埃文生死未卜地躺在临时窝棚里，由他妻子莎拉（脚扭伤的那位空乘）和苏珊娜轮流照看。他急促的呼吸和偶尔无意识的抽搐，像一根刺，扎在每个人的心头，也无声地质问着维克多那套看似高效的生存法则。
林默吞下那一小块测试块茎后，强忍着内心的忐忑，继续投入到处理疑似木薯块根的工作中。他指挥着几个愿意帮忙的人（包括老杰克和两个对维克多政策不满的幸存者），在溪边仔细刮去深褐色的粗糙外皮，露出里面洁白的薯肉。然后将薯肉切成小块，浸泡在临时找到的几个塑料容器里，溪水很快变成了浑浊的乳白色。
“要换水，反复浸泡，至少一天，最好两天，才能尽量去除毒素。”林默解释着，额头上沁出细密的汗珠。左臂的疼痛和饥饿感让他有些眩晕，但他强迫自己集中精神。这可能是大家活下去的关键。
与此同时，手腕测试和舌试都通过的“安全”块茎（林默根据其形态，暂时命名为“地薯”）被洗净，小心地切成薄片，放在一块相对平整、被篝火烘烤得滚烫的飞机蒙皮碎片上烘烤。一股类似烤土豆的、令人垂涎的香气渐渐弥漫开来，瞬间吸引了所有饥饿的目光。
“好香…”有人忍不住咽着口水。
林默自己也饿得前胸贴后背，但他强忍着，拿起一片烤得边缘微焦的地薯片，仔细观察色泽，又凑近闻了闻，只有淀粉烤熟的焦香。他小心翼翼地咬了一小口，细细咀嚼。口感粉糯，味道清淡微甜，没有任何怪味或不适感。
他等了几分钟，身体没有任何不良反应。终于，他拿起几片烤好的地薯片，走向苏珊娜和老杰克。
“苏珊娜，杰克先生，你们先尝尝。小心烫。”林默的声音带着一丝疲惫，但更多的是如释重负的微光。
苏珊娜看着林默手中冒着热气的薯片，又看看他苍白的脸和依旧不自然的左臂，心中涌起一股暖流和酸楚。她没有推辞，接过一片，小心地吹了吹，咬了一口。温热的、带着天然甜味的淀粉在口中化开，瞬间缓解了胃部的绞痛，带来一种久违的、活着的踏实感。
“好吃！安全！”苏珊娜眼睛亮了起来，立刻拿起一片递给老杰克，又飞快地拿起几片，奔向窝棚。“凯文！小雅！有吃的了！安全的！”
老杰克慢慢咀嚼着薯片，布满皱纹的脸上露出欣慰的笑容，对林默竖了个大拇指：“好小子！干得漂亮！”
林默将剩下的烤薯片分给了几个帮忙处理木薯和照看重伤员的人。虽然每人只分到一两片，但这点来之不易的、安全的食物，如同甘霖，让绝望的气氛稍稍缓解。大家小口地、珍惜地吃着，感受着能量在体内缓缓复苏。
然而，这短暂的慰藉很快被打破。
维克多带着本和马克走了过来，目光落在林默身边那堆刚挖回来、正在烘烤的地薯上。“这些就是安全的食物？”维克多的声音听不出情绪。
“是的。我测试过了，初步安全。但数量不多，这些是第一批。”林默指了指正在烘烤的薯片。
“很好。”维克多点点头，转向本，“把这些食物收集起来，统一分配。”
本愣了一下，看了看林默，又看看维克多，有些犹豫。马克则直接上前一步，就要去拿烤好的薯片。
“等等！”苏珊娜刚从窝棚出来，正好看到这一幕，立刻上前阻止，“维克多！这是林默冒险找回来，并且亲自测试确认安全的！他有权决定怎么分配！而且，重伤员急需这些食物补充体力！”
维克多目光锐利地看向苏珊娜：“苏珊娜医生，我理解你的心情。但营地所有的物资，包括食物，都必须统一管理，按需分配，才能确保效率和公平！”他强调着“按需分配”，但所有人都明白他口中的“需”指的是什么。
