三天后。
车轮碾过最后一段坑洼的土路，终于踏上了相对平整的青石板道。空气里那股荒原特有的、混杂着沙尘与枯草的气息，被一种更复杂、更浓烈的味道取代——潮湿的水汽、密集人群的汗味、各种食物烹煮的香气、牲畜的体味，还有一丝若有若无、却无处不在的、比黑石城“烂泥塘”稀薄许多，却依旧带着惰性与污染感的灰色灵气。
林修睁开眼，结束了体内灵力的缓缓运转。颠簸停止了，取而代之的是车轴压在石板路上发出的、规律而沉闷的滚动声。
“玄水城！到玄水城了！”车外传来王魁带着疲惫却明显松了口气的吆喝，以及同车乘客们压抑不住的、带着劫后余生喜悦的低语。
他掀开盖在身上的、沾染了尘土和些许干涸血迹的破毯子，看向车外。
首先映入眼帘的，是高耸的城墙。
不同于黑石城那种粗犷、厚重、带着矿坑般粗粝感的黑色巨石城墙，玄水城的城墙呈现出一种深沉的青灰色，由巨大的条石垒砌而成，表面被打磨得相对光滑，带着水汽浸润的痕迹。城墙极高，目测超过十丈，蜿蜒如同沉睡的青色巨蟒，在清晨的薄雾中向两侧延伸，望不到尽头。城墙上，隐约可见披甲持戈的士兵身影，如同点缀在巨蟒背上的鳞片。
巨大的城门洞开着，比黑石城的城门宽阔数倍，足以容纳数辆驮山兽车并行。两扇厚重的、包裹着青铜兽首门钉的城门此刻敞开着，露出其后喧嚣的景象。城门上方，一块巨大的青石匾额上，刻着三个遒劲有力、仿佛有水波流转的大字——玄水城。
车队在城门外排起了长队。有像他们这样风尘仆仆的商队，满载着货物；有衣着光鲜、乘坐着装饰华丽车驾的富户；也有更多如同林修一般，穿着简陋、背着行囊的流民和底层散修。城门两侧，站着两队身着青色皮甲、手持长戟的城卫军，眼神锐利地扫视着进城的每一个人，维持着秩序，也收取着入城的费用。
空气中弥漫的喧嚣声浪扑面而来。商贩的叫卖、驮兽的嘶鸣、车马的轱辘声、人群的交谈、孩童的哭闹……种种声音混杂在一起，形成一股充满生机的洪流，与荒原的死寂形成了鲜明对比。然而，在这股生机之下，林修敏锐地感知到，那些城卫军身上散发出的、带着煞气的能量波动，以及人群中混杂的、或强或弱、驳杂不一的灵力气息。
“都下车！排队！准备入城了！”王魁跳下车，大声指挥着，“进城费一人一个铜角子！没有的拿等值的东西抵！都快点！”
林修拎起自己的兽皮行囊，跳下板车。脚踩在坚实的青石板上，感受着这座庞大城池带来的厚重感。他随着人流缓缓移动，目光平静地扫视着周围。
城门口，一个穿着稍好绸衫、留着山羊胡的账房先生模样的中年人坐在一张小桌后，旁边站着两个手持铁尺、眼神不善的帮闲。进城的人挨个上前，缴纳铜钱或拿出些皮毛、草药、矿石碎片之类的东西抵数。城卫军则主要盯着那些携带武器、气息彪悍的人，偶尔会拦下盘问几句。
轮到林修时，那账房先生抬眼瞥了他一下。林修身上依旧是那身洗得发白、带着暗渍的破烂麻布短褂，行囊简陋，看起来和那些流民没什么区别。但账房的目光在林修腰间那柄毫不起眼的黝黑柳叶刀上停顿了一瞬，又对上林修那双沉静深邃、没有丝毫怯懦或讨好的眼睛时，心中莫名地打了个突。
“进城费，一个铜角子。”账房的声音不自觉地收敛了几分倨傲。
林修没说话，从行囊里摸出一小块在废矿坑外围捡到的、最普通的灰黑色矿石碎片，约莫指甲盖大小，丢在桌上。这种矿石碎片在“烂泥塘”被称为“石渣”，连“灵渣”都算不上，但多少含有一丝极其微弱的矿物成分，在底层偶尔能当半个铜钱用。
账房拿起碎片掂了掂，又对着光看了看，撇撇嘴，显然看不上，但也没说什么，挥挥手示意他过去。旁边一个城卫军倒是多看了林修腰间的刀一眼，但见其样式古怪，毫无灵力波动，便也移开了目光。
林修顺利通过城门，真正踏入了玄水城。
刚一进城，更加强烈的声浪和气息便将他包围。
眼前是一条极其宽阔的青石板主道，足以容纳十辆马车并行。道路两旁，是鳞次栉比的店铺。有挂着“百草堂”、“回春阁”等牌匾的药铺医馆，门口飘散着淡淡的药香；有“神兵坊”、“千锤阁”等铁匠铺，传出叮叮当当的打铁声；有“灵谷斋”、“仙肴楼”等食肆酒楼，飘出诱人的食物香气；还有更多贩卖布匹、杂货、兽皮、山货的店铺，琳琅满目。
