中心评议会的白色尖塔在晨光中熠熠生辉，塔顶的真理之眼雕像俯视着整个奥术学院。罗德长老站在自己办公室的落地窗前，手指无意识地摩挲着法杖顶端的纯净水晶。他刚刚结束与七位大评议长的紧急会议，脸色比平时更加阴沉。
“进来。”听到敲门声，他头也不回地说道。
门开了，学院监察长莫里斯快步走入，手中捧着一叠羊皮纸报告。这位中年法师以严谨著称，深得罗德信任。
“关于叶玄的最新监测报告，大人。”莫里斯将文件放在黑曜石办公桌上，”艾伦·维斯特似乎正在教导他某种…非传统的魔法技艺。”
罗德终于转过身，深紫色的眼睛闪烁着危险的光芒。他拿起最上面的一份报告，上面详细记录了叶玄在药剂师花园的魔法练习——特别是那种融合了灰色能量的”暗影箭”。
“这不仅仅是非传统，”罗德的声音冰冷刺骨，”这是禁忌。”他指向报告中的一段描述，”能量呈现灰黑色，带有腐蚀特性，这正是虚无之力的典型特征。”
莫里斯犹豫了一下：”但根据《混沌能量鉴别法典》，我们还需要更多证据才能确定是虚无之界的力量。也可能是某种变异的暗影魔法…”
“你太天真了，莫里斯。”罗德打断他，”我亲眼见过上古之战留下的记录。这种能量特征，绝不会错。”他走到墙边，拉开一幅帷幕，露出一个复杂的魔法阵图，”星语之石事件后，我就知道这个学生有问题。”
莫里斯看着那个魔法阵，倒吸一口冷气：”真视之镜的激活法阵？但这是禁术，需要三位大评议长共同批准才能使用！”
罗德嘴角浮现一丝冷笑：”已经获得了。就在今早的紧急会议上。”他指向法阵中心的凹槽，”今晚月相合适时，我将亲自启动它，扫描整个学院。任何与虚无之界有接触的人或物，都无所遁形。”
“那艾伦导师…”
“艾伦·维斯特一直是个麻烦，”罗德打断道，”十五年前他就在研究禁忌知识，现在居然敢教导学生接触虚无之界。”他握紧法杖，”如果证据确凿，评议会将同时对他们两人实施’灵魂禁锢’。”
莫里斯脸色发白。灵魂禁锢是评议会最严厉的惩罚，将法师的意识和魔力永久封印在水晶中，比死亡更可怕。
“还有一件事，”罗德从抽屉里取出一封信，”卡洛·维兰斯的报告很有价值。他提到叶玄的魔法印记发生了变异，内部出现灰色纹路。”
莫里斯惊讶地抬头：”卡洛是您的人？”
“不全是。”罗德冷笑，”他只是个棋子，被更高层次的力量操控着。”他意味深长地说，”有些人比我们更关注虚无之界的动向。”
窗外，一只乌鸦落在窗台上，嘴里衔着一片闪着奇异光芒的羽毛。罗德走过去取下羽毛，在接触到指尖的瞬间，羽毛化为一缕青烟，在空中形成几个古老的符文。
“看来时间比预计的更紧迫…”罗德皱眉解读着符文信息，”莫里斯，立刻加强学院所有出入口的监控。特别是药剂师花园和旧图书馆。”
“旧图书馆？那里已经废弃多年了。”
“正因如此，才是藏匿秘密的理想场所。”罗德走向门口，”召集第一到第五监察小队，我要在日落前看到完整的监控方案。”
莫里斯匆忙跟上：”那叶玄本人？需要立即拘捕吗？”
罗德停下脚步：”不，暂时不要打草惊蛇。让他继续练习，这样真视之镜才能捕捉到更清晰的能量痕迹。”他紫眸中闪过一丝冷酷，”另外，派人盯住艾伦·维斯特的一举一动。如果他试图带叶玄离开学院…立即拦截。”
与此同时，在药剂师花园的小屋里，叶玄从不安的睡梦中惊醒。他梦见自己被无数灰色丝线缠绕，丝线的另一端延伸到无尽的黑暗深处。窗外，朝阳刚刚升起，为花园里的药草镀上一层金边。
林汐和古烈已经等在门外，带来了早餐和学院的最新通告。
“年度竞技赛提前了！”林汐兴奋地挥舞着一张羊皮纸，”三天后就开始，持续一周。冠军队伍将获得进入奥秘之塔顶层图书馆的资格！”
叶玄接过通告，注意到最下方的评议会印章旁有一个小小的五芒星标记——与卡洛图纸上的图案一模一样。他想起昨晚林汐描述的景象，心中警铃大作。
“我们得小心，”他压低声音，”卡洛可能已经投靠了评议会。”
古烈拍拍腰间的战斧：”让他来！我的大地魔法正好需要活动筋骨。”
林汐却显得忧心忡忡：”不止如此…今早我路过中心广场，看到工人们正在搭建一个奇怪的金属装置，周围有高阶法师把守。”她描述道，”像是某种大型魔法镜，边缘刻满了探测类符文。”
叶玄和古烈交换了一个警觉的眼神。如果评议会准备使用探测装置，那么他的虚无之力可能会暴露。
“艾伦导师知道吗？”叶玄问道。
林汐摇摇头：”从昨晚就不见人影。只留下字条说今天傍晚回来。”
三人沉默地吃着早餐，各自思考着对策。叶玄注意到自己的灰色纹路比昨天更明显了，已经蔓延到手腕处。他下意识地用袖子遮住，却被林汐敏锐地发现。
“又扩大了？”她小声问，眼中满是担忧。
叶玄点点头：”每次使用虚无之力后都会增长一些。”他犹豫了一下，”但奇怪的是，我现在能更清晰地感知到周围的魔法波动。比如…”他指向花园东侧，”那里的结界有微弱的裂缝，能量正在外泄。”
