“罢了，望大帅与末将共禀陛下，恳请户部再筹粮草，务必保全这十几万大周子民。”
英国公闻言，向史鼎施礼。
“我代城外子民谢过侯爷。”
史鼎摆手推辞。
“此皆陛下之恩，末将岂敢居功。”
“坚壁清野乃既定之策，新粮草到位，行事更顺。”
“末将已竭力，国之重任，拜托大帅了。”
言毕，史鼎起身，向英国公深鞠躬。
英国公速扶史鼎。
“我辈世代受皇恩，为国尽忠，既是责，亦是本。”
“我虽无必胜之握，却有与北疆共存亡之心，侯爷宽心。”
时光流转，十二日奔波后，京都勋贵子弟终抵北疆前线。
此刻，诸多勋贵子弟尚未察觉局势严峻，以为前路已铺好。
他们以为北疆之行不过虚晃一枪，只需在大营虚度时光，待蛮族退却便归京都。
在他们看来，此行不过远程公费游历，与平日郊游无异，仅是路途稍长。
此刻，他们仍饶有兴趣地私语，欢声笑语。
不久，一中年武将率军至大营前。
命人移开拒马，策马至众人前。
“军营重地，禁喧哗，保持肃静。”
“我乃北疆行营司隶校尉程始，奉大帅之命，迎各位入营。”
“各位身为勋贵之后，七律五十四斩应已熟知。”
“大帅治军严明，望各位自重，严守军令。”
“此刻未时初，诸位远道而来，稍后我的手下将引各位至营帐歇息。”
“申时，请大家务必到帅帐集合，军令严明，不得违背。”
“出发，进驻营地。”
程始一声令下，众人跟随士兵陆续进入营地。
营帐分配完毕后，众人得以稍作休息。
贾珣在营帐内整理装备，他体魄强健，连日奔波未见疲惫，依旧精神饱满。
顾廷烨看着贾珣，赞叹道：
“贾兄，你的身体真是硬朗如铁。”
“大家都因旅途辛苦而消瘦，你却毫无影响，真是令人佩服。”
贾珣微微一笑，回应道：
“顾兄，与我们即将面对的困难相比，这点奔波算不了什么。”
“若这点苦都吃不了，还谈什么打仗。”
顾廷烨苦笑回应：
“贾兄，我感觉我们都是被形势推着走，而你进军营后，却似乎如鱼得水。”
贾珣放下装备，笑道：
“顾兄，你我家境相似。”
“此次从军虽险，但也是我们的机会。”
“今天就是我们改变命运的时候，我岂能不开心。”
顾廷烨闻言，深表赞同：
“确实，我们虽是嫡子，但境遇未必比受宠的庶子好。”
“此次若无军功，恐怕一生庸碌。”
“贾兄见解独到，我自愧不如。”
贾珣淡然一笑。
“好了，抓紧时间休息一下吧。”
顾廷烨点头，随即疑惑问道：
“贾兄，以往荣国府的琏二爷总与我们同行，为何入营后却分开了？”
贾珣轻轻摆手。
“顾兄无需多问。”
“我那琏二哥，在家中的境遇与我们大不相同。”
“想必荣国府已为他安排妥当，此刻应是去拜访军中熟人，为将来打算了。”
时光匆匆，转眼便至申时，经过一个多时辰的休整，勋贵子弟们精神抖擞，齐聚帅帐前。
整队后，帅帐亲兵开始点名。
“东平郡王府穆安。”
“到。”
“北静郡王府水元。”
“到。”
……
“宁国公府贾珣。”
“到。”
……
数百名人员点完名后，北疆行营的元帅英国公走出帅帐，亲兵连忙靠近。
英国公扫视亲兵，询问：“点名情况如何？”
亲兵回答：“大帅，勋贵子弟名册上是363人，实际到场361人。”
英国公面露不悦：“谁没到？”
“魏其候府的窦明和定远侯府的江流未到。”亲兵答道。
