自由出入太医院。”
走出宫殿时，夜色已深。苏棠裹紧披风，望着漫天繁星长舒一口气。这场毒局看似惊险，实则她早有布局——从进宫前让顾沉准备曼陀罗，到施针时的谨慎试探，每一步都经过深思熟虑。但她知道，太子党不会善罢甘休，更大的危机还在后面。
与此同时，城西码头，顾沉带着几名身手矫健的兄弟混入货仓。借着月光，他们撬开标有”生辰纲”的木箱，眼前的景象让所有人倒吸一口冷气……