火把的光晕在浓稠的夜色中摇曳，仅仅能照亮脚下几尺的范围。湍急的溪流声是黑暗中唯一的向导，却也掩盖了丛林深处可能潜藏的危险声响。林默、老杰克和玛丽沿着溪流河滩艰难跋涉，每一步都踩在湿滑冰冷的鹅卵石上，疲惫和伤痛如影随形。
林默背上的黑匣子依旧沉重，如同一个无言的嘲讽。但玛丽怀中紧紧抱着的药品盒和老杰克提着的沉甸甸的工具箱，却像黑暗中的两颗星辰，散发着微弱却坚定的希望光芒。这光芒支撑着他们麻木的腿脚继续向前。
“快到了…应该快到了…”老杰克喘着粗气，声音嘶哑，火把的光芒映照着他布满汗水和泥污的脸，显得异常苍老。他时不时紧张地回头张望，总觉得黑暗中有无数双眼睛在窥视。
玛丽更是神经紧绷到了极点。她受伤的手掌在冰冷河水和紧张的握持下疼痛加剧，每一次风吹草动都让她惊跳起来。她紧挨着林默，仿佛他是唯一的依靠。
林默的左臂和背上的伤口传来阵阵麻痒和刺痛，被污水浸泡后的感染迹象越来越明显。他强打着精神，努力辨认着河岸的地形。溪流在这里变得稍微宽阔，水流也平缓了一些。他记得营地取水点上游不远处有一片特征明显的、长满巨大蕨类植物的弯道。
“转过前面那个弯，应该就能看到营地的篝火光了…”林默的声音带着疲惫的期待。
就在这时，走在前面的老杰克突然猛地停下脚步，火把向前探去，厉声低喝：“谁？！出来！”
林默和玛丽的心瞬间提到了嗓子眼！短矛和木棍立刻指向火光照耀的边缘！
只见溪边一块巨大的岩石阴影下，缓缓站起两个身影！摇摇晃晃，步履蹒跚！
“别…别动手…是我们…”一个虚弱而熟悉的声音响起。
借着跳动的火光，林默看清了来人的脸——是营地里的人！一个叫刘伟的年轻程序员，另一个是叫张海的中年销售！两人都衣衫褴褛，浑身湿透沾满泥污，脸上带着极度的惊恐和疲惫，嘴唇冻得发紫，身体不住地颤抖。
“刘伟？张海？你们怎么会在这里？”林默惊讶地问道，放下了短矛。这两人属于营地里的“边缘人”，既不是维克多的核心成员，也不在林默的伤员圈子里，平时沉默寡言。
“我们…我们被赶出来了…”刘伟的声音带着哭腔，充满了绝望，“维克多…他说我们…我们干不了重活，是累赘…只消耗食物…不配待在营地…天黑前…就把我们赶出来了…让我们…自生自灭…”
“什么？！”老杰克勃然大怒，火把都差点拿不稳，“维克多这个王八蛋！他真敢这么干？！”
张海蜷缩着身体，牙齿打颤：“他…他说资源有限…要保证守卫队和探索队的体力…像我们这样的…要么自己证明价值…要么…就离开…不然…就把我们的配额全停了…”
一股冰冷的寒意瞬间攫住了林默的心脏，比溪水更冷。维克多的“效率论”已经从资源分配倾斜，直接升级到了赤裸裸的驱逐！为了节省那点可怜的口粮，他竟将两个活生生的人直接抛弃在危机四伏的丛林黑夜里！这与谋杀何异？！
“畜生！”玛丽也忍不住低声骂道，看着两人瑟瑟发抖的可怜模样，感同身受。
“求求你们…带我们回去吧…我们…我们不想死在外面…”刘伟和张海扑通一声跪倒在冰冷的鹅卵石上，泣不成声。