英国公扫视在场众人：“你们皆为京都勋贵之后，有的还是我的后辈，父辈祖辈多与我共事。
但进军营，只认军法，不认私情。
今日也让你们见识一下北疆行营的治军之道。”
随即呼唤：“来人！”
数名亲兵迅速上前行礼：“卑职在此。”
“立即将窦明和江流带到帅帐前。”英国公命令。
“卑职遵命。”亲兵随即离开。
队列中，顾廷烨对贾珣表示疑惑：“窦明和江流怎会如此糊涂？我们初入军营，应谨言慎行。
他们首次集合就缺席，这不是自找苦吃吗？”
贾珣摆手：“军棍还是小事，他们的性命能不能保住都难说。”
顾廷烨惊讶：“不至于吧？窦明有魏其候府撑腰，与太皇太后有旧交；江流的母亲是太上皇的宁康公主。
英国公为了树立军威，也不至于对他们下手那么重吧？”
贾珣摇头：“军法如山，集合不到，按律当斩。”
顾廷烨反驳：“你是说，英国公真要斩他们示众？”
贾珣点头：“此战关键，不严治军，何以取胜？顾兄，等着瞧吧。”
不久，英国公的亲兵带着睡眼朦胧的窦明和江流来到，两人即便被押，仍骂骂咧咧，亲兵不为所动，直接将他们带到帅帐前。
两人正僵持不下，突遭亲兵踢中膝后，痛楚难忍，瞬间跪伏。
英国公冷静地审视着他俩，问：
“窦明、江流，可是你们？”
面对英国公，二人终显畏惧。
窦明慌忙解释：
“大帅，非有意不敬，只因连日劳顿，实在疲惫至极。”
“故而多睡片刻，误了集合，望大帅宽宏大量。”
江流急忙附和：
“确实，大帅，我等无心迟到，望能宽恕。”
英国公对他们的辩解不为所动。
“无需狡辩，此次贵族子弟三百余人，仅你二人迟到。”
“军法如山，军正，依律，二人当如何处置？”
军正，这位掌管军法的武官，闻声而出。
“回大帅，呼名不应，点卯不至，此为怠慢军务，依法当斩。”
英国公微微点头，目光转向窦明与江流。
“窦明、江流，生要清白，死亦要有价值。”
“来人，将二人押至辕门，斩首示众。”
窦明与江流闻言面色惨白。
江流急切喊道：“大帅，我母亲是宁康公主，你不能杀我！”
窦明亦紧跟其后：“大帅，太皇太后乃我姑祖母，请手下留情！”
然而，无论他们如何恳求，英国公皆不为所动，只是轻轻一摆手。
亲兵随即押着二人前往辕门。
不久，两声惨叫响起，众人皆明，二人已命丧。
此刻，众人对军营的严酷有了初体验：违抗军令，性命堪忧。
英国公望着众人惊恐的神色，颇为满意。
“违抗军令者，已受军法严惩。”
“本帅望你等严守军令，以免死后累及家族。”
“接下来，忠静候与宁远侯将安排任务，务必听从。”
“末将遵命。”众人连忙拱手应承。
英国公转向忠静候史鼎与宁远侯顾颜开。
“接下来，有劳二位侯爷了。”
“大帅放心。”顾颜开与史鼎连忙答应。
英国公随即回帅帐，而史鼎与顾颜开则开始部署任务。
四位郡王之子被分配了一个轻松的任务，每日巡视北疆行营。
在八位国公府中，除贾珣之外，其余多被委以运输后勤等低风险职务。
当分配至贾珣时，他走至两位侯爷前。
顾颜开查看其任务，脸色骤变。
“宁国公府昭武校尉贾珣，入斥候营，率一千轻骑深入北境草原，清除毗邻蛮族部落。”
听闻贾珣的任务，众人皆惊愕。
史鼎忍不住拉顾颜开到一旁私语。
“宁远侯，这是为何？”
顾颜开同样不解。
“忠静侯，我也不清楚。”
“或许是监军太监的决定。”