“按需分配？”老杰克冷笑一声，指着窝棚，“凯文、小雅、埃文，还有那几个重伤员，他们最‘需’！可你的‘按需’，是优先给那些能挥斧头的人吧？”
“老杰克先生，请注意你的言辞！”维克多声音冷了下来，“没有守卫队保护营地，没有探索队寻找物资，所有人，包括伤员，都活不下去！我分配的原则，是确保维持生存体系运转的核心力量！这难道不是最大的公平？难道要为了几个…希望渺茫的人，拖垮整个群体吗？”
“希望渺茫？！”苏珊娜的声音陡然拔高，充满了愤怒，“凯文只有十六岁！小雅才七岁！埃文是你的手下！他们只是受伤了！不是废物！只要给他们机会，给他们食物和药，他们就能活下来！你的‘效率’，就是提前给他们判死刑！”
“机会？”维克多毫不退让，声音也提高了，“机会是用资源换来的！我们有多少资源可以浪费在‘可能’上？苏珊娜医生，你的善良我很敬佩，但你的理想主义会害死所有人！看看埃文！这就是盲目冲动的代价！我们需要的是纪律！是理性！是牺牲小部分，保全大部分！”他指向依旧在烘烤的地薯片，“这些食物，应该优先供给守卫、探索和负责营地建设的人！让他们保持体力，才能找到更多的食物，才能保护大家的安全！这才是真正的、对整个群体负责的公平！”
“你那是强盗逻辑！是冷血！”苏珊娜气得浑身发抖，眼泪在眼眶里打转。
林默站在两人之间，看着维克多冷酷而坚定的脸，又看看苏珊娜愤怒而悲伤的眼睛，以及老杰克沉痛的表情。他开口，声音平静却带着不容置疑的力量：“这些地薯，是我找到的。我有权决定它们的分配。”
他转身，拿起刚刚烤好的一批薯片，径直走向窝棚，将它们分给凯文、小雅的姨妈陈薇（让她喂昏迷的小雅）、埃文的妻子莎拉，以及另外几个重伤员。只留下了很少一部分，分给了刚才帮忙的几个体弱者。
维克多的脸色瞬间变得极其难看，眼神如同冰锥。“林默！你在破坏秩序！”
林默转过身，毫不畏惧地迎上维克多的目光：“维克多，秩序不等于正确。效率，也不该以放弃生命为代价。我找到的食物，我会确保最需要它的人得到。至于守卫和探索…”他指了指溪边正在浸泡的木薯块，“如果那些木薯处理成功，它们才是未来主要的食物来源，量大管饱，到时候按劳分配，我不会有意见。但现在这点救命粮，必须给伤员。”
林默的举动和话语，如同在僵持的阵营中划出了一条清晰的线。几个原本在维克多阵营边缘、对伤员抱有同情的人（如本），眼神闪烁，低下了头。而那些一直感到被维克多政策排挤的体弱者和伤员家属，则向林默和苏珊娜投来感激和依赖的目光。
维克多死死盯着林默，胸膛起伏。他感受到了林默话语中的分量，也看到了人群中悄然变化的态度。林默用行动赢得了部分人心，并提出了一个看似折中（先救急，木薯再按劳分配）实则挑战了他权威的方案。马克等人则握紧了手中的棍棒，眼神不善地盯着林默，等待维克多的命令。
营地中央，篝火噼啪作响。一边是维克多代表的、冷酷高效的生存主义，核心成员握有武力；另一边是林默、苏珊娜、老杰克代表的、坚持救助每一个生命的互助理念，赢得了弱势群体的支持。双方的理念冲突第一次如此公开化、尖锐化，围绕着几片烤地薯的分配，裂痕已清晰可见，几乎无法弥合。最初的争吵，已经从理念之争，演变成了对资源控制权的直接争夺。脆弱的平衡，摇摇欲坠。