行人如织，摩肩接踵。有穿着粗布短打的苦力，扛着沉重的货物；有身着长衫、摇着折扇的文人；有劲装结束、腰挎刀剑的武者；甚至能看到一些身着各色道袍、气息或强或弱的修士，在人群中显得鹤立鸡群。他们或步履匆匆，或悠闲踱步，或驻足于店铺前讨价还价。
空气中，除了市井的烟火气，那无处不在的灰色灵气似乎也活跃了一些，如同浑浊的河水，在人群中缓缓流淌。林修眉心的幽蓝“冰晶”微微搏动，清晰地“看”到，这些灰色灵气中，夹杂着一些极其稀少、却纯净得多的各色光点——那是修士们身上逸散出的、未被污染的灵力气息。
繁华，喧嚣，充满活力。
但也等级森严，暗流涌动。
林修站在汹涌的人潮边缘，如同投入大海的一颗石子。他这身破烂的打扮，在这相对繁华的城区显得格格不入，引来不少或好奇、或鄙夷、或警惕的目光。他能感觉到，一些不怀好意的视线，如同阴暗处的毒蛇，在他身上，尤其是那个看起来有些分量的兽皮行囊上扫过。
“林兄弟！”王魁的声音从后面传来，他带着车队也进了城，快步走到林修身边，脸上带着感激和一丝不易察觉的讨好，“您这是…打算去哪儿落脚？这玄水城我熟，要不我给您介绍个地方？虽然简陋些，但胜在干净安全。”
林修看了王魁一眼，摇了摇头：“不必了，王领队。我自有去处。”他的声音平静，带着疏离。
王魁有些尴尬，但也知道林修这等人物，不是他能轻易攀附的。他连忙从怀里掏出一个小布包，塞到林修手里：“林兄弟，救命之恩，无以为报。这点东西您务必收下！不多，就是些干粮和…一点心意。”布包里是几块更厚实的肉脯和一小块约莫指甲盖大小、闪烁着微弱白光的石头——正是一块下品灵晶碎片，虽然很小，但价值远超普通铜钱。
林修没有推辞，坦然收下：“多谢。”
“那…林兄弟您多保重！以后若有用得着我王魁的地方，尽管到城南‘四海车行’找我！”王魁抱了抱拳，带着车队汇入人流，朝着卸货的坊市方向去了。
林修将布包收入行囊，目光再次投向这座庞大而陌生的城市。他需要一个落脚点，更需要信息——关于眉心冰晶、关于柳叶刀、关于那截玉骨、关于如何在这个世界真正立足修行的信息。
“修真势力…”林修心中默念。玄水城作为比黑石城大得多的城池，必然有更完善的修真体系和势力分布。
他没有贸然走向那些挂着“某某阁”、“某某楼”的华丽店铺，那些地方门槛太高，不是他现在能接触的。他沿着主道边缘，逆着人流，朝着看起来相对杂乱、气息也更浑浊的城南方向走去。根据经验，底层散修和情报贩子，往往盘踞在这种地方。
果然，越往南走，街道变得狭窄，店铺的档次明显下降。路边的摊位多了起来，贩卖的多是些兽骨、草药、低劣的矿石、甚至一些来路不明的旧货。行人的衣着也更加破旧，气息驳杂，其中夹杂着灵力波动的身影比例明显增高，但大多微弱而混乱，显然都是些在底层挣扎的散修。
空气中弥漫着更浓重的汗味、劣质油脂味和一种…难以言喻的、如同腐烂鱼虾般的淡淡腥气。那是从城南更深处，靠近玄水河的方向飘来的。
林修在一个相对僻静的巷口停下，目光扫过街对面一个挂着破旧幡子、上书“包打听”三个歪歪扭扭大字的低矮门面。门口蹲着两个眼神飘忽、气息猥琐的汉子，正有一搭没一搭地闲聊。
他正准备过去，巷子里突然传来一阵压抑的争吵声和推搡声。
“妈的！给脸不要脸！欠了‘黑蛟帮’的钱还想跑？”
“王…王哥，再宽限两天，就两天！我…我一定想办法…”
“两天？老子现在就要！没钱？把你身上值钱的东西都交出来！还有你这破包袱！”
“不行！这是我爹留下的…啊！”
一声痛呼，一个瘦小的身影被人从巷子里狠狠推搡出来，踉跄着摔倒在林修脚边。那是一个看起来只有十五六岁的少年，穿着打补丁的灰布衣服，脸上带着淤青，怀里死死抱着一个破旧的蓝布包袱。
紧接着，三个穿着黑色短褂、胸口绣着一条狰狞黑蛟图案的壮汉从巷子里走了出来，为首一个满脸横肉，眼神凶狠，手里掂量着一根短棍。
“小子，识相点！把包袱交出来，再磕三个响头，老子今天就当没看见你！”横肉汉子狞笑着，目光贪婪地盯着少年怀里的包袱。