古烈惊讶地瞪大眼睛：”你能看到结界裂缝？那可是高阶法师才能察觉的！”
“不是看到，是…感觉到。”叶玄尝试解释，”就像听到一种特殊的声音，或者闻到一种特殊的气味。”
林汐若有所思：”这可能是虚无之力的副作用之一。古籍记载，接触混沌能量的人有时会发展出超常的感知能力。”她突然压低声音，”如果我们能赢得竞技赛，进入奥秘之塔顶层…那里据说收藏着关于虚无之界最完整的研究资料。”
叶玄眼前一亮。如果能在评议会的探测前了解更多关于虚无之界的知识，或许能找到隐藏自身的方法。
“那就这么定了，”他站起身，”我们组队参加竞技赛。但在艾伦导师回来前，我需要继续练习控制虚无之力——这次尝试防御性法术。”
古烈咧嘴一笑：”我来当你的靶子。大地守护能扛住大多数攻击。”
林汐则展开一张羊皮纸：”我查了竞技赛的规则。三人一队，比赛分为三个环节：团队对抗、迷宫挑战和最后的首领战。我们需要明确分工。”
整个上午，三人都在花园里训练。叶玄尝试将虚无之力融入基础护盾术，创造出一种奇特的”灰盾”。与暗影箭不同，这种护盾能够吸收而非反弹攻击能量，但极不稳定。
“又失败了！”第十二次尝试后，叶玄沮丧地看着护盾在形成瞬间崩溃。汗水浸透了他的后背，魔力回路因过度使用而隐隐作痛。
古烈拍拍他的肩膀：”休息一下吧。你的脸色像地精的屁股一样绿。”
林汐递来一杯提神药茶：”别太勉强。魔力回路需要时间适应新法术。”
叶玄感激地接过茶杯，突然感到一阵强烈的眩晕。眼前的景物扭曲变形，耳边响起熟悉的低语声：
“寻找…传承…打破…”
“叶玄？”林汐焦急的声音将他拉回现实，”你还好吗？”
叶玄摇摇头驱散眩晕感：”没事，只是…又听到了那个声音。”他看向自己的手臂，灰色纹路正在微微发光，”它在变得更强。”
古烈皱眉：”这可不妙。如果比赛时突然发作…”
“我会控制住的。”叶玄坚定地说，更多是为了说服自己。他看向学院中心高耸的白色尖塔，那里是评议会总部所在地，”我有种不好的预感。罗德长老一定在谋划什么。”
正午时分，艾伦导师终于回来了，脸色异常疲惫。他带回一个惊人的消息：
“评议会启动了真视之镜，”他直接说道，声音沙哑，”明晚月相合适时，罗德将用它扫描整个学院。”
叶玄的心沉了下去：”那我们…”
“暂时安全。”艾伦从怀中取出三枚银色胸针，”这些能干扰探测，但只能持续几小时。”他严肃地看着三人，”竞技赛期间务必佩戴。真视之镜启动时，你们最好处于大量魔法能量干扰的环境中——比如激烈的比赛现场。”
林汐接过胸针仔细检查：”干扰类符文…但核心结构我从没见过。”
“古代精灵的设计，”艾伦简短解释，”评议会无法轻易破解。”他转向叶玄，”今天下午我们继续练习。如果要在竞技赛中隐藏能力，你必须完全掌握能量比例的调控。”
午后，当叶玄和艾伦在花园深处训练时，古烈和林汐负责警戒。林汐不时瞥向学院方向，注意到越来越多的评议会法师在巡逻，他们胸前的红色徽章在阳光下格外刺眼。
“情况比艾伦导师说的更糟，”她小声对古烈说，”第三监察队都出动了，他们专门处理禁忌魔法事件。”
古烈握紧战斧：”我们能赢吗？对抗整个评议会？”
林汐没有立即回答。她看向花园深处，那里隐约可见灰色和青色的能量光芒交织闪烁。叶玄的剪影在其中若隐若现，仿佛站在两个世界的交界处。
“我不知道，”她最终说道，声音轻得几乎听不见，”但我相信叶玄。如果真如艾伦导师所说，虚无之界选择了他…那么一定有其意义。”
夕阳西下，训练暂时告一段落。叶玄取得了显著进步——现在他能稳定维持灰盾长达十秒，足以抵挡一次强力攻击。代价是全身的灰色纹路已经蔓延到脖颈，在锁骨处形成奇特的符文图案。
“今天就到这里，”艾伦收起训练用具，”晚上好好休息。明天开始，你们要表现得像普通学生一样，为竞技赛做准备。”他特别叮嘱叶玄，”尽量避免使用虚无之力，除非万不得已。”
夜幕降临，叶玄躺在小屋的床上，疲惫不堪却难以入睡。月光透过窗户，照在胸前的银色吊坠上，投下扭曲的阴影。他想起罗德长老的威胁，想起卡洛的神秘行为，想起那个称他为”传承者”的声音…
而在学院最高的白塔上，罗德长老站在真视之镜前，镜面已经泛起微光。他身后站着十二位高阶法师，每个人都手持特制的探测法杖。
“记住，”罗德对众人说道，”我们的目标是收集证据，不是立即抓捕。特别是艾伦·维斯特，他在学院有很多支持者，必须处理得滴水不漏。”
法师们齐声应诺。罗德转身面对镜子，镜中映出的不是他的倒影，而是一片翻滚的灰色雾气。雾气深处，隐约可见一个模糊的人形轮廓，胸前闪烁着奇特的符文光芒…
罗德嘴角浮现一丝冷笑：”很快，叶玄，很快我们就会知道你到底是谁——或者是什么。”