林默看着跪在面前的两人，又看看身后黑暗中未知的危险，再看看玛丽怀中救命的药品和老杰克手里的工具。带他们回去，意味着更大的负担，更慢的速度，更易暴露目标。维克多会接纳他们吗？冲突会立刻爆发吗？
“起来！”林默的声音低沉而有力，带着不容置疑的决断。他弯腰将两人拉起。“跟着我们！快走！这里不安全！”
他无法做到像维克多那样冷酷。如果连基本的怜悯都抛弃了，那他们和丛林里的野兽还有什么区别？老杰克重重地哼了一声，没有说话，但眼神表明他支持林默的决定。玛丽则向两人投去同情的目光。
队伍变成了五个人，行进速度更慢了。刘伟和张海体力透支，又冷又饿，几乎是被林默和老杰克架着在走。火把的光芒在无边的黑暗中显得如此微弱。
“沙沙沙…沙沙沙…”
“咕噜…咕噜…”
黑暗中，各种诡异的声音仿佛被他们这群移动的目标吸引，变得更加密集和靠近。溪流对岸的密林里，似乎有大型动物在移动，踩断枯枝的声音清晰可闻。头顶的树冠上，传来令人头皮发麻的、如同指甲刮擦树皮的声响。
“有…有东西跟着我们…”张海惊恐地回头，声音发颤。
“闭嘴！别回头！快走！”老杰克低吼，将火把向后挥舞，试图驱散黑暗中的窥视感。
突然，走在最后面的刘伟发出一声短促的惊叫！“啊！脚…脚被缠住了！”
林默猛地回头，火把照去！只见刘伟的脚踝被几条从溪水中悄然伸出的、暗绿色、如同水蛇般的藤蔓紧紧缠住！那藤蔓滑腻冰冷，正用力将他往溪水里拖！
“是水鬼藤！”林默脸色剧变！这种肉食性植物会伪装成水草，用触须缠住靠近水边的生物拖入水中溺死消化！
“抓住他！”林默立刻将火把塞给玛丽，和老杰克一起扑上去抓住刘伟的胳膊！玛丽也尖叫着用木棍去抽打那些滑腻的藤蔓！
藤蔓的力量大得惊人！三人合力，竟然被拖得踉跄着向溪水滑去！冰冷的溪水瞬间淹没了他们的脚踝！
“用火！烧它！”老杰克急中生智，对着玛丽大吼！
玛丽如梦初醒，立刻将手中的火把猛地戳向缠住刘伟脚踝的藤蔓！
“嗤啦！”火焰接触到湿滑的藤蔓，发出刺耳的声响，冒起一股带着腥臭的白烟！藤蔓仿佛感受到了剧痛，猛地收缩松开！
三人用力过猛，带着刘伟一起向后摔倒，重重地砸在鹅卵石滩上！刘伟吓得魂飞魄散，脚踝上留下了几道深紫色的勒痕。
更多的暗绿色藤蔓如同被激怒的蛇群，从溪水中疯狂涌出，朝着岸上挥舞抽打！空气中弥漫开浓烈的腥臭味！
“跑！快跑！”林默抓起掉落的火把，顾不得疼痛，拉起惊魂未定的刘伟，嘶声大吼！
五个人连滚带爬，跌跌撞撞，沿着河滩没命地向下游狂奔！身后，那些挥舞的藤蔓发出如同鬼哭般的“呜呜”声，最终不甘地缩回了黑暗的溪水之中。
死亡的阴影如附骨之蛆，一路追随着他们。疲惫、恐惧、伤痛交织在一起，几乎压垮了每个人的神经。但营地方向，一点微弱却无比温暖的橘红色光芒，终于穿透了浓密的树丛，映入他们绝望的眼帘！
“营地！是营地的篝火！”玛丽带着哭腔喊道。
希望，就在前方。然而，归途的阴影尚未散去，营地里等待着他们的，将是更加冰冷的人心裂谷。药品和工具带来的希望，能否照亮这片更深的黑暗？