恐惧。
还是恐惧！
一种源自生命本能，的绝对恐惧，依旧充斥着辰叶的全身。
辰叶还在呼唤着系统，希望有奇迹发生！那冰冷的机械音，再次打破了辰叶的最后一丝幻想。
『系统能量：0。』
『依旧无法进行时空穿越。』
『依旧无法进行任何时空召唤。』
这句宣判死刑的提示，此刻却像一道闪电，劈开了辰叶被恐惧禁锢的思维。
能量……能量为零……
没有能量，系统就是个废物！
他不能死在这里！
他必须活下去，必须想办法启动这个该死的系统！
而活下去的第一步，就是让眼前这个男人，觉得自己毫无威胁，甚至……毫无价值。
辰叶的眼神在一瞬间发生了变化。
他没有回答白胡子的问题。
因为一个刚刚从生死边缘爬回来、惊魂未定、弱小可怜的普通人，面对这种阵仗，是不可能对答如流的。
他的身体，先于他的语言做出了反应。
那紧绷的脊梁仿佛被瞬间抽走，双腿一软，“噗通”一声，辰叶整个人瘫跪在了甲板上。
他低下头，肩膀剧烈地耸动起来，像是要将肺里的空气全部咳出来。
断断续续的哭声，从他喉咙里挤了出来。
“我……我不知道……”
辰叶的声音沙哑、破碎，带着哭腔。
“海贼……一群很凶的海贼……他们要杀我……”
“我跑……我一直跑……然后就掉下来了……”
他抬起头，一张满是泪水和鼻涕的脸上，写满了最纯粹的无助与哀求，就像一只被暴雨淋透，在街角瑟瑟发抖的流浪狗。
“我不想死……求求你们……我只想活着……”
他没有编造任何离奇的身世，。
他只是将自己最狼狈、最卑微、最无用的一面，赤裸裸地展现在了这群传说中的大海贼面前。
他在赌。
赌这群立于世界之巅的强者，不屑于对一只真正的蝼蚁，伸出他们的手指。
甲板上一片寂静。
所有人的目光都集中在这个突然出现，又突然崩溃大哭的少年身上。
就连刚刚将他扔上来的乔兹，脸上也露出了一丝古怪的神情。
白胡子那如同深渊般的目光，在辰叶身上停留了足足十几秒。
那目光仿佛能穿透皮囊，洞悉灵魂。
辰叶感觉自己像是被剥光了衣服，扔在雪地里，从里到外都被看了个通透。
就在他感觉自己快要被这沉重的压力彻底压垮时，那标志性的、豪迈的笑声再次响彻云霄。
“咕啦啦啦啦啦！”
白胡子大笑起来，笑声驱散了那令人窒息的压迫感。
“一个被吓破了胆的小鬼吗？真是无趣。”
他收回了视线，仿佛失去了一切兴趣。
“马尔科。”
“是，老爹。”不死鸟马尔科应声上前。
先暂时留他在船上吧！
“船上还缺个打杂的，随便给他找点活干。”
白胡子的声音恢复了那种不容置疑的威严，他挥了挥手，像是赶走一只苍蝇。
“是。”
辰叶瘫在地上，大口大口地喘着粗气，冷汗已经浸透了他的后背。
他知道，自己赌对了。
他活下来了。
* * *
辰叶被暂时安置了下来。
此后几天时间里没有人再理会他，他就如同船上多出来的一个无害的幽灵。马尔科只是随意地指派了一个船员，扔给他一套备用的船员服和一些清洁工具，让他负责打扫船尾的甲板。
这是一个被默许的、可以自由活动的观察区。
换上宽大的船员服后，辰叶拿着拖把，开始了他在这艘传奇巨舰上的第一份工作。
但他很快就感觉到了不对劲。
船上的气氛，实在是太压抑了。
在他的记忆里，白胡子海贼团应该是海贼世界当中最豪迈、最热闹的乐园。这里应该充满了震天的笑声、畅饮的酒杯碰撞声、以及家人们之间肆无忌惮的打闹声。
可现在，这里只有一片死寂。
甲板上，那些身形彪悍的海贼们，三三两两地聚在一起，却没有人说话。他们只是沉默地擦拭着自己的兵器，或者靠在船舷上，眉头紧锁地望着无尽的海面。
空气中弥漫着一股焦躁与不安在一起的沉重气息。
辰叶低着头，假装认真地拖地，耳朵却竖得比兔子还长，贪婪地捕捉着任何可用的信息碎片。
他经过船舱门口时，看到几名身材火辣的护士正在激烈地争吵着什么，其中一个金发护士情绪激动地将一卷绷带摔在了地上。
“……都怪我们！如果那天我们能多注意一下……”
“现在说这些有什么用！人已经……”
她们的声音戛然而止，因为看到了正在靠近的辰叶，随即重重地关上了门。
辰叶心脏一跳，继续默默地向前走。
在船首的位置，他看到了三番队队长“钻石”乔兹。那个壮硕如山的身影，正一下又一下地用拳头捶打着船舷的护栏。
不远处，一番队队长“不死鸟”马尔科正靠在主桅杆上，双臂环胸，那张总是带着一丝慵懒的脸上，此刻布满了阴霾。
“艾斯那家伙……”
一个压抑着怒火的声音，从不远处的一个人堆里中传来。
辰叶的动作猛地一顿，他装作脚下打滑，身体靠在了旁边的木箱上，将自己的存在感降到最低。
那边的对话还在继续。
“他太冲动了！老爹明明已经下令，让他不要去追了！”
“可是……被杀的是萨奇啊！那可是我们四番队的队长，是我们的兄弟！这口气怎么可能咽得下去！”
“但对方是蒂奇！那个隐藏了那么多年的混蛋！艾斯一个人去，太危险了！”
“老爹的决定才是对的！为了一个叛徒，让艾斯队长去冒险，根本不值得！”
“你他妈说什么！蒂奇是叛徒，但萨奇的仇不能不报！艾斯队长做的没错！”
争吵声猛地拔高，又被旁边的人强行按了下去。
“都小声点！想让老爹听到吗！”
……
后面的话，辰叶已经一个字都听不进去了。
萨奇……被杀了。
蒂奇……叛逃。
艾斯……一个人去追了。
老爹……让他别去……他不听。
一个个关键词，如同最锋利的冰锥，狠狠扎进了辰叶的脑海里。
他的身体，从指尖开始，一点点地变得冰冷。
那股刚刚才褪去的、名为“恐惧”的感觉，以一种比之前猛烈百倍的姿态，重新席卷了他的全身。
但这一次，不再是对某个具体强者的恐惧。
而是一种对即将到来的、无可逆转的、名为“命运”的洪流的……战栗！
这不是故事！
这不是他隔着屏幕看到的漫画剧情！
萨奇被杀，艾斯出追……
这他妈的……
这不就是整个“顶上战争”的开端吗？！
辰叶比这个世界上任何一个人都清楚，艾斯这一去，意味着什么。
他追上的，不会是仇人蒂奇。
他追上的，是因佩尔顿的牢狱，是马林梵多的处刑台，是一场席卷全世界的、足以让大海都为之染红的……巅峰之战！
而他最终带回来的，不是蒂奇的人头，也不是复仇的快意。
是一张宣告他死亡的……生命卡！
时间……
已经所剩无几了！
「艾斯……」
辰叶的嘴唇无声地开合着，一个让他灵魂都为之颤抖的念头，清晰地浮现在心中。
「